黑暗中，土炕那头有红火头儿一闪一闪的。
白尔泰从梦魇中惊醒，看见那红火头吓了一跳，以为是鬼火。铁木洛老汉把烟袋锅猛往里吸时，烟袋锅闪出红红的火头，烟油子在烟袋锅里烧得“滋滋”发响。白尔泰不知道老汉是一夜没睡还是半道睡醒。
“老爷子……”
“咋？”
“睡不着？”
“你睡你的，天亮还早呢。”
“我也睡不着了，陪你说会儿话吧。”白尔泰试探着说。
“说个话？有啥好说的，睡吧。”
被噎了回来，白尔泰仍不甘心：“老爷子，我只想知道一件事，你是不是那位‘安代·孛’？”
“实话告诉你吧，小子，五十年代大跃进那会儿村里兴‘安代’，我随大伙儿跳过‘安代’，但我不是‘孛’！”老汉说得斩钉截铁，“你再向我提‘孛’的事儿，我就把你扔屋外喂狼！”
白尔泰赶紧噤口，心想，遇到了一个真正的老倔巴头，打开他的心扉还不到时候，性急不得。于是他又默默地躺着，等待天亮。土炕有些硌背，他翻过身侧躺，盖紧了身上的那件破旧的毯子。老汉那头儿，还在“滋滋”地抽着烟袋，红火头映照出的那张脸显得褐红如铜，凝固如塑。显然，老汉沉浸在深深的心思中，木然而又刚毅的脸庞上看不出任何表情，无法窥测他内心的活动。不知不觉白尔泰又睡过去了。第二天一早，他被一阵吵嚷声弄醒了。他爬起来揉着眼睛走到门外。院子里，铁木洛老汉正套着毛驴车，一边向儿子铁山大声交待着什么。
“我去黑沙窝棚。坨子里的散牲口饮水成问题，得天天凿开冰湖，那块儿地也得再垫垫土，整一整。抽空再寻找那只老狐狸，兴许在坨子里会遇上它。”老铁子把猎*枪放在胶轮车上，那只大黑狗围着他转。
“爹，上午我有课，珊梅她没有人管……又跑了咋办？”铁山有些为难地嘀咕。
“咋！那是不是要我呆在家里，侍候你老婆？”老铁子火了，不再理睬儿子，往车上装着家什、干粮等物。
铁山嘴里嘟囔着什么，回屋去。
白尔泰凑上前，跟老铁子搭讪：“铁大叔，我跟你一起上窝棚好不好？”
“你？你跟我去干啥？”
“帮你干活儿呀！
“我养不起你这打工的大人物，你该干啥就干啥去吧。”老铁子一句话，把白尔泰撅了回来。然后，老汉“驾”一声赶着驴车出院而去，胶轮车在雪地上留下两道清晰的辙印。
白尔泰摇了摇头，觉得这老汉真有些不近情理。他进屋找铁山说话。
“你还没走？”铁山当他是过路人求宿的，早应该离开了。
“我……铁山老师，你要是上午有课，我帮你照看一下你妻子吧。”白尔泰说。
“你？”铁山感到奇怪，“你是谁？从哪儿来的？”
“啊，忘了自我介绍，我叫白尔泰，是旗志办的，其实就是到你们村下乡搞调查的。我迟些到村上接洽也没关系，你先上课去吧，学生的课不能耽误，这里我帮你看着她，放心吧。”白尔泰诚恳地说着，掏出工作证介绍信给铁山看。
“哦，原来是旗志办的白老师，刚才对不起，我爹他就这脾气，我也是……嘿嘿嘿，真不好意思，那太劳驾你了，我上午就两节课，很快就回来，你呆在这儿别叫她跑出去就行了。”铁山感激不已地说着，拿起书包匆匆走了。他倒对这位陌生人很放心，也不怕此人把家里东西给卷跑了。
白尔泰留在铁家。他不想马上走，自有他想法，撬开老铁子封禁的嘴巴，是他最终的目的。
这是三间土房，中间一间是烧火做饭的外屋，两头住人。西屋靠北墙根置放着木制躺柜，原来的紫红色已变成陈旧的古铜色，缺着一条腿，垫了块砖。门口墙上挂着旧棉帽、毛巾等物，墙角有碗柜子和小饭桌。这些好像就是他们全部的财产。难怪铁山那么放心一个陌生人看家。白尔泰从灶口找到烧水铝壶，又从外边抱来些柴禾，烧开了一壶水。东屋没有动静。珊梅似乎还在沉睡。白尔泰心想这么睡着倒挺好，他省事，醒来后真要犯病往外跑，那他真不知道该怎么办了。
喝了一碗热水，身上暖和了些。只是肚里有些饿，好在两节课时间不长，等铁山回来他就去找村长安排吃住。他坐在炕沿看书。
“吱嘎”一声，东屋的门推开了，珊梅瘸着腿走出来。
“你是……”她发现有一陌生人从老公公屋里跑出来，显然吓了一跳，疑惑起来，“我公公他们呢？”
“你公公上窝棚干活儿去了，铁山老师有课，我是旗里的下乡干部，昨夜迷路，住你们家来的，铁山老师留我帮助照看你。”白尔泰一边解释，一边观察着她的动静。