黄昏时蔡波回来了。开门进屋一见叶家福在，不由吃惊，说老叶搞什么名堂？关在里边干什么？
叶家福说：“认得这是个谁？”
蔡波把小男孩抓过去看，说这不是小矮人吗？怎么跑这里来了？大矮人呢？
小男孩嘴巴快，说他爸爸让两个人带走了。
“什么？”
叶家福说赵荣昌上午到这里，碰上紧急公务，把孩子托给了他。
“让咱们把他送回去。”他说。
“班长呢？”
“他脱不开身。”
上一回赵荣昌请叶家福到家里吃饭，同学聚一聚，喝两杯，让蔡波带叶家福上门。结果叶家福临阵脱逃，未曾赴会。后来他一直没有登过班长的家门，等到忽然需要护送小男孩回家时，根本就不知道地方，只能把蔡波叫上。他没把上午发生的事情告诉蔡波，只问蔡知道赵荣昌父亲出什么事了吗？
“听说情况不好。”蔡波说，“癌症，手术效果不理想。”
叶家福感叹，说这么大的事，没见人家有什么异常。
蔡波说这个人又伟大又好强，他不会让咱们看破。
两人跟男孩一起吃了晚饭，出校门叫出租车，把孩子送了回去。
叶家福第一次登赵荣昌的家门，用蔡波的怪话，是首登“荣昌”贼船船长室。赵家让叶家福极为惊叹。这是个大宅子，位居省城的老城区，街路不宽，两侧高墙深院，都是旧日大户人家。赵家的宅子门口钉有一面铜牌，是省级文物保护单位，为本地一位历史名人的故居。房子已显老旧，看起来有大把年纪，但是气势依然恢宏，深深的天井，宽阔的门厅，雕梁画栋，廊柱相对，有着平常人家罕见的气蕴。 蔡波说这就是世家。人家祖上不寻常。
叶家福听说过一些情况。赵荣昌祖上曾出过大官，大约在清代中叶，出过一名总督，两代巡抚。后来赵氏为省城显族，从政从商，代有名人。赵荣昌祖父转而从学，是民国中后期本省教育界重要人士。赵荣昌的父亲则学考古，是省内有名的文物鉴定专家，退休前长期供职于省博物馆。赵荣昌的祖父、父亲都有许多弟子，其中有一些非常了得，活跃于本省政治、经济、文化领域。赵荣昌大学毕业后直接进了省政府机关，迅速成长，得益于家族遗风，自身能力，也得益于有人提携。他到机关不久就被一位副省长指定为秘书，该领导本是他父亲的学生。赵荣昌在领导身边工作得力，几年后当上副处长，又进培训班深造，一帆风顺。却不料突然会有两个陌生人上门，掐着胳膊把他悄悄带走。
赵荣昌的妻子姓曹，职业为医生，模样端庄，气度不凡。叶家福第一次和她见面，心里有些不安，不知道该怎么跟她讲赵荣昌的事情。她却什么都不问。
小男孩说了一句：“他们把爸爸带走了。”
赵妻点点头，不动声色道：“作业做完了吗？”
她可能已经知道点什么了。
蔡波询问赵父的病情。赵妻忧心忡忡，说医生正在考虑是否进行第二次手术。老人家七十多岁，身体怕是经不起折腾了。
小男孩把作业本翻出来，缠着母亲要她检查。赵妻说放着，妈妈跟叔叔说话呢。男孩非让她看不可，于是她随手一翻，非常吃惊。
“自己做的？”她问孩子。
孩子说当然，每一题都是自己算出来的。叔叔一讲，给只鸡爪，他就懂了。
赵妻哎呀一声，看了蔡波一眼：“小蔡这么能干，怎么从不提起？”
蔡波发笑，说嫂子搞错了，是这个叶家福。这个人当副乡长可惜了，应当去中学教数学，他懂那个。
赵妻道谢，说赵荣昌提起过叶家福，知道叶同学为人特别可靠。却不知道还懂教育。要不是亲眼看见，她哪里相信作业是儿子做的。这孩子数学总不开窍。
叶家福说不对，这孩子的数学天赋好得很。
赵妻说怎么会呢。
叶家福很认真，称自己绝不瞎表扬。小孩有兴趣，兴趣就是一种天赋，值得大人发现和开发。叶家福还举例，说今天上午小男孩拿支粉笔，在学员宿舍楼画门板玩。别的小孩可能会随手画小人，或者写字，这孩子一丝不苟，在门板上复制门牌，写的每一个都是阿拉伯数字。可见其兴趣。
赵妻发笑，问孩子：“是这样吗？”
孩子很得意，说爸爸让他自己玩，他玩了好久。直到爸爸被人带走。
赵妻的眼泪突然滚落下来。
她没在丈夫的同学面前当场号啕，但是眼泪悄无声息，止不住一串串下来，那场面也称骇人。蔡波不知底细，在一旁呆若木鸡。叶家福把他的手一抓，起身告辞。
“有事尽管找我们。”叶家福说，“你放心。”
赵妻忍着哭，点头送客。
两人匆匆出门。走到僻静处，蔡波张嘴就骂：“妈的叶老乡，你还瞒我！”
叶家福这才把事情和盘托出。
蔡波感叹道：“原来如此。”
这个人比叶家福敏感，一段时间以来，他已经注意到赵荣昌有些异常。以往赵班长定期找学员谈话，再怎么忙碌也坚持不懈，乐此不疲，视为打造团队同舟共渡之重要措施。这些日子忽然不要团队了，没事时常把自己独自关在房间里，一改以往做派。蔡波听说其父重病，以为赵荣昌是痛于父患，却不知还另有麻烦。
“肯定跟老板有关系。”蔡波断定。