民族融合及其改进
中国民族，本来是以能融合异民族，和改进其文化，著称于世界的；却到近代，而此等作用，尤为显著。近代的同化力，要算对于东北方，奏效最伟。满族在明末，还处于半开化的状态。却是近两世纪半，几于全和汉族同化。走到东三省去，几于无所谓满洲人。满语、满文，业已无复存在，一切风俗习惯等，亦全与内地无异。[1]汉满两族融合，满族的文化，也于无意中改进了。蒙、新、海、藏，因其地味较瘠，汉人移殖较难，所以同化作用，不如东北的显著。至今蒙、回、藏，还独立成三个民族。然西北一区，所谓汉回，除宗教外，实在和汉人毫无异点。自左宗棠平定新疆以来，湖南人出关的不少，至今湖南话还成为新疆最通行的言语。[2]其同化的作用，也是次于东北的。而喇嘛教和回教，亦把许多错杂的民族，融合改进得不少；喇嘛教并能联结蒙藏两大民族，使其发生密切的关系；已见第三编“近世史”第四章，今不赘述。西南诸民族，就是历史学家统称为高地族的。在近世，融合和改进的作用，亦极显著。其中最有关系的：是元朝把云南收入版图；明朝将贵州列为布政司，和清朝的改土归流诸役。政治的力量既强，人民随之而移殖。经济和文化的作用，同时并进。这许多民族，自然逐渐融合，逐渐改进了。我们试看：在明代，云南全省，还全是土官；即以流官为正官，亦必以土官为之副；[3]其货币还杂用海[4]；学校还有不祭孔子而祭王羲之的；[5]现在的情形，却是何如？即此一端，就可见得我们民族，同化作用的伟大了。
世界交通与文化贡献
世界交通，是本期历史的一个特点。前此中国和世界，也并非没有交通，然只是商业上的往来，有些一枝一节的文化输入，到本期就不同了。本期之中，因西洋人的骤行进步，彼此的往来，遂日益繁密，驯至不能再行分离；而文化的互相灌输，亦更兴盛。西洋人最能裨益我的，要算科学。从16世纪基督教士东来，就开始输入。中国很欢迎他。其后因宗教上的隔碍，和西人以兵力强迫通商，攫夺权利文化的灌输，稍见停顿。然从戊戌变法以后，欢迎西学的，又风起云涌了。我国的人伦道德，和政治学说，足以裨益西洋的，自然也不少。所以经、史、子等书籍，已有许多译成西文，流传各国的。中国学问的研究，在欧美都有很热心的人，文艺和美术品等，亦很受西人的重视。[6]
外力之压迫
人类的相与，还没有达到大公无我的地位。当此两种文化，互相接触之时，我国的进化，落后了一步，自然免不了要受外力的压迫。外力的压迫，在前清时代，可分为三期：（一）鸦片战争，可说是我国不愿意和外国交通，而外国用兵力强迫的时代。交通既出于强迫，权利自然要随之而丧失。此等权利的攘夺，自《南京条约》开其端。后来续有增添，到《北京条约》而作一个小结束。从此以后，各国和我国所订的条约，都是以英法条约做蓝本的。直到中日的《马关条约》，许外人在通商口岸，设厂制造；航权的开放，及于内河；才为更进一步的侵略。（二）条约上的权利既得，乃进而吞噬我的藩属，且窥伺我的边疆。俄国在东北、西北两边，都割去很广大的土地；还要进而觊觎东三省和蒙新。英国则吞缅甸，夺哲孟雄、廓尔喀，侵略西藏和云南。法国则并越南，窥两广。日本又灭琉球，侵朝鲜。（三）到甲午一战，而中国的积弱，暴露于天下，英俄法德日，就竞起而租借军港，攫夺铁路、矿山，划分势力范围，露出瓜分的形势来了。美国人在中国，是没有什么特殊的权利的，乃又起而提倡“门户开放，领土保全”，而我国外交上的形势，亦就随着人家的瓜分和均势之论，而忽宽忽急。
改革之动机
物体是静止的，不加之以外力，则不能动；然苟加之以外力，亦没有始终不动的。社会亦何独不然？从甲午之战以前，我国是饱受外力压迫的时代；戊戌变法以后，就是受外力压迫而起反应的时代了。改革的动机，亦非突然而起的。《北京条约》定后，外力的压迫深了，当时就有少数知道要改革的人。但是为旧势力所压抑，不能伸其主张；而他们所谓改革，亦是一枝一节的，并没有通盘筹划。甲午战后，主张改革的议论，就渐次得势了。此时中国人的眼光，可谓注重在政治上。从政治的革命，进而要求政体的改革，而立宪和革命，遂成为社会上的两大潮流。