几个月前，本省召开两会，选举了新的省领导，有一位原副省长不再出现于班子名单里，这就是赵荣昌入学前跟随的那位领导。对该领导去职的正式说法是另有任用，有消息传他将调离本省，到另外省份担任重要职务，可能是常务副省长，或者副书记。不料未待走马上任，其前秘书赵荣昌就被两个陌生人从学员宿舍带走了。
两天后，校有关方面到班级宣布一项决定：赵荣昌因故需要配合调查，暂停学习。班长一职指定副班长代理。
那时小道消息开始漫天飞舞。原来旧日副省长已经犯事落马。事发于省城的一起地产案，该地产位于城区黄金地段，数年前由一家很有背景，声名显赫的外资企业竞标获得。其后有关部门接到附有详尽资料的举报，称竞标过程存在猫腻，于是进入调查。一起大案渐渐出露，竞标存在舞弊黑幕，竟然还串出数起政商勾结、行贿受贿、弄权贪渎的案子，牵涉到一批官员，从主持该地产竞标的市建设局局长，到主管副市长，再到省相关部门领导，直至那位分管副省长。据说该副省长曾亲自打电话下命令安排那个地块，因此得到了地产商的大笔好处。
这是赵荣昌入学前的事情，时赵为该领导的秘书。
从被带走那天起，直到学期结束学员毕业，赵荣昌没再露面。蔡波打听到消息，说为了保证办案不受干扰，副省长被隔离于省外某地受审，赵荣昌也被弄去了那个地方。早先处置蔡波时，赵荣昌曾说他是四十人的班长，不希望本班少掉哪一个人。他把蔡波揪住了，把叶家福拉住了，待到毕业还是少了一个，不是别人，却是他自己。
那一段时间里叶家福多了件事情，就是充当家教，为赵荣昌的儿子辅导数学。事情是他自己揽的。赵荣昌被带走当晚，他和蔡波送小男孩回家，跟赵荣昌的妻子谈起过孩子的数学能力。隔天他给赵妻打了电话，说知道孩子的学校离这边不远，以后放学时，孩子有空就先来找他，他给孩子讲讲题目。他也会安排孩子吃晚饭，然后送孩子到附近的公共汽车站搭车回家。
孩子的母亲说怎么好这样麻烦。
“孩子的爷爷在医院，事情肯定很多，家人顾不过来的。”叶家福说，“我帮不上其他忙，就给孩子说点数学吧，举手之劳。不管出什么天大的事情，都不要紧，只要孩子不耽误。”
赵妻在电话那头呜咽，连声道谢。
后来小男孩三天两头出现在叶家福这里。孩子叫赵鹏，小名小鹏，他跟叶家福特别有缘，两人相处很快活。短短几个月，小男孩数学成绩突飞猛进。
班里有不少学员见过这个小矮人，知道他们家的大矮人是谁。时消息相当严峻，传说赵荣昌涉案很深，情节严重，已经转司法程序，必重判无疑。有人偷偷把情况告诉叶家福，提醒他这种时候让小矮人三天两头来恐怕不好，让人注意会有议论。叶家福冷笑，说赵荣昌要是有问题，判个十年八年，哪怕枪毙都是他自找，不是孩子的错，更不是同学的错。这种事桥归桥路归路，不必混在一起。当初他妻子从阳台上掉下去，差点死掉，人家赵荣昌想尽办法帮助，否则现在他妻子哪可能坐到轮椅上，他也不可能待到毕业。如今赵荣昌给逮走了，他叶家福不过给人家儿子弄几根鸡爪子吃，算什么？处置腐败分子他拥护，该记住的还得记住。
毕业前夕，有一天小矮人胳膊上别一块黑纱来到叶家福这里。爷爷死了，明天他不上学，跟妈妈去送爷爷。叶家福很感叹。
他说：“小菜一碟，咱们明天去。”
蔡波说明天有课。
“没空算了。”
小男孩还小，具体详情不清楚，叶家福也不多问。当晚他独自出门，跑到省立医院的殡仪馆实地考察。他知道赵荣昌父亲生前在这里住院，死后仪式不会设于其他地点。他在殡仪馆外没看到丧事讣告，问了管理员，了解到赵家丧仪的时间。这种事本可打个电话问一下赵妻，他担心人家不愿相烦，还是自己行动为好。第二天上午他推病请假，没去上课，早早动身，独自前往省立医院。到地方时他很吃惊：场面非常冷清。赵荣昌母亲已故，有三个姐姐，没有兄弟。事到临头，赵荣昌身陷异地，为其父治丧的纯为女眷，加上几个女婿和老少亲属。生前友好来的很少。
赵妻已经无泪。她说他们没有声张。父亲死得不是时候。
“谢谢你们两位同学。”
叶家福这才发现蔡波在一旁向他招手。这家伙不吭不声，来得比他还早。
赵妻说，本来不必这样。赵荣昌可以站在这里尽儿子的孝道，会有很多人前来送别老人，只要当年他听从了父亲。 “爸爸让他搞学术，他却走了那条路。”
赵荣昌是学历史的，毕业时父亲为他联系了大学的职位，希望他如祖父一般从教治学。他没听，从政去了，虽然违背父训，却也上接祖传。赵荣昌对自己的家族史了然于心，清楚几代祖辈中的每一个高官显贵。有一种人研究历史，另外一种人则在历史上留下印记以供后人研究，赵荣昌对历史的兴趣显然在于后者，如他的几位先人。
他一定没料想到自己会让父亲走得如此凄凉。
叶家福和蔡波一直把赵父送到了火葬场。返回路上，叶家福问蔡波怎么会突然跑来？蔡波自嘲，说他历来如此，越是人家怕的，他越来劲，从小喜欢凑热闹，看枪毙犯人，为一大毛病。本来他以为，赵荣昌父亲也算一方名流，葬礼多少还得有点样子，哪想会这么悲哀。赵荣昌刚出事，生死未卜，这时不幸举丧，家属不想为难朋友，不事声张，情有可原。但是如今信息社会，这种事很多人是知道的，他们不来而已。有的人是不敢来，有的人是不想来，还有的是不好来，各自都有考虑，怕被牵连怕惹麻烦，都怕成这样了。
“赵荣昌真是完了。”他说，“矮子这么伟大，结果这么悲凉。”
“你还幸灾乐祸？”
蔡波说他是由衷痛心。平心而论，赵荣昌确实有能力有水平，天生一个领导人才。抱负大，基础厚，起点高，现实吃得透，规则很明白，长袖善舞，察人用人都有过人之处，看他当班长，感觉是在当省长。精心打造团队，将来分布全省，时候一到会是一支很好用的领导队伍，彼此知根知底，又曾同舟共渡。赵荣昌大概就是为了领导“荣昌号”，领导大家而活的。他学历史，可能也是有心为历史而活。可惜到头来一相情愿，人家历史不需要他。