上了小河的渡船，倚着船栏，看水，以及小河口外的长江。两个人慢慢猜出了舅舅的意思。刘建桥说，我晓得你舅舅为么事叫我送你。
何汉晴说，我也有点晓得了。就两句话，像是开会通个气，彼此心领神会，把些浪漫的过程都省掉，两个人就这样平平淡淡地来往起来。
有一天，刘建桥说，我的爸爸姆妈蛮想抱孙子。何汉晴脸一红，就说，抱就抱咧。然后两个人选择了国庆节结婚。结婚的第二年，何汉晴果然就给刘家生了个孙子。何汉晴的舅舅在喝满月酒时，醉意十足地拍着刘建桥的肩说，么样，我给你找的老婆么样？
刘建桥连连说，没得话说，没得话说。何汉晴的舅舅说，儿子起了个么名字？刘建桥说，我姆妈说就叫刘强。何汉晴的舅舅大声道，光一个强字么样行？得是最强。
刘建桥把何汉晴舅舅的话转达给爹妈听，老两口觉得加个最字也不错，所以，就把孙子叫了刘最强。何汉晴的舅舅这时已经退休了，说是当车间主任这些年，干得最清爽的一件事，就是把外甥女嫁给了刘建桥。
刘建桥厂里的活像是抽风，一阵紧一阵松，厂长也走马灯似的换。人们还没有醒过神来，以往喧闹得让人烦的厂子突然就萧条了起来。清冷的气息像水一样见缝而泻，厂里的角角落落便如洗菜似的被它里外洗了一遍。一清冷，人就容易茫然。茫然间便觉得没事做了。就算有点事也没心情去做。角角落落就总有人搓麻将、“斗地主”。这两样都是武汉人永不厌倦的游戏。
9
一天厂里停电，刘建桥跟几个师兄弟在车间里搓麻将。以前搓过多次也没发生么事，车间主任看见也当不晓得。停电了，不自找乐子，这时间又怎么打发？可是这天是又一轮的新厂长上任。新厂长领着科室的干部们下车间视察，正巧活捉了正在麻将桌上的刘建桥一帮人。这种事没有必要跟厂长较真，赶紧认错作检讨就是。车间主任踢了刘建桥一脚，低语道，赶紧低头认错。
刘建桥答道，我不先说。刘建桥平常话少得外号就叫闷砣子。因为喉咙用得少，像是有锈，一开口声音就又老又粗，说小话也是嗡嗡的。
新厂长听见不受用了。新厂长直视刘建桥说：你说么话？有意见就大声说，嗡个么事嗡？
刘建桥吓了一跳，不敢作声。新厂长却不依不饶，一副电视剧里改革家的派头，更加厉声道：有话就大声说出来！工人的本色就是有么事说么事，背地里说小话算老几？
车间主任又踢刘建桥一脚，低声道，赶紧认错。刘建桥却被厂长一下子吼闭了气，半天才转过劲来。刘建桥心想，你还跟老子讲工人的本色！老子的工人本色早就被你们这帮坐办公室的人搞没了。好，你讲本色，老子就给你本色一回。想罢刘建桥就朝新厂长身边的科室干部扬手一指说，有么事就说么事，这是你说的呀？我说你要不带他们到下面视察，他们保险都坐在办公室里抹牌。桌子上泡着茶，茶里头还放西洋参片，抹牌的声音比我们响得多。
新厂长听罢刘建桥的话，盯着刘建桥看了几眼，又回转身看他身后的科室干部。几个干部的脸色都变了。车间主任又狠狠地踢了刘建桥两脚，低声骂道，猪猡呀，这地方还要你来逞英雄？
新厂长事后并没有对刘建桥怎么样，倒是跟刘建桥混了个脸熟，饭堂里碰到还会打一声招呼，说我晓得你，你叫刘建桥。
刘建桥便笑笑，心里却想，晓得又么样？你莫非给我加工资不成。不过刘建桥对这个厂长的印象还是不错。
但是半年后厂里改革，改革中最重要的内容就是安排富余工人下岗。厂办与各科室代表商议下岗工人名单时，刘建桥排在了第六名，前五名都是上了五十岁的老弱病残者。看到贴在厂大门口的公告，刘建桥才晓得自己被自己的工人本色黑了一把。
刘建桥到车间休息室清理自己的东西，其实也就是饭盒、毛巾、刀具等一点杂物。清理完了，就坐在木头凳子上发呆。几个师兄弟怜惜地陪着他。他的师弟叫北路。北路拿出一盒麻将，说都是这王八蛋惹的祸，送给你，带回家天天打这个王八蛋，一来混混时间，二是出出气。北路说话时，打开麻将盒，拿了张西风，用手捏了捏，又说，这牌的骨质多好呀，可惜它没有给人带来好运气。
车间干活了，机器都在响。刘建桥还呆坐在那里，不想走。只觉得一走出车间大门，他的天就算塌了。
看着那盒麻将，刘建桥打开盒盖，伸手把玩了几下，心里却恨恨的。他骂着王八蛋，拿出刀，在北路适才捏过的西风上发狠地刻了起来。使出的劲，有点像泄愤。车间主任来时，刘建桥已经刻得忘了时间。
车间主任问，刻么事？刘建桥说，刻个王八蛋。车间主任便从他手上拿过麻将，说咦，蛮像厂长咧。
刘建桥说，那他就是这个王八蛋吧。车间主任说，把这个王八蛋送给我吧。刘建桥说，那就送给你这个王八蛋吧。车间主任笑了起来。刘建桥想想，觉得好玩，也笑了起来。出厂子大门时，刘建桥心里就轻松了好多，天也没有塌下来。
刘建桥下岗回家，何汉晴看他心情不好，一句话都没有多说。她晓得男人赢的时候，一个个都是堂堂的大男人，神气活现，脚趾头都恨不得放在头顶；输的时候，却远比女人输不起，脑袋都想夹在裆里。刘建桥是厂里第一批下岗的工人，他输惨了。
而早在前几年，何汉晴的火柴厂里就跟她办了“两不找”。就是你不找我，我不找你。你不找我上班，我不找你要钱。跟下岗是一样，只是说法不同而已。何汉晴回家后，三两天就找到事做了：她先是在一家私营公司糊盒子。为了文三花跟老板顶嘴后，她就开始给人做钟点工，也算是有一笔收入。蛮多女工下了岗，却不肯去做家政，觉得没面子。何汉晴却满不在乎。何汉晴说，不偷不拿，干活挣钱，老子的面子大得很！