一桩心事。
薛大娘一见孟昭英，气便不打一处来。
「你怎么这时候才到？你要心里头搁不下我们，你有能耐别来！」
孟昭英估计到婆婆会埋怨自己，但一张嘴话便这么难听，却颇出 乎她的意料。她尽可能忍住涌动在胸中的委屈，解释说：「一早起来小 莲蓬就嚷嚷不舒服，给她试了试表，三十七度二，低烧。能让孩子烧 著不管吗？我心里火急火燎的，早点没吃，就牵著她去厂桥门诊部， 挂了个头一号，人家一开诊就给她瞧了，还算好，心肺正常，说是感 冒初起……」
孟昭英说这些话的时候，薛大娘伸手摸了摸小莲蓬的额头，只觉 得汗津津的，也未见得发热。小莲蓬叫著：「奶奶！我要吃鱼！」她看 见了苫棚里钢种盆 （北京人把铝称为「钢种」。「钢种盆」即铝盆。）中 的黄花鱼，不禁有点馋，毕竟那季节鱼很不好买，她家已经好久没有 吃到了。薛大娘听她嚷 「吃鱼」，便知她算不上有什么病，因为真要感 冒起来，头一条就厌烦荤腥。薛大娘心里头忖度著孙女儿身体状况的 时候，发现孟昭英身后并没有跟进来大儿子薛纪徽，不禁大声地问：
「徽子呢？他怎么没跟你们一块儿来？」
孟昭英便告诉她：「一早就加班去了，说跑完一趟就收车，收了车 赶紧来咱们这儿。」
一早就加班去了！薛大娘听见这话，心里只是心疼儿子，不由得 对孟昭英更加反感。她尽情地数落起来：「你也太贤慧了！大礼拜天的， 你还让他加班去！你们就缺那么点子加班费吗？你不知道小跃子今儿 个办事呀？你成心让咱们家团不成圆是不？我一大早就到门口等你， 左等右等不见影儿，敢情你打了这么多埋伏！……」
孟昭英哪容得婆婆这么数落！毕竟她是新一代的儿媳妇，经济上 独立，人格上自主，她凭什么要咽下这口气？于是她把脸一绷，扬起 声音，振振有词地辩解说：「他自个儿要去，能怪著我吗？我跟他说了 嘛，你要不一早赶到家去，妈准得埋怨。他说，埋怨就让她埋怨吧— —这话要是我编出来的，我舌头今儿个就烂在嘴里。他说现在不比过 去，干多干少都成，他们组得完成定额，组里的大老赵病了，他当组 长不带头顶班，成吗？他顶上午一趟，小齐顶下午一趟，他说他昨儿 个就安排了，不能再变。他非要去，我能拽住他不让他去吗？一大早 起来小莲蓬就低烧，我跟他说了，他管吗？他光让我带著孩子去门诊 部，自个儿甩手走人了，我头没梳，早点没吃，带孩子看完病就往这 儿奔，我容易吗？……」
孟昭英是个伶俐人，她要讲起理来，一句跟一句，句句都站得住， 薛大娘在媳妇的这种攻势面前，只觉得对方忤逆，话可是顶不上去了。 在屋里呆著的薛师傅，听见了婆媳二人的声息，知道又是一见面就闹 矛盾，赶忙走出屋来，心里琢磨著该怎么打个圆场，让双方都有台阶 可下。谁知他没来得及开口，一旁的詹丽颖却插了进去，以抱打不平 的口吻对薛大娘说：「大娘呀，您就消消气吧！这算不了什么！如今的 年轻人，有几个能体谅老人心的！」
薛大娘正感到气淤语塞，詹丽颖这话一出来，倒让她解气，她不 由得长叹了一声，一时间换气不匀，她不禁又连续咳嗽起来。
孟昭英对詹丽颖一贯没有好感，见她这么多管闲事，便毫不客气 地说：「詹姨，您没有调查研究就没有发言权！我们怎么不体谅老人了？ 您换到我的位置上试试，要依著您那脾气，您能象我这么心平气和地 解释吗？您早就翻儿（「翻儿」，翻脸的意思。）了！」
薛师傅在一旁直著急，真怕那詹丽颖再撂下几句著三不著两的话 来。谁知詹丽颖听了孟昭英的话，反倒呵呵地仰脖笑了起来，笑完大 表赞同地说：「可不，要我是你，我准跟大娘顶撞得七窍冒烟！嘿，我 这个脾气哟！」说完，竟径自把小莲蓬一牵，宣布说：「小莲蓬，跟你 詹奶奶吃糖去！」拉著小莲蓬回她家去了。
薛师傅借这个空档，赶紧走过来，若无其事地说：「昭英来啦，屋 里先喝茶去吧！」
孟昭英笑吟吟地叫了声「爸」，自动下台阶地说：「我来晚啦，茶 不忙喝，先洗洗手，帮助弄菜吧！」
孟昭英洗完了手，走进苫棚，薛大娘也便恢复了常态，向她交待 完应当给路喜纯搭哪些下手，自己便离去了。薛大娘还是那么个习惯， 只要媳妇一到，她就不再弄菜烧饭。孟昭英早就对她这种心理和做派 有所腹诽。不过既然回到家中，孟昭英也总是主动进厨房操办。为了 求得一种心理上的平衡，她一边在苫棚里忙著，一边扬声对屋里的婆 婆说：「妈呀，您得便去詹姨那儿招呼一声——小莲蓬衣兜里装著药呢， 让詹姨按药袋子写的哄小莲蓬吃药，可别吃错了！」当她看见婆婆的身 影向对过詹姨家移动时，不由得在心里说：对呀，我年轻，多干点活 应该。可不能因为我是媳妇，你是婆婆，就什么都得我干，你在那儿 享受著；谁跟谁都是平等的，家里的事，得大夥分担著干！
孟昭英一边干著活，一边跟喜纯聊了起来，开头不过是些应酬话， 聊上一阵以后，她觉得这小夥子的一些想法，倒跟她挺合拍。
她说：「我跟我们那口子结婚的时候，哪有这么个排场。瞧今儿个， 请你们饭馆里的大师傅来帮忙不说，还非得倒腾出什么四四十六盘， 不许重了样儿……等一会汽车还得到呢！原来说让我们那口子借辆小 轿子 （指小轿车。）开，后来又说大伯子开车不合适，让他给走个后门， 请个开小轿子的朋友给捧捧场。我们那口子不干。你不知道，他思想 进步著呢，他不是请不来，再严的制度，开公车的司机也能插空儿跑 几趟私活，可他楞不干。为这事我婆婆急得抹了好几回眼泪——她疼 她大儿子，觉得他不孝顺，也不象对我似地呲儿（「呲儿」，训斥的意 思。）上一顿。她就光是抹眼泪，小叨唠，我们那口子让她给哭软了心， 收起了那些个 『勤俭办婚事』的套话，一拍大腿说：『您别这么哭天抹 泪的了。依您的意思，咱们小跃子结婚也用小轿子接新娘——咱们租 出租汽车去，我出钱！』这不，一会儿出租汽车就该到了，先奔咱们这 儿，我们坐进去，到女家迎亲，再打那儿坐回来，这么三跑两跑的， 得多少钱！……」