“你、你是说，”凯文结结巴巴地说，“要……是我回答不上来你的问题，我就……就……会死？”凯文甚至都说不出最后那个字了。
“是的，”工程师说，“那你的保修期就作废了，就会被永久性召回。凯文，现在准备好回答问题了吗？”
“我想是吧。”凯文紧张地回答。
“很好，来，坐下，咱们开始吧。”
你真的相信来世上走一遭就是为失败而来的吗？
工程师仔细看了一眼文件夹，“凯文，说说看，你去人间的目的究竟是什么？”“嗯，我，我……你……你看，”凯文又结巴了，“我只想好好工作，谁也不想伤害；我想跟每个人友好相处，也不想招惹麻烦。”“凯文，那你究竟有什么本领、天赋？”
“嗯，有什么天赋？……我没什么天赋，没什么本事……就是比较细心，基本上是处事沉稳。”
“不，不对、不对！”工程师喊起来，“你答错了！难道你不记得金币的故事了吗？”
“记得，”凯文说，“上帝给3个人数目不同的金币，第一个人给了5枚，第二个人给了3枚，第三个人给了1枚。”
“没错，”工程师说：“过了几年，上帝来检查他们3个人。第一个人用5枚金币经商，金币翻了好几倍，上帝很高兴。第二个人用3枚金币种地，通过辛勤劳动把金币翻了上帝问到第三个人，那人把金币埋在地下，美其名曰珍藏上帝的恩赐。这时上帝非常生气，严厉批评说：‘你这个恶毒、懒惰的仆人！居然不好好运用我赐予你的礼物！’凯文这故事的寓意你明白了吗？”
“我想是的，我想是的。”凯文回答到。
“真拿你没办法，凯文，我真拿你没办法。”
富裕，难道错了吗？
几千年来，这种说法一直经久不衰：贫穷可以带来纯洁，可以证明纯洁。这种说法也许没错，不过我们不敢苟同一直贫穷下去意味着是获得拯救的惟一途径。人们认为富裕是有罪的说法与其说是基于社会原因，不如说是基于精神原因。这是许多不愿意去赚更多钱的人勉强给自己找的借口。我们都有不同的生活水平，难道富裕有错吗？当然不是，获得财富没错，就像不要不义之财一样，都没错。关键是我们如何看待金钱，以及如何获得金钱。
从一定意义上说，金钱衡量着我们为别人提供服务的能力。这样看，积累金钱是高尚的。从另一个意义上说，我们用金钱为所爱的人服务，使他们衣食无忧，生活舒适；那么我们慷慨解囊的行为甚至可以说是令人感动、无比高尚呢！
到达天堂是否一定要经历地狱呢？每个周日，在哈莱姆中心古老华丽的剧院里，他都会坐在大红天鹅绒的宝座上，宝座就设在金色的舞台上。他气宇轩昂地面对忠实的听众，人们心里便充满希望——他就是“令人尊敬的伊可”。众多追随者对他景仰爱慕，因为他的演说激励人心，他的观点历久弥新，让人们深有同感。那些真正贫困的人比我们这些人都更清楚，“令人尊敬的伊可”三番五次强调的名言有其无比的魅力和真谛：“你不必经历地狱的煎熬才能到达天堂。”
可是，令人不可思议的是，大多数人仍然相信，要想获得永恒的幸福必须至少经历一次不幸。他们认为，我们必须受苦受难才能实现梦想。唉，接受这样的人生哲学简直是让人左右为难。一方面，我们来到世上，拥有成功所需要的一切本领和技能；另一方面，这种要受苦的心理会导致我们无法充分施展和利用自己的天赋。
如果我们在人世走一遭想要证明什么的话，那一定是接受挑战，运用我们所拥有的才智和天赋去搏击。我们的目的是使自己的生活更加幸福，更加成功，而不是让身心备受煎熬，在不幸中苦苦挣扎。我们应该把自己的存在看成是永恒幸福上演之前的一次彩排。
成功的许可一位老修士说：“请求主的宽恕总比请求主的许可要好。”平庸，不论何时何地都不需要任何人允许；然而，优秀却常常要期待别人的允许和同意。这一现象好像在我们的信仰中有很深的根源，没有获得别人的认可，我们就多多少少不配成功的青睐。
儿时的我们就形成了一种依赖、顺从和妥协的心理。教育工作者称之为“社会化”的进程。那时候，小孩子要学规矩。例如，站有站相，排成直线，不许说话，不许乱动，只有按字母顺序叫到自己名字时才可以说话。由此及彼，所有规矩都必须无一例外的遵守。这些一直铭刻在我们脑海中。
然而要想成功的话，我们就必须挣脱枷锁，跳出樊篱，从芸芸众生中脱颖而出，和着我们心中的声声战鼓，冲向成功。有的人总是等着有什么外在的力量打破束缚我们的枷锁，好让我们追逐成功，然而，这无异于守株待兔。
我们拥有获得成功的所有条件，但是我们还是觉得自己不配、不行。看到别人的成功，我们自然而然就认为人家天生比自己强。其实谁也不比谁更配得上成功，谁也不比谁天生更强。
别人只不过是更加勤奋而得到了成功。我的存在，就是我们成功所需要的一切许可。我们发现，自己来到了一个充满挑战的世界。我们必须去搏击，我们的才智也足够迎接挑战。难道不正是挑战和迎接挑战的能力完美结合，才让我们感到自己存在的价值吗？难道不正是这种结合从头到尾让我们确信，我们的存在就是成功所必须的惟一许可吗？难道还有什么别的力量比这更有强大吗？
谁在控制你的生活？
工程师在文档上又记了几个字，然后看了看凯文。
“凯文，”他问，“谁是你生活的主宰？”
凯文明白自己对这个问题的回答绝对正确。“是我自己！”他说，“我是自己生活的主宰。”工程师还是一脸冷漠，不置可否。他在文件上又记了一笔，然后停了很长时间。凯文有点紧了。
“不过，还是，还是有例外的。”凯文最后加了一句，又说：“我是说，小时候父母那么对我，不是我的错。有一次我回到家想告诉他们我进了橄榄球队，我考试拿了一个A。可是他们谁也不听我说。后来……我的上司又是个万事忙，不让我说了算，这也不赖我。有次我提交了新的销售计划，他却派一个年轻人去实施了。是啊，我自己为生活做主，但有些例外情况。我是说，有的时候你就像没闸的车，有的时候事情也不像你想像的那样发展。可那不就是生活吗？打球，球不就是这么乱撞的吗？吃饼干，饼干不就是这么碎的吗？拖地，拖把不就是这么晃的吗？”
工程师一蹦三尺高，气得把文件夹仍在了地上。“不对、不对、不对！”他喊道：“你什么时候才能学会啊！你简直没救了！我说没救了！从来就没有什么例外，你必须掌握自己的生活，凯文，知道吗？是你自己，凯文，不是你爸爸、你妈妈、你上司。不是什么闸呀！凯文在控制自己的生活，是你凯文自己!再别说什么‘球不就是这么乱撞的吗？饼干不就是这么碎的吗？拖把不就是这么晃的吗？’凯文，你还不明白？你必须自己去拍起球，自己去啃饼干，你自己去拖拖把。这完全都取决于你。我真不知道该拿你怎么办，凯文，我真不知道。”
你生来就应该屈从于别人的领导吗？我们不用自己的头脑，所以就会放弃对命运的把握，而把它交给别人。当然谁都不会相信，我们生来就应该依赖别人的关照和保护。相反，我们不是生来就听别人的，也不是生来就随波逐流。我们本来是应该去贡献，去争取，去建设，去创造。但是我们却像松毛虫一样。如果把一串毛毛虫头脚相连，摆成一个圈，那么，每个毛毛虫就只会跟着前面的毛毛虫转圈，永不停歇。把圆圈的中心放上食物，毛毛虫还是会一个跟一个绕着圆圈爬，直到一个个饿死为止。这些松毛虫都是一些没有想像力的家伙，无法依靠自己的能力去实现任何形式的自由和成功。它们只会盲目跟随，遵守着群居昆虫的特征；可是，这种特征经常有害，甚至还会带来毁灭。我们必须把握生活，才不至浪费生活。帕皮伦是法国的一个犯人，被判终身监禁，关在魔鬼岛。他说，自己总是让相同的噩梦惊醒，梦见自己站在一个严酷的审判台上。
“你被判有罪，”审判员大声说到：“是浪费生命的罪，你认罪吗？”
“认罪，”他回答：“我认罪。”看，连帕皮伦这样的犯人都知道什么叫浪费。对他“浪费”意味着允许自己生活在别人的控制之下。我们如果像松毛虫一样在圆圈上生活，那就是作茧自缚的结果。所以一定要打破这个枷锁，再也不能让生命如此枯燥无聊。我们有能力把握自己的生活。如果不这样，我们就会像帕皮伦那样忏悔“浪费生命有罪。”
你甘心平庸吗？
有很多人喜欢从外部改造世界，经常想妄图改变整个世界，至少常想改变离我们千里之外的一部分世界，却不去看看自家的后院出了什么乱子。外部改造的方式可以称为“官僚平庸”，比如说扶贫帮困：不是教给穷人技能、知识和脱贫致富的办法，而是简单地捐赠一些金钱。这就是外部改造的解决办法。然而大多数人心知肚明，从长远效果看，治愈工业化社会贫困顽疾的办法，无法在经济学课本中找到；只有通过改造内部，帮助穷人自立自强，最后致富。正如中国的俗语所说：授人以鱼，充一日之饥；授人以渔，充一世之饥。
人类史上官僚平庸的显著代表总是武断地认为，如果“制度”选对了，那么无论个人还是社会都会受益。他们认为，所有的东西都应该平均分配，而一再忽视了用改造内部的方法，鼓舞每个人都积极创造出“制度”所需要的东西，解决根本问题。结果呢，实际上绝对的平均分配可能会导致是贫困和匮乏。人不是生来平庸的，比如说人的想像力就是无比丰富的。一般说来，没有我们想像得到而办不到的事。拿破仑·希尔在自我帮助的经典巨著《思考致富》一书中写到：“不论一个人脑子里想到的或相信的东西是什么，他都能够实现。”如果上帝没有赐予我们实现想像的能力，那么他也绝不会赋予我们丰厚的想像力。
可是“平庸”看起来还是挺让人舒服的。我们都认识一些为了固定收入而安于现状的人。他们的住址一成不变，拥有固定的邻居，享有的也是程式化的舒服和幸福。就在他们内心深处，每天都要和自己拥有但却浪费着的能力斗争。这种斗争的煎熬着实让人难以安逸。
伟大的卡通哲学大师兹吉说过：“安全感是知道明天会发生什么，枯燥厌倦是知道后来会发生什么。”
你愿意对自己负责吗？
爱尔哈德的EST培训班与那些不负责任，追赶潮流，所谓自我帮助的闹剧截然不同。EST之所以大受欢迎，原因之一就是对参加者加强了纪律管理：不许抽烟，不许讨论，规定上厕所的时间，坐硬板凳，等等。然而大多数学员却欣然同意。自律（在EST叫“协议”）是必须的，它帮助学员避免出现自我逃避的倾向。
当对话太过尖锐而残酷，就像当头一棒，难以接受；当学员感到人性的弱点要发作时，他们很自然地会想起拿根烟，跟别人搭讪，或者出去上个厕所——做什么都行，就是不能对
自己的缺陷。而EST强调“责任”，强调把每个学员想要逃避的机会剥夺干净，并强迫每个人正视自己的内心世界，毫无保留，毫不羞愧。简言之，EST是强迫学员自己对自己负责。
我们时常在生活中走神，以避免直接触及心灵的深处，避免思考难以解决的问题。例如，我是谁？想做什么样的事情？这样的行为正是前文所讲的“改造外部”的方式：我们不是努力协调自己内心正在发生的活动，而是处处插手安排我们周围的世界。
在离婚夫妇中经常见到的一个现象是：他们有的最近刚装修了房子，有的是刚刚生了一个孩子。当然我并不是说装修房子的，或生了孩子的夫妇就是下一对离婚候选人。我只想说，那些不幸福的夫妇用装修房子、生孩子来分散面对自己问题的注意力。人很容易认为问题出在别人身上，答案在别的什么地方，这样想当然不切合实际。古老的寓言说，智慧河上渡船船长在两个小镇之间开渡船，偶尔会有一边镇上的人过来问他：“那边镇上的人怎么样？我想搬到那边去。”
聪明的船长就会反问：“你觉得现在你住的这个镇上的人怎么样？”如果这人回答说，这里的人热情、善良、友好，那么船长也会说那边镇上的人们也热情、善良、友好。但是如果这人说，这边镇上的人残酷、冷漠、无情，那么船长也会描述说那边镇上的人也是一样。
这则寓言强调的是，我们如何看待别人也就是如何看待自己的，所以要对自己负责。
你会阻拦自己的成功吗？
工程师变得有些不耐烦了。他在文件夹上一边敲着笔，一边瞪着凯文。
“你现在干得怎么样？”他问道：“将来又会怎么样？”
凯文一听到这个问题，吓得直打冷战，他怎么知道自己该说什么。看来，自己在世上的生命是岌岌可危了。“谦虚。”他想，“我一定得谦虚一点。”