且说黛玉自生日感了些风寒，早起便觉头沉身软，心中不耐烦，因此只说要睡，不叫丫头们在跟前侍候。紫鹃正要预备三月初一王夫人的生日礼，[9]打两三个月头里就留心收了晒干的茶叶好絮在夹纱套子里缝枕头，乐得出来做活儿。因见雪雁两手不停，裁粉纸折莲花，问他：“你不帮忙绣枕套，怎么做起纸花儿来？”雪雁道：“我看姑娘前儿祭奠老爷、太太，说是什么‘母难之日’，哭得那样伤心，想着不如照我们苏州规矩，做几只荷花灯儿，点亮了漂在水里，说是阴间的人看见，照着亮儿就见到亲人了。我们老爷、太太去了这么久，姑娘天天哭眼抹泪的，我也安慰不了别的，帮着做几个荷花灯，顺水漂一漂，也是个念想儿，果然老爷、太太的阴灵收到，也可以保佑咱们姑娘，早日找个好人家儿。”紫鹃啐道：“你作死呢！这也是顽的？大观园里放灯，上头知道了，还了得？没的招姑娘伤心。”雪雁嘟了嘴不服气，心想姑娘总之是天天伤心的，那里用我来招。听得紫鹃说园子里不能漂灯倒也点醒了他，前回藕官烧纸惹了多大的祸，后来被撵出去，焉知不与这个有干系呢。嘴里却仍强辩道：“就算有人看见了，我只说是折着顽儿的，他们未必就知道了。”紫鹃骂道：“人家都说心灵手巧，你白长了一双巧手，却配了个死心眼子？你光知道姑娘是从苏州来的，难道不知道老太太、太太的老家也都在金陵？这园子里十成人，八成倒是从南边来的，怎会连个荷花灯也不认识。何况那些大娘嫂子们，那个不是后脑门儿上长眼睛，就那么好哄？正经老实坐在家里还怕他们鸡蛋里挑出骨头来，你倒朝网里撞去。”
他两个在外拌嘴，只道姑娘睡着了。岂不料黛玉心里正不自在，并未睡着，不过是懒怠睁眼罢了。听见雪雁说漂灯，又说起自己的爹娘，那眼泪早流下来湿了半边枕巾，想着父母若在世，何至于像如今这般苦楚漂泊？及听见紫鹃教训雪雁，益发感慨，想自己幼失怙恃，寄人篱下，连孝敬父母寄托哀思都要犹犹豫豫没个可筹措处，真真的连丫头也不如。他们总还有个告假，三不五时接回家去见老子娘时，什么话不可说，什么事不可做，强似自己在这里坐牢似的，[1]除非远嫁，竟再没可出去之时。想到远嫁，更是刺心剜肝一般，喉咙里梗起，大咳起来。
紫鹃、雪雁两个并没料到姑娘醒了，忽听里面咳得天惊地动，急步抢进来。看见黛玉浑身抖搂着喘成一团，脸上煞白，咳得上气不接下气，都唬得连声叫唤，递茶递帕子，瞅空儿交换一个眼色，猜到他八成是听见了对话，都觉后悔不已。一个想好好的做什么荷花灯，真叫紫鹃姐姐说着了，没的招姑娘伤心；一个想作什么要教训雪雁，姑娘听见自己不替他着想，岂不寒心？[2]
两个人想着，一边照顾姑娘，一边自己的泪也下来了，竟腾不出手来擦一把脸。那黛玉从床上探出半个身子，越咳越紧，身子软软的往下沉，两个人险些扶持不住。恰值宝玉进来，看见黛玉咳成这样，紫鹃、雪雁两个亦是泪流满面，一惊非同小可，白了脸直奔过来，顾不得忌讳，一把抱住黛玉叫道：“好妹妹，你这是怎的了？”紫鹃、雪雁两个扶着黛玉，正觉吃紧，难得有宝玉将他抱住，一时也不及多想，各自抽开手来，一个去倒水，一个便拧了手巾来给黛玉拭面，又抽空将自己脸上胡乱揩了一把。[3]黛玉软软的倚在宝玉怀里，渐渐喘得匀了，方用力将宝玉推开，[4]羞道：“你怎的……”一语未了，眼泪便流下来，只瞅着宝玉不说话。宝玉坐到床边椅子上，也是呆呆的瞅着黛玉，一颗心刀绞一般，恨不得代他受罪。半晌，轻轻说：“好妹妹，你这样不爱惜身子，叫我怎么好呢？”
黛玉看着他，千言万语只是说不出口。满心里想要他一句贴心的话，岂知宝玉当着热剌剌说出来，他却是禁受不住，急红了脸：“你这说的什么话？”宝玉也自知情急造次，欲要赔礼，也是满心的话说不出来。因低了头，欲说不说，拿脚轻轻踢着那盆，[5]便也慢慢的滴下泪来。黛玉看他这样，不禁柔肠百转，叹道：“我听说李婶娘带着绮妹妹来了，你不去稻香村问一声？”宝玉道：“我那里还顾得——”忙又咽住，转道：“你若起得来，我陪你过去走走，也使得。”
紫鹃倒了水回来，听见这话，笑道：“二爷倒会说话，看姑娘这样，紧着休息了这半日还觉不好呢，那里还有力气串门子去？”宝玉道：“这倒不然，就是为着妹妹已经躺了半日，若能起得来，还该走动几步，散散心才好。何况只是风寒，虽然体虚咳嗽，多穿些衣裳倒还不妨。若只管躺着，小病倒睡出大病来了。”[6]紫鹃听了有理，便也极力撺掇黛玉起身：“姑娘也躺了大半日了，晚上只怕又睡不安生，倒不如出去散一散，或者还睡得安稳些。”黛玉推辞不过，坐起来喝了两口茶，觉得精神略清爽些，于是对镜理发匀面。宝玉早开了妆匣，亲自选了只飘花簪子便要替他插头。黛玉早又红了脸劈手夺过，嗔道：“谁要你动手动脚的？”自己对着镜子插了。宝玉在镜中看到他桃腮泛赤，杏眼含嗔，凝睇流盼，早不胜情，就势坐下来，痴痴的望着镜子，且与黛玉在镜中对视。那黛玉忙背转身来，不教他看。宝玉不好意思，便要找些话来打岔，因看到窗帘高高挑起，窗沿儿上晒着些干茶叶，茉莉花瓣，便问：“这是用过的茶叶，晒他作什么？”
紫鹃恰好拿着件青织金飞鱼过肩夹纱罗袍进来，闻言代答道：“那是替太太收的，絮在棉纱套子里做枕头，治头疼最有效的。自从上次太太嚷嚷睡不着，姑娘听见了，就留心做起来，已经存了有两三个月了。”宝玉道：“早知道，该告诉我也收起来，两个人一起攒，岂不又多又快。多出来的，好帮老爷也做一个。”黛玉嗔着紫鹃道：“一个枕头还没做好，就嚷得满世界知道。让人听见，还以为我们是专做枕头的呢。”紫鹃一笑，并不辩解，宝玉反不过意，笑道：“妹妹何必多心？四妹妹每年都自己做几盒子茉莉香送人，谁难道笑话他开香料铺子的不成？我往年替这些姐妹祝寿，也是把兰花、栀子晒干了兑在石蜡里，这些年下来，也不知做了几十盒蜡烛送人。”黛玉沉下脸道：“我拿什么比你们，我原不是你家的人。你们公子、小姐偶尔兴致来了，做一盒半盒香烛，原是雅趣；我做茶枕，就成了针线上的粗人了。”宝玉叹道：“这也要恼。我知道你的意思，是说我从来不曾送过你。只是这些本是小时候的顽意儿，送旁人使得，若给你也是跟他们一样的礼，倒是慢怠妹妹了，所以年年总不肯这样敷衍。你又想到那里去了？”黛玉无话可对，转身向紫鹃道：“这会子腻歪歪的，怎么又找出这件夹袍子来？怪笨重的。”宝玉忙劝道：“如今春寒料峭，穿脱衣裳正该加些小心，最是马虎不得，若嫌笨重，我替你提着后摆倒使得。”黛玉啐了一声，扭身出门，宝玉忙跟出来。[7]