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对于刘建桥的下岗，何汉晴脑子里是想不通的。刘建桥在厂里这么能干，有时候机器出了问题，半夜里都会有人来叫，怎么下岗会轮到他？但何汉晴这样的人，想不通的事情太多，已经养成了想不通也得想通的习惯。所以半天过后，她就想开了。说是想开，其实是认了命。何汉晴想算了算了，一个人有一个人的命，命里该碰上你的事，你跑也跑不脱。想过，她便不声不响地去又找了两户人家做钟点工。从星期一到星期天，每天的活都排得满满。刘家一屋里的人，日子都过得闲闲散散，只有何汉晴，天天忙得像龙卷风。
刘建桥心里晓得，但没有说。他立马出门去找工作。只是在国营工厂时间干长了的人，骨头多半都比较疏懒，眼光还挑剔得不行，架子更是比农民工要拿得大。刘建桥亦是如此。结果就高不成低不就，一直找不到合适的事。毕竟哪样工作都比在厂里当钳工累人。非但如此，而且无趣。刘建桥想，劳累不过是体力上受苦，而无趣却是精神上受苦。按书上说的，这是更深一层的痛苦。刘建桥是高中毕业生，对精神要求还是看重的。
找不到工作回来就坐在桌前刻麻将混时间。这件事半分钱不挣，却让他趣味十足。开始是乱刻，刻人刻狗刻房子什么的。后来有一天从外面回来，看到家门口停有一辆漂亮的小车，尼桑蓝鸟的，金色。刘建桥围着尼桑看了半天，越看越上劲。车是何汉晴当钟点工的主人开来的，主人在报社当记者。说是家里来了客，特来请何汉晴帮忙提前搞搞卫生。看完车，刘建桥心里豁然亮了。从这天起，他就开始用麻将牌刻起小车来。
起初何汉晴看刘建桥这样，心里甚是欢喜。觉得这样最好，不赌不嫖地守在屋里，日子过得踏实。可是时间一长，特别是儿子刘最强考进大学，何汉晴就有些掐不住了。荷包是空的，钱包是瘪的，银行存折上的钱只有两位数。就算公公婆婆贴一点，但他们的退休金也就这么多，贴了儿子贴姑娘，自己还得攒一半预防哪天得病。而她何汉晴却只有一双手，不可能再去添加几份钟点工。这时候的何汉晴心里有些急。情急时，何汉晴壮起胆子，请她那个记者主人帮刘建桥找一份工作。记者倒也仗义，一下子就找了份修汽车的事。哪晓得刘建桥去的那天，路上碰到师弟北路。北路刚下岗。北路的老婆要生孩子，急等着花钱。北路找工作找得头发白了一圈。刘建桥听北路一通诉苦下来，二话不说把他带到汽车修理厂，让他顶了自己的名。为这事，何汉晴气闷得一晚不理刘建桥。可惜北路的命不好，上班才一个月，有一天一辆待修的汽车，歇在那里突然爆了胎，把站在车旁的北路弹了出去。北路跌下时，脑袋落在路边一根水泥柱上。水泥柱几天前被一辆卡车撞倒，露了一截钢筋，这截钢筋就恰好就从北路的太阳穿过。北路哼都没有哼一声，就断了气。
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刘汉桥获知这消息时，正在听何汉晴抱怨他不该把这份工作让出手。刘建桥立马把北路的死讯说了出来。刘建桥说，不让给他，你今天可能当寡妇。何汉晴听罢手脚冰凉，呆了半天。心想，老天，这是个么子命呀。
从此何汉晴再不敢催促刘建桥出门找事。何汉晴干钟点的记者主人叫李文朴。三十岁出头，老婆也是记者。两口子见何汉晴热心肠，诚实可靠，对她也特别关照。逢年过节，报社会分东西，吃的用的全有。嫌多时，他们就会给何汉晴一些。虽说他替刘建桥找的工作刘建桥没有去，但这份情在。何汉晴一直心存感激，总想要买点东西回报一下，可又想不出送他们什么。太贵了买不起，便宜的人家都有，更何况还不一定看得上眼。
在家吃饭时说起这事，建美说，好办，把我哥刻的小车送人家一个，文化人最喜欢这些东西。何汉晴觉得这主意不错，刘建桥也觉得是个好点子，他也很想为这个家做些贡献，于是就细心地刻了一对麻将车，一辆奔驰，一辆宝马。
何汉晴把车送给李文朴时，李文朴两口子都看得发呆，连连追问她，这是你老公刻的？这是你老公刻的？一副不信的样子。何汉晴差点就要对天发誓。
李文朴对这份礼物喜欢异常，非但表示要珍藏之，且说要为刘建桥写一篇文章。何汉晴对文章没有兴趣，只当他是说说而已。岂料李文朴当晚就来家了。手里拿着录音机和笔记本，让一家人惊喜得手忙脚乱。刘建桥就这样被李文朴登上了报纸，虽然登载的地方并不起眼，文章也只有一块豆腐大，但也足以轰动整个里份，让刘家风光了好几天。街坊都说原来我们里份还有这大的人才呀。又说原来这里还是个藏龙卧虎的地方呀。公公婆婆笑得龇牙咧嘴，每天都要出门几趟，跟人说长道短，以便听人夸儿子是人才。何汉晴那些天像往日一样在里份忙进忙出，但脸上却不知道比往日涨出几多光彩。何汉晴头一回意识到，原来男人有出息，能让他的女人这样得意。难怪这世上的女人都想攀高枝。
刘建桥因了这篇文章底气大增，就像一个穷人突然有了发财的本钱。他全身心都扑在雕刻麻将汽车上。刘建桥收集各种汽车图片，买来各种版本的汽车画册。附近几家汽车修理厂，他也都跑熟了，所有汽车的细节他都了如指掌。回家后就细细研究，然后逐一刻之。原先还隔三差五去试着找找工作，现在他是人才了，人才么样能屈就自己到外面去做苦力呢？北路送给刘建桥的那盒有着142颗子的麻将，居然已经快被他刻得剩不下了几粒。
报纸的热闹很快就淡了下去，而要过的日子却是一天天如期而来。
何汉晴把家里的钱掰成两半用，依然觉得紧张。儿子刘最强上大学的学费是公公婆婆资助的。这虽然去了大头，但大学里的生活费也是不小的数目。刘最强今天一个电话要买录音机，明天一个电话要买手机，放假回来又要和同学一起旅游。有一回刘最强要买一台电脑，何汉晴怎么凑也凑不起钱来，打电话想跟刘最强商量缓个半年，刘最强连听都不听，“叭”地就挂了电话。何汉晴不想让儿子不开心，最后只好去卖血。何汉晴有时觉得从刘最强那里每吐一个字，她这边的荷包就在掉钱。只是为儿子花钱，何汉晴倒也心甘情愿。她再苦再累，也不能让儿子被同学看低。卖血的事她没有跟刘建桥说，刘建桥也不问电脑钱是怎么凑够数的。刘建桥觉得屋里不管有么事，交给何汉晴便总有办法。