因为集资的人太多，很多人我都忘记了，有的当时就印象不深，现在怎么想也想不起来了。
值得一提的是孟芳菲，她也帮我集了钱，二十万。钱是她从单位搞来的，准确说是她从中搭的桥。她是单位的老职工，工作能力又很强，人缘儿也不错，领导都很信任她，这件事就做成了。为此我很感激她，特别是在当时的情况下，我和李茹的事，她已经知道了。我不知道她心里是咋想的，为什么还会这样做。她完全可以不做的，我根本就不会说什么，当然也没脸说。咳，这件事给她带来了很大的麻烦，这个你知道的。那笔钱至今还没还。而她作为中间人或担保人自然要承担责任，当时还签了字，这个干系她脱不了。后来单位只好扣发她的工资了，每月只发给一点儿生活费，用其余的钱来抵债。他们单位也成了受害者，原来那个领导就因为这件事被撤了职。不过单位还算是宽宏大量，还允许她停薪留职，不然她也不会离开原来的单位，跑到现在的公司，名义上是做图书策划，实际上一点儿地位都没有，每月只拿两千多块钱的工资，养活孩子不说，还要养活我。现在又遇到了一个新问题，她已经到了退休的年龄，可是单位不给她办手续，说要等到把钱还清了才给办。说起这些事，我还真觉得愧对孟芳菲了。后来我曾经问过她，当初，在那种情况下，她为什么还会帮我?她说，因为你是孩子的爸爸呀，你当时那么着急，我不能眼看你陷到困境里出不来。再就是我表哥，我大姨家的孩子，平常我们并不怎么来往，他开了一间木器店，当初我也给他打了电话，他说他手里只有八万块钱，是准备进材料用的，我留下两万，既然你急需，余下的你先用吧，不过可要按时还我。我说我保证，我现在只是资金周转遇到了问题，饭店一开业马上就回来了。我还告诉他，你只给我五万四就可以了，另外那六千作为利息直接返给你，借据还按六万元开，一年为限。他说好好，还大老远地亲自把钱送到了公司。那是我最后一次见到他，以后再没有见过，至今印象非常深。前几天我还梦见了他，他用他又粗又硬的手掌拍着我的肩膀，眼泪汪汪地说：“表弟，快把钱还我吧，要不我就回不了家了……”我一下就被他吓醒了。我知道表哥已经死了。就因为我没还他那些钱，他又气又急，硬给窝囊死了。后来我曾经收到表嫂的一封信，她在信里骂我是骗子，还说恨不得一口一口把我吃了。唉……
说实话，这种情况是我没有想到的，我根本就没往这方面想。我当时只想把“五湖四海”尽快装修好，尽快完工，尽快开业，然后尽快把集来的钱，包括银行的贷款，通通还清。我当时的确是这样想的。我再怎么着，再怎么堕落，也不想去当个骗子，也不至于去当个骗子呀!好在“五湖四海”的装修还算顺利。那段时间，我几乎每天都到现场去看一下。后来有一天，他们终于把一切都搞好了。那段时间，我累得几乎就要瘫了，整个人都是软的。验收过后，我就和李茹去宾馆开了一间豪华房，事先跟李茹说好，今天我要自己睡。又喝了一杯红酒，然后就睡了。据李茹说，那天我睡得一点儿也不安稳，不停地翻身，身体七扭八歪的，偶尔还短促地叫喊一声，声音有时候很尖，有时候很闷，就像在做噩梦。她说她跟我不同，一点儿睡意也没有，就一直坐在一边看着我。我问她心里都想什么了，她说她挺心疼我的，还说她觉得跟我跟对了，还说她心里总有一点儿愧疚，我问她愧疚什么，她就不说了。后来我让她打开了电视，里面正放一个专题片，是说历史上的“科举”的，里面有一些画面，还有一些解说词，让我很感触，中国的知识分子就是这么一代一代过来的，你会发现他们很相像。现在有一个新词儿是怎么说的了?好像叫价值取向吧?这话说远了。
装修虽然搞完了，可是还不能很快营业，还有好多事情要做，办营业执照什么的，还要成立管理层，下边又设立了好多部，餐饮部呀娱乐部呀等等，还要招聘员工，厨师、服务员，其他还有洗脚工、勤杂工、电工，还要定做工作服，还要进一系列的设备，还要制定规章制度……反正还是个忙，所不同的，是没有以前那么大的压力了，觉得一切都指日可待，希望就在眼前了，只要一开业就一切都好办了，因此心情也要比前段时间好一些。在人事安排上，也都一切按我的意思办的，同时也安排了一些别人求我安排的人，这就是权力的魅力。老实说，这种魅力还是很诱人的(当然它也会腐蚀人)。这些事情又忙了几个月(两个多月吧)，“五湖四海”总算开业了。我心里的一块石头终于落了地。不用说，日子也是特意挑选的，九月八号，九八，“就发”。而且，这次更加隆重。还搞了彩色的氢气球，下面悬挂着大幅的标语，“祝贺五湖四海餐饮娱乐城隆重开业!”“五湖四海——最大!最全!最优质!”围观的人成千上万，人人都抻长了脖子看。跟你讲，光一个开业仪式就花了十几万。当然，我认为这钱值得花，这样才有面子嘛，用咱老家的话说，长(读zhǎng)脸嘛。
刚开业的头几天，饭店还显得很热闹，那主要是我们在请客，领导啦，卫生防疫啦，工商税务啦，治安和城管啦，都要招呼一下。当然，也有一些慕名而来的顾客——实际上，他们才是我真正需要的——虽然不是很多，但每天还可以保证正常运转，餐饮啊，洗浴啊，娱乐啊，舞厅啊，人进人出的，偶尔也有喧闹声在这里那里响起，这是我当时最喜欢听到的声音，也是所有做这一行的人最喜欢听到的声音，它说明你生意好人气旺。一般而言，大凡新开张的饭店(包括娱乐场所)，都要经历一个逐渐被认识或者被认可的过程，开始客人不会很多，但是逐渐会多。这里因素很多，也很复杂，比如口口相传，哪哪儿有个饭店，怎么怎么好；位置是不是很好，来往是否方便?另外，你周边的经济条件怎样?是不是有很多大的单位(他们往往是消费大户)，再就是你的服务质量能不能保证……诸如此类吧。我本来以为“五湖四海”也会是这样子，客人由少至多，天天人声鼎沸，名气由小到大，效益由低到高。要是那样多好啊!愿望终究是愿望。
不用说，我所期待的景象并没有出现。恰恰相反，开业没多久，“五湖四海”就显出了颓势。关键的一点就是客人越来越少，稀稀拉拉的，一天百十个人，后来百十个人也没有了，最多就五六十人，“五湖四海”那么大的规模，就这些人，是连电费都赚不回来的。我怎么想也想不明白，怎么回事儿?现在也没想明白，也许是新鲜劲儿过去了，也许是不合他们的口味，反正就像大家都商量好了，就是要跟我作这个对。跟你说，我当时真是快急死了，也想了各种办法，使了各种招数，什么打折啊，送礼品啊，在店门口贴海报啊，请扭秧歌的到大门口来扭秧歌啊，包括调整饭菜的口味，为此把原来的厨师还给换了，还请过阴阳先生来给看风水，老兄手拿罗盘，这儿看看那儿瞧瞧，嘴里叨叨咕咕，最后说，你这风水挺好啊，旺金又旺银，简直就是个聚宝盆了……那时候，我常常站在店门口看街上的行人，眼巴巴的，一边看一边想，这个人会不会来呀?那个人会不会来呀?而且经常会有那种冲动，跑过去拦住他们，哪怕低三下四，也要恳求他们到店里来……也许是受到阴阳先生的影响，或者说暗示，当时我还心存侥幸，总想再坚持一下就会好的，坚持一下我就会时来运转。我就这样硬撑着，撑了一天又一天，一天更比一天糟。这样一来二去，那些集来的钱也陆续到了还款日期，讨债的人纷纷上来了。开始的时候，我采取的是拖延战术，连哄带骗，因为我压根儿就没钱还他们，而且数额那么大，我根本就还不起。到后来，我就干脆不露面了，把所有的事情都交给了李茹，让她在外边应付，我则整天躲在一间办公室里，把门一锁，不管谁来找，都说我不在。我的办公室和李茹的办公室紧挨着，这样，有时候就会听到从那边传来的声音，有一些脾气不好的，会跟李茹吵架，有的说要起诉我，有的还会砸东西，闹得乒乓乱响，每次听到这些声音，我都吓得大气儿不敢出，心一慌一慌地跳，感觉马上就要“熄火” 了……