孟昭英在极度疲惫中，强打精神来收拾残局。她内心里尽管腻烦 透顶，表情上倒还保持著浅浅的微笑，嘴里一边不断地安慰著大家：
「没事儿，没事儿，跃子弟喝几口热茶解解酒准好……瞧，这不几下 就拾掇好了吗？大家夥接碴儿吃香喝辣吧……」她手脚也确实麻利， 几下便擦净了桌子，扫净了地面，并且及时地将卫生纸递给了潘秀娅， 让她得以擦拭溅在高跟鞋上的污点……
薛纪奎扶著薛纪跃回到了屋里。薛纪跃坦率地对大家说：「我没啥！ 我没喝醉，我的胃也没毛病，我就是讨厌那鱼——我不吃鱼，也不乐 意见著鱼……」
「好?——您不喜欢，咱来包园儿 （把剩下的东西全包下叫「包园 儿」。），让您眼不见为净……」卢宝桑闻声站起，将整盘鱼端到自己面 前，顿时就著盘子大嚼起来。连身旁的王经理也觉得他未免失礼，推 著他膀子劝他：「我说兄弟，你消停点行不？」
七姑却觉得这件事不能就此了结。不吃鱼，忌讳鱼，这还了得？
「鱼」就是 「余」啊！没有富余，难道受穷？她立即问潘秀娅：「你们 搞物件的时候，他说过这一条吗？这可是大毛病，不该瞒人哪！」
潘秀娅不及回答，席面上顿时又发生了变化——又来了许多贺喜 的人，有与薛家有关系的，也有原先想不到竟会露面的，有的确实是 专程而来，大多数看得出不过是顺脚兼顾——他们或是逛完北海公园 而来，还带著半大不小的孩子；或是将去百货公司采购物品，手里拎 著空的提兜……有的来客薛家认识而潘秀娅全然陌生，也有的来客只 有潘秀娅认识而其余全然不知其身份；甚至有的薛家也仅有一人认识， 而其余成员并不熟悉。因为是错杂而入，所以有的也来不及向大家介 绍。屋子小，坐不下，有的便只是站一站，喝上一杯递到手中的酒， 有的随便尝一两口菜，有的仅只是接过一块由新郎或新娘剥去包装的 喜糖……真是乱哄哄、闹嚷嚷，令人眼花缭乱，应接不暇。
在这混乱的场面中，出现了姚向东。
姚向东本是偶然走进这条胡同的。他进胡同不久便发现了这家婚 事——院门口贴著大红喜字，院门旁支著许多辆自行车，地面上布满 鞭炮残屑，院门里飘出诱人的气味——其时路喜纯正为蒸好的米粉肉 揭锅，香味甚浓……
恰好来了一群贺喜的人，嘻嘻哈哈地朝院里涌去。姚向东当机立 断，混入其中，很快便达到了婚宴的最前沿。
开头，姚向东还有点紧张，他恐怕有什么人突然攥住他的胳膊问：
「你是谁？你干什么来了？」进了屋子，他缩在屋角，心里怦怦跳得 好响。但几分钟后，他便看出，人们之间仿佛并不全部认识，而且也 没有谁会来盘问自己，心里渐渐踏实。
卢宝桑这时候已经有六分醉意。他突然想再喝一点啤酒，伸手去 取身后的啤酒瓶，发现啤酒早已喝光，不禁顿感扫兴。正当主人与众 多的贺喜者应酬时，他突然大喊一声：「他妈的啤酒还有没有？！」王 经理忙拉住他，劝他说：「算啦算啦，咱俩凑合著喝麦精露吧。」说著 给他和自己各斟了一杯 「麦精露」，卢宝桑端起来喝了一口，脸上五官 皱成一团，他一边骂著：「他妈的，什么破玩意儿！是人喝的吗？」一 边顺势揪过恰好站到身边的姚向东，站起身来，不由分说地把那杯子 凑拢姚向东唇边，硬往姚向东嘴里灌起「麦精露」来。姚向东原以为 是自己引起了怀疑，魂儿差点飞出了躯壳。喝了几口「麦精露」后， 才知道是对方半醉，而自己被认定为客人中的一员，不觉暗喜。他两 眼朝卢宝桑身后的五斗橱望去，那最上头的两只抽屉，关得不那么严 实，把他的心搔得痒痒难熬，那里头会有什么东西？他想起有一回在 厕所里蹲坑聊天，一位 「小佛爷」（「佛爷」，即扒手）所公布的 「经验」 ——在举行婚礼的人家，那新五斗橱上边的抽屉里，往往搁著来贺喜 的客人所赠的「份子钱」，不消说大都是「钢铁」和「团结」；今天他 倘若随手捞上几张，便足够他买下信托商店里的那件登山服来……
卢宝桑强灌完姚向东，脚下踉踉跄跄没站稳，他转过身来，敲敲 桌子，用更大的声量吼了一声：「啤酒！」因为屋里声浪嘈杂，他这一 吼竟然仍无反应，使他内心更感空虚；他便朝屋外走去，王经理站起 来拦他，无效；他几步便挤出了屋门，钻入了苫棚，直逼到路喜纯面 前。唯有在路喜纯面前，他内心里才感到充实——因为他今天明明白 白是被伺侯的，而路喜纯明明白白是伺候人的。
路喜纯满头大汗，累得两眼发粘，可心情却处于最怡悦的状态。 他为自己的手艺受到主客一致称赞而感到自豪。他特别注意七姑的反 应。他知道，倘若连七姑都不得不发出赞叹，那么他今天的劳动便的 的确确是创造了一种美。三轮热菜上过，美的高潮已经过去，他为婚 宴所准备的第四轮热菜不再以华美取胜，而是三样实惠的下饭菜肴： 米粉肉、红炖牛肉、蒜苗肉丝，以及「曲终奏雅」的拔丝苹果。在第 三轮热菜和第四轮热菜之间，他该把一大缸精心烹制的「四喜汤」亲
自端上去——按北京民间喜宴惯例，他把那汤往桌心一放，主人便应 立即奉献红纸包裹的 「汤封」（里面一般是偶数张的贰元钞票，少者两 张，多者至八张，十张），而送亲的七姑之类人物，便应在这时起立告 退。他想：自己实在不是为了「汤封」而来，是否当场辞掉「汤封」 呢？但倘若执意不收 「汤封」，主人也许反倒会不愉快起来，看来还是 只好放下……或者，这「四喜汤」是否在四轮热菜全上过之后再往外 端呢？因为他很愿意让七姑见识见识他的拔丝苹果。他所提供的拔丝 苹果将不仅保证能拔出长长的、透亮的糖丝，而且，每一块炸出的苹 果都将闪烁著金子般的光泽……那时，七姑又将发出怎样的惊叹呢？
正当路喜纯在那里盘算著这些时，卢宝桑突然出现在他的眼前。 路喜纯一见他便问：「宝桑，你怎么这就醉了？我还有四菜一汤没上 呢！」