朱瞻基并非没有经历过生死关头，不论是几年前他随着永乐帝出征大漠遭遇敌军包围，还是前些时候在皇城遇到宋睿文的刺杀，死亡的味道他并不陌生。但从小到大他从未如此孤独，这种黑暗中的恐怖，让一贯锦衣玉食的他想一死了之。这到底是哪里啊，外面的人知道朕在这里吗？又不知胡思乱想了多少时间，他再次昏睡过去。
突然眼前光线大亮！刺眼的灯光透过眼睑将朱瞻基照醒。他感觉自己被拉起，恍惚中坐直了身子。眼前一道模糊的光影，慢慢清晰……面前的居然是……自己？
“你并不是在做梦，简单地说，现在你是阶下囚，而我是皇帝。”假皇帝微笑道，“整个扬州城都是这么认为，很快整个南方也是如此。然后，我就去北方。”
“就凭你？”朱瞻基脱口而出，然后他自己也愣了一下，居然能说话了？
假皇帝道：“当然不止我，这一切还要靠你。”
朕？朱瞻基皱起眉头，并不说话。假皇帝对其摇了摇手指，慢慢道：“你也看到了，这张脸无懈可击。连你亲娘不仔细看，也分不出真假。而尽管每个人的举手投足都有自己的个性，但谁让你是皇帝呢？没有人敢抬头仔细看你。所以要冒充皇帝，其实比想象的要容易得多。但是，我没有杀你一定是有理由的。因为作为皇帝，你知道许多外人不知道的事。我留着你就是为了问那些事。只有了解一切，我才能成功做一个好皇帝。”
“你以为朕会说？”朱瞻基咬牙道，他小心扫视四周，这不大的房间里谈不上干净，但也并无刑具。
“你当然会说的。因为至今为止，没人能熬过蹉跎指的逼供。而且你不奇怪吗，你并没被施加刑具，方才不但无法移动，也无法说话。”假皇帝右手放在朱瞻基的肩头。
顿时一股奇怪的力量蔓延朱瞻基全身，那如万蛇噬心的痛苦，让他眼前金星四射光影扭曲，身上各条经脉都抽搐起来……当朱瞻基再次睁开眼睛，噩梦仍旧没有结束。
假皇帝微笑道：“现在，你知道我能做些什么。轮到你表现了。说起来，也许你觉得自己必死，所以下定决心什么都不说。你并非一定会死的，第一作为皇帝你知道许多我不知道的事，第二，等到天下人都知道我是皇帝后，你即便有张差不多的脸又能如何？”
庞元和霍东亭已经不再争执，霍东亭从怀中拿出一个酒瓶喝了一口递给庞元，算是赔不是。庞元也欣然接受。
“真不敢想，我们居然真的做了。”霍东亭喝了一大口酒，“朝前推个几年，你敢信？”
“我是一直信大哥的。”庞元道，“他总是能把很复杂的事做得简单。”
“靠，说得我不信大哥似的。”霍东亭道，“从他把我们弄到陕西，我就知道他什么都做成了。”
“有些事，不能说，不能谈。”庞元瞪了他一眼。
霍东亭笑道：“在这里鬼能听到？而且大哥说了，全天下只有在这里可以提过去的事。几天后我们就要去南京，到时候真是想聊都能不聊了。”
庞元深吸口气，苦笑道：“随便你，只是前路危险，决不能疏忽大意。”
霍东亭笑道：“这我当然知道，毕竟那么多人就剩下我们了，这么多年可不容易，日子比当年好过，但心可累多了。”
庞元笑道：“是吗？你身边莺歌燕舞的那么多小妞，可没看出来什么心累。”
杜郁非正等着他们多说些“从前”的事，但霍东亭他们话题一转，就开始议论扬州的风月了。大约一个时辰过去，天光微白，假皇帝朱瞻基从暗门里头出来。另两人看他脸色，显然收获颇多，不约而同松了口气。
三人什么都没说就安静地离开，杜郁非确认这三人走远，才轻巧地溜入佛堂。高大雄浑的释迦牟尼像下是一个乌金底座，但上头雕刻的图案却是一个和释家无关故事。杜郁非仔细观看图案，按照罗邪教授的奇门遁甲知识来分析，却发现这些图案与常理不合，那究竟该怎么打开这道门？他想了想，转到了之前霍东亭站立的位置，根据对方抬手的高度，也伸出右手。那是一片云霞，霞光中有一个白发女子，神情温暖，飘然若仙。
杜郁非手指触动了霞光，佛座下方缓缓出现了一道暗门，门上有一道嵌入铁门的漆黑大锁。杜郁非抽出踏雪剑，剑光森然亮于佛堂，他看了眼头顶的佛像，深吸口气一剑斩断大锁，再一剑将门劈开。就在铁锁毁坏的瞬间，佛堂周围突然铃声大作！杜郁非冷笑着推动铁门，迅速切入暗道。
十来步长的暗道一掠而过，里面亮有昏暗的灯火。
“皇上！”杜郁非一眼就看到瘫坐于地的朱瞻基。朱瞻基握紧拳头，却说不出一个字。杜郁非发现皇帝没有外伤，但有几个穴位被禁制，他手心灌注真力一掌拍下。
朱瞻基喷出一口鲜血，眼中回复稍许神智，面色惨然道：“杜郁非……”但他依旧行动不便，只是勉强能说话，而外头已有脚步声传来。
杜郁非将皇帝背起，用衣带将两人绑住，沉声道，“主公放心，我们杀出去！”他斜提踏雪剑，一步掠出小屋。暗道的那头已有杀手出现，他长剑若惊鸿飞起，一剑贯穿对方的喉咙。虽然背着个人，他仍旧如奔马般抢住了牢门。外头站着三个黑衣人，看到杜郁非不由分说举剑冲上，刹那间佛堂里剑气纵横！