“我都替他凄惨，不好受。”蔡波感叹，“眼看只剩咱们俩比铁还硬。”
叶家福说旁人不敢来有人家的道理，怕惹麻烦是人之常情。咱们俩也没什么了不起，此外无需担心。同学之间，有些感情来去，没有利益交割，这就什么都不怕。蔡波就此可以得到一点教益。
“还是廉洁从政为好。”叶家福说。
蔡波笑，说临近毕业，叶老乡认真背书，看来卓有成效，真是记牢了几个词。不必叶老乡这么关心，他这个人从来不贪财，最多就是样子长得好，有些男女作风。
叶家福说那个麻烦恐怕更大。
两星期后他们打道回府。毕业归来，两人意外地一起面临工作变动：蔡波被调出市人事局，派往道林区工作，任命为该区下辖一个重点乡镇的副书记兼副镇长。该镇镇长即将离任，已确定蔡波为代理镇长人选。叶家福则从乡下调出来，安排到市司法局当科长。市委组织部干部科长奉领导之命找他们两人谈话，说出于培养和关心，市领导直接考虑了他们的安排。
两人面面相觑，都非常惊讶。小蔡忽然变成老乡，老乡却要进城，两人刚好调了个方向，对他们各自都别具意味。蔡波是重用，下基层独当一面，于年轻干部无疑是重要机会。叶家福则属照顾，可救家庭之难，让他求之不得。叶家福很明白，从下边乡镇基层调到市直机关极不容易，要过几道难关，得做很多沟通努力，特别需要贵人相助，绝对不会因为家庭困难就能摊上这种好事。叶家福秉性这般，求人谋事格外困难。不料没待自己争取，好事从天上自行砸到头顶，调入，还安排为科长，让他有如中了头彩。高兴之余不免感到奇怪。
蔡波问：“你跟赵荣昌提过没有？”
叶家福把他与赵荣昌谈话的情况告诉蔡波。提到自己家庭困难，没想留在省直，希望到市机关，赵荣昌答应到时候给予帮助，但是没过多久他自己就出事了。
蔡波说：“他想留你在身边，倒没想留我。”
他告诉叶家福，赵荣昌也替他画了路线图，不让他安逸，要他到乡镇去。
“别看人家矮，简直就是诸葛亮。”蔡波啧啧不止，“看他算得多准。”
“难道还是他帮助安排的？”不由叶家福猜测。
蔡波说不可能。时候未到，赵荣昌自己就进去了，哪里还帮得上忙。哪怕他那般有心，曾提前打过招呼，没出事的话，身份地位比较特殊，发挥一点影响力也许可能，一出事刚好相反，谁会听他的？只怕打过招呼更为不利。
“可是能这么巧吗？刚好就这么办了？”叶家福很疑惑。
蔡波说真是特别有趣。
两人就此分手，各自履新。
几个月后一次相逢，蔡波把叶家福拉在一边，悄悄告诉他：“矮子很伟大，真是铁。这个人还没完。”
蔡波在市里的关系多，消息特别灵通。他了解到的情况令人吃惊：原来市里一位副书记曾亲自过问他俩的安排。领导说有位熟人从一个很特别的地方给他寄来一封信，介绍了这两个学员的表现和家庭情况，评价很高，请求他给予关心和帮助。
“不会是别人，肯定是赵荣昌。”蔡波一口认定。
４
赵荣昌的案子前后拖了近一年，最终得以解脱。
赵荣昌卷入的房地产大案让许多官员落入法网，受到法律制裁，严重者判至死缓。案中级别最高的是原副省长，他受到的处理却相对较轻，仅为撤职，行政降两级，同时给予纪律处分。躲过牢狱之灾，主要因为情节相对轻缓。这位旧日高官当年手握重权，涉案房地产商则是背景深厚，两人早有往来。副省长介入地产竞标案的具体情节与外界传闻有区别，比较间接。这件事的要害是房地产商事前已经靠大笔贿金与市建设局长达成交易，这位局长老奸巨猾，认为应当请出一尊大神，操作起来比较方便。开发商精心安排了一个饭局，请副省长大人隆重出席，市建设局长到场作陪。席间谈起地产事项，副省长即席发表意见，强调严格照章办事，也指示不违反原则的情况下，能关照可以多关照。于是皆大欢喜。后来在操作竞标舞弊时，该局长一再打出副省长旗号，把责任往上推，说都是上边领导交代的，事情顺利办成。时候一到，副省长很顺利地给卷入了案中。
这位旧日高官在与该地产商交往中，曾多次收受对方所赠礼品、礼金，最多一次收有现金十万元，因此被立案查处。这笔钱与赵荣昌有关：开发商到领导家拜年，用一只小旅行袋送去了那些钱，隔天领导把旅行袋拎到办公室，交秘书赵荣昌，指示退还。几天后赵荣昌报称钱款已处置妥当，领导不再过问。案发时，开发商供称送贿十万，副省长说此钱已退，开发商则坚称没有。赵荣昌因此入案。他提供了另一个说法，副省长这笔钱确实退了，但是没有按要求退回到开发商那里，是赵荣昌擅自将其挪为他用。当年春节前，副省长下乡走访慰问时，曾视察本省山区一家福利院，该院经费困难，景况极差，颇让领导动容。赵荣昌陪同视察，印象深刻。开发商的十万元最终去了这家福利院。当时赵荣昌把该院院长和分管副县长叫到省城，说省长关心，嘱咐一位好心老板相帮，老板捐赠十万，不要名不要利不要发票，只要一张签名收条为据。两个乡巴佬兴致勃勃地打条签字，背着十万现金返回。
办案人员核对事实，居然准确无误。除了当事人签字收据，当年福利院的账本也记有这笔钱，用于维修漏水屋顶及院墙等项目。
一笔大额贿赂因此得以排除。这里边并非没有疑点。赵荣昌身为秘书，怎么可以不按领导指示，擅自把钱转为他用，害得领导身陷案中？对此多有猜测。有人认为后边一定还有情况。涉案开发商很有背景，结交的高官远不止副省长一人，这笔钱可能还牵扯他人他事，让该领导不便直接退还，所以才弄到福利院去，案发时也不好明说。赵荣昌擅自行为的可能偏小，奉命行事，代领导承担责任的可能居大。不管有何隐情，细节如何，这笔钱确实已有着落，未入领导和秘书的口袋。但是除此之外，开发商与原副省长还另有数笔钱物往来，累积起来也已严重犯规，因而难逃处置。