雷音山是一个有着两千山贼的大山寨，黄亮一开始并没觉得做山贼有什么不好。但永乐十五年山寨遇到官兵围剿，当时十九岁的黄亮发现面对官军，他根本无力保护手足。山寨的寨主和师父都在此役阵亡，他带着剩下来的百多山贼，在另外一片山岭靠种地为生。但做惯了山贼的人，是不习惯做老实人的。所以几年后，他带着这百多号弟兄再一次出来找饭吃，这一次他运气更不好，打劫遇到了伪装为商队的锦衣卫百户霍东亭。霍东亭是泰山派的高手，他那百多号人几乎全军覆没。
黄亮再次死里逃生，之后他潜伏入锦衣卫西安卫所，在深入了解霍东亭的一切后，将霍东亭杀死取而代之。残月教的易容术出神入化，加上过目不忘的记忆力，可以成功假扮想要的任意身份。然后他在卫所里挑选了十多个可以取代的锦衣卫，换上自己的山贼同伴。这些锦衣卫全都是孤家寡人，且相貌平凡之前并不显山露水。就这样，他用了两年时间实际掌控了西安卫所。这几年的时间里，他完全熟悉了锦衣卫的系统，利用各种办法，将自己这批人调去了江南。从此雷音山的山贼，摇身一变成了锦衣卫。没有人知道他们的来历，也再没有人介意他们的相貌是不是和原先的人是否一样了。这中间也有颇多曲折和艰辛，而他一手带出的十多个弟兄，只剩下张顺与何成。
“有时为了方便，霍东亭的身份，他和我还有老三，有时候会换着用，因为我们体型和脸型都很接近，那张面具因为有刀疤，更不会被人仔细端详。这一次，黄亮要扮成皇帝，老三就接手了霍东亭。”何成苦笑道，“你们绝想不出我们吃了多少苦。绝想不出，这么多人要保守这个秘密有多难！但黄亮是天才。”
三年前，黄亮在扬州遇到了宋明月，聪明绝伦的他很快发现宋明月的“旧情人”是皇帝朱瞻基。而在一次偶然的谈话中，宋明月提到“霍东亭”和“洪先生”有几分相像。这给了黄亮极大灵感，而且黄亮几年前以霍东亭的身份见过朱瞻基，所以很清楚此事的可行性。
“于是他在两年前开始策划并运作这事，我被安排去京城取代庞元。”何成慢慢道，“接下来的事，你们都知道了。至于宋明月是否知道我们的真实身份，我觉得是不知道。陈家的人也不知道。说实话，如今知道这些的全天下就剩我一个，如果我不说，你们什么都得不到。”
苏月夜道：“你知道认真交代了这些，也难逃一死。为什么还说那么多？”
“第一，那个老家伙的酷刑绝不是人能忍受的。”何成舔了舔干涸的嘴唇，“第二，我要让我们的故事被人知道。很牛逼，不是吗？我们武功不高，出身不好，同样能做大事！至于生死……谁管他，我们早该死很多次了。”
当夜，杜郁非把何成的口供交给了皇帝。
皇帝看完后，将口供卷宗丢与炉火中，低声道：“不再提。”
杜郁非点头领命。
皇帝看着炉火沉默了好一会儿，杜郁非只能安静地陪着。之前老杜和朱瞻基的关系，因为朱瞻基重新成为皇帝，已完全烟消云散了。这一点杜郁非非常清楚。
“功高莫过救驾，朕也不知该赏你什么。”朱瞻基缓缓道，“回京师后，你就是锦衣卫同知了，朕御赐你为锦衣羽卫。这头衔虽不是丹书铁劵，但只要你不谋反，做了再大的错事也可留得性命。朕金口玉言在此，朕后人也当如此。”
“臣只是做了分内的事。不敢领此重赏。”杜郁非跪倒推辞。
皇帝笑了笑：“老杜你或许不知，成祖皇帝在时就想用你。但那时你还年轻，他觉得你需要历练，所以你是他留给我们后人的。封赏的事，朕说了算，就这么定了。”
“谢主隆恩。”杜郁非叩谢皇恩。
皇帝轻吸口气，低声道：“天机这个组织必须摧毁，但姬伤雪就不追究了。既然没了天机，如今是太平盛世，修罗宗是不是也该动一动？”
“皇上的意思？”杜郁非问。
“修罗宗是杀手组织，是明教余孽。若能消失是最好。我知道你和罗邪的关系，朕不追究罗牙儿的过去。但修罗宗也必须消失。”皇帝看着有些不知所措的杜郁非，微笑道，“修罗宗那么大的组织，解散的事可以慢慢来，这事你直接跟我报告，无须通过赛哈同。当然，若你不忍心动手，我就让东厂小张去做了。”
皇帝的每个字，在杜郁非的耳中都像一道惊雷，他忽然有了种奇怪的念头，当年父亲陆天冥被要求瓦解日月神教时，是否也是这种心情？什么锦衣卫同知，什么锦衣羽卫，真的有一文钱意义吗？