夏商时代的史事，传于后世的，还不甚详；到周朝，便要比较详细些了。
周初国家之组织
这时候的政治可以说是在封建时代。国家的内部，是以平民、贵族两级组成的。[1]每国都有世袭的君主，其下为公、卿、大夫、士。[2]自大夫以上，大概都系世官。士则由平民中选举。[3]重要的官吏：有冢宰，是总管一国的政治，和官吏的赏罚的。有司徒，是管理人民，司教化之职的。有宗伯，是管典礼的。有司马，是管兵事的。有司寇，是管刑法的。有司空，是管民居和道路等事的。[4]人民的最大多数是农民。出租税之外，兼服兵役。其军队的组织：是以五人为伍，五伍为两，四两为卒，五卒为旅，五旅为师，也有说师就是一军的，也有说五师为军的。[5]打起仗来，以车兵为主力，辅之以步兵。正式的军队，大概是国都附近的人民，其余的人民，亦能从事于战守。不过不用他做正式的军队，只叫他保护本地方罢了。[6]刑法：有自古相传的五刑，就是墨、劓、剕、宫、大辟。成文法也已经有了，但还不曾公布。[7]
封建制度之确立
所谓封建，到底是怎样一回事呢？这其间当分两层讲。古代交通不便；各地方的风气，也不相同；林立的部落，大概是不相往来的。这时代，自然说不上封建。到后来，交通渐渐便利了，往来接触之事，就日渐繁多。有接触，自然免不了争斗。有争斗，自然有胜败。败的对胜的，要表示服从，列国之间，就生出主从的关系来。这是封建制度的第一步。再进一步，强大的国家，便能把弱小的国家的君主废掉，改立自己的（一）子弟，（二）亲戚，（三）功臣，（四）故旧。还有并非吞灭他国，而因人口稠密，有一部人，移殖到外边去的。此等分封出去的国家，对于其旧国，关系自然更为密切。这是封建制度的第二步。周朝的封建，爵分五等，地则分为三等。[8]列国所公认的共主，称为天子，亦称为王。其余五等之爵，亦总称为诸侯，诸侯国内的政治，都是自理的。对于天子，只尽朝聘的礼节。天子出来巡行，谓之巡守。此种典礼，似乎不常举行。还有将一部分地方，派一个诸侯管理的。这一部分地方之内，所有的诸侯，国内如有失政、篡乱等事；相互之间，如有纷纠，都归这一个诸侯负责纠正，轻的加以责问，重的就用兵征伐，这就是所谓霸主。后来用兵力争夺的，就是这一个位置。
西周之政治
西周共传12代，约260年。自大王迁岐之后，文王建都于丰，武王建都于镐，[9]都在今陕西境内。所以称为西周。西周的天下，是到成王初年才打定的。相传周公把东方打平之后，就制礼，作乐，然后归政于成王。孔子屡次称赞周朝的文明，大约其规模，就是定于这时候的。成王和其儿子康王，算是西周的盛世。康王死后，子昭王立。“南巡守不反”，西周就开始衰微了。
戎狄之内侵
西周的盛衰，似乎和民族斗争，很有关系。周朝在今陕西，其地本戎狄散布之区。自受封以来，和戎狄的争斗，似乎便很激烈。到大王以后周朝算是胜利了，于是进而干涉东方的事情。从陕西到河南，有两条路：一条是从长安出潼关，到洛阳，再渡河而北，便达到商朝的都城。武王伐纣，所走的是这一条路。一条是从长安向西南，出武关，到河南的南阳一带，再向南，就到湖北了。古书上屡说文王化行江汉，对于这一条路，似乎也有相当势力的。春秋时代的楚国，建都在湖北的江陵县。但是其受封之初，是在河南境内丹淅二水会口的。[10]昭王南巡守不返，后来齐桓公曾将此事去责问楚国人，昭王这一次，似乎是伐楚而败的。对于西南的威风，就渐渐的不振了。昭王的儿子是穆王，在位颇久。相传他曾有西征之事。徐偃王乘机作乱，也给他回兵打平。[11]似乎王室的声威，又为之一振。但是穆王以后又渐渐的衰弱了。西周第10代君主，唤做厉王。他的行为很暴虐。国人谤毁他，他派一个人去监谤。有谤毁的人，就把他杀掉。如此者三年，百姓忍不住了，起而反抗。厉王逃奔出去。周朝两个卿士，一个唤做周公，一个唤做召公，代他当国行政，谓之共和。[12]如此者14年，厉王死在外面，乃复立其子宣王。宣王号称中兴之王，曾西征猃狁，东征淮夷、徐戎，又曾大会诸侯于东都。然而到他儿子幽王手里，西周又要陷于悲运了。
平王东迁
周幽王宠爱了一个女人，唤做褒姒，相传褒姒不大肯笑。幽王却千方百计，要引他笑。于是无端把烽火举起来。这烽火，是古代用以报警的。他的办法是隔了若干里，就筑一座高台。白天在台上举烽，晚间则在台上举火。如此接二连三的过去，使远方的人，可以从速知道警信。在没有电报的时代，要算是传递消息最快的法子了。周幽王既把烽火举起，四方诸侯，都当王室有警，赶快发兵来救。兵到时，却一些事情也没有。褒姒却大笑。周幽王的皇后，是申国的女儿。那申国，在今河南南阳县地方，正是武关以西紧要的去处。周幽王为宠爱褒姒之故，把皇后废掉。皇后所生的儿子，名唤宜臼，也废掉，而立褒姒做皇后，褒姒所生的儿子做太子。宜臼逃到申国，周幽王又向申国索取。于是申国联合犬戎，举兵抵抗。周幽王再举烽火，四方的诸侯，给他骗惯了，都以为是游戏举动，再没有一个人来。幽王遂被杀于骊山[13]之下。举烽火以戏诸侯，自然是一段带有传奇性质的传说，不足为据。然而西周的灭亡，是由于陕西境内的犬戎、河南西南部的申国，一时俱叛，则似乎是事实。幽王死后，宜臼即位，是为平王。在陕西境内，不能立足，乃迁徙到周公所营的洛邑。从此以后，史家就改称他为东周了。