叶家福满足什么呢？那几年里，叶家福与命运尽力相搏，死死抓住一个东西，有些成就感。被叶家福抓在手中的不是别的，是他的妻子，她的情况很不稳定。
叶家福刚从学校出来，调到司法局上班时，他老婆就出过一回大事：因为轮椅行动不便，叶妻于煮饭时在自家厨房被一锅面汤严重烫伤双手，住进医院，一个月后烧伤初痊，脊椎病情又出现反复，大小便失禁，人陷入昏迷。当时叶家福咬紧牙关，单位家里两边忙，天天加班加点，夜夜医院陪护，白天眼睛大睁，不让旁人有话，夜晚几乎不睡，百般用心照料，唯恐一转眼妻子就过去了。
有人给予评价，说叶家福是拼上了。这话看似称赞人家夫妻情深，实际另有所指，相当恶毒。什么叫“拼上了”？这是说叶家福为老婆拼死拼活，因为他有前科，曾经死过一个妻子。当年他升个小职，死了老婆，被认为“制不住”，这回他从乡下调机关，直接当了科长，级别有升，事情跟着就到。他没回来还好，老婆轮椅推来推去，自己尚可料理生活。他一回来一升官，老婆就烫手住院，要是一不留神真的死掉，岂不说明果然不行？“制不住”？所以拼死拼活要救。
这一回救之有效，亏得叶家福悉心照料，众目睽睽之下，他老婆终于从鬼门关转了出来。叶妻出院时叶家福的头发开始显白，与年龄极不相称。
后来叶妻的病情时好时差，好的时候可以坐着轮椅在家里活动，差的时候躺在床上长迷不醒。虽然已经证明自己尚能“制住”，职务有变而老婆依然存活，叶家福还是锲而不舍，一如既往相帮。时光时好时差，悄然流淌，几年过去了，病妻依旧，叶家福的日子平淡如常，与蔡波之丰富多彩恰成对照。叶家福生性内敛，一向不善于诉说，只能自己对付困顿和苦闷，这种人特别需要给自己寻找精神依托，他的依托很奇特，与其工作相关，就是啃法律条文和教科书。那几年他悄悄参加专业考试，在两度失败之后，居然通过难度很大，淘汰率极高的国家考试，取得了律师资格，让知根知底者大为惊讶。因为他从来不是一个很聪颖很能读书的人。
赵荣昌说：“叶家福这种人应当用。”
叶家福请赵荣昌不用多费心，他知道班长一直非常关心，自己眼下却不敢考虑太多，只求紧紧抓住手里有的。
赵荣昌批评：“怎么也去信无稽之谈？”
叶家福苦笑，说不是怕“制不住”，是没有心思。
蔡波成为副区长的第二年，叶家福的第二任妻子病逝。从当年一跤摔下到此刻，叶家福紧紧抓着她不放，数载起落，历经磨难，最终还是走了。当年晚些时候，市直机关有一轮干部调整，叶家福被任命为司法局的助理调研员。
他没找赵荣昌。那段日子赵荣昌很忙，也无暇过问。事过之后赵荣昌从蔡波那里得知消息，不太满意，说怎么会是非领导职务？叶家福应当重用，早就应该。
蔡波讲怪话，称叶老乡谁都不找，还有这种喜事从天上掉下来，已经算是命好。人家老婆有先见之明，赶紧跑到前头去死，不让丈夫再有心理负担，真是好老婆。
赵荣昌说：“告诉他振作起来，总有他的时候。”
两年后，春天里赵荣昌给叶家福打来一个电话，让他跟蔡波一起到省城，那个星期天他有时间，准备在家里跟老同学聚一聚。
“赵鹏想见你。”他说。
当年的小矮人如今要参加高考了。赵荣昌夫妇打算让他学法律，孩子自己竟然要去读数学。赵荣昌找叶家福来跟儿子谈，因为叶家福大学读的数学，眼下却搞司法，且是小矮人数学的开蒙家教。他义不容辞。
那天蔡波叫上车，两位同学赶到省城。当天中午在赵副秘书长家里，三位老同学喝了点酒。小矮人从学校回家，跑过来跟叶叔叔说了几句话。这孩子已经长得高过其父，星期天还得上课，一回家就关在房间里做题，备考冲刺。他告诉叶家福自己的主意已经拿定，不读数学也不读法律，要学航天。
“也好，”叶家福开玩笑，“准备一根粉笔，去银河系里画门牌。”
赵荣昌说孩子母亲担心孩子上天，他则考虑地球上的事情太复杂，特别是政治太复杂。孩子能够摆脱的话，上天也好。
叶家福顿时显得轻松。他说来之前感到压力很大，担心自己不能承担起说服孩子的重任。现在终于可以放心吃饭。
“知道你这个人，不求不来。”赵荣昌批评，“其实赵鹏的问题早就解决了。”
他却不多谈，直到酒足饭饱。
两位同学告辞时，赵荣昌问了一句话：“有什么需要我办的？”
蔡波提起他们区里的新任书记，那人跟他不对路。蔡波转任道林区副书记已近一年，区长可能于近期调离，职位空缺，书记却拟推荐他人。
赵荣昌点点头，问叶家福：“你呢？都好？”
叶家福说都好。没有空缺，也没有愿望。当助调不错，不少拿工资，不多操心。 赵荣昌说那就行。
两人返回。路上，叶家福纳闷道：“班长叫咱们到家里喝酒，这么隆重，好像没什么大事嘛。”
蔡波说这就是温暖，彼此有感情。人家胸有成竹，替咱们考虑。赵荣昌也不是经常主动发话，这种机会，叶家福应当抓住的。该说就说，该要就要，又不是外人。
“我不想那样。”叶家福摇头。
他有感而发，跟蔡波提到往事，问蔡波是否清楚同学那两年里，为什么叶老乡总是把小林挂在嘴上，对小蔡不大客气？为什么他每年大年初一必找蔡波的岳父林庆国拜年？蔡波没问过自家岳父吗？
蔡波说当然问过。老头子说叶家福这年轻人不错。