“呜……汪汪汪……”从椅子底下传来狗叫声。
“承认您自己错了吧！”瓦丽雅叫道。“承认吧！”
可是这时候有几位做客的小姐走来，争吵自然而然中止了。大家一齐走进大厅。瓦丽雅在钢琴旁边坐下来，开始弹舞曲。他们先跳华尔兹舞，然后跳波尔卡舞，再后来跳卡德里尔舞和grand-rond⑦，由波梁斯基上尉领着他们穿过各个房间，然后又跳华尔兹舞。
跳舞时候，老年人坐在大厅里抽烟，看那些青年男女跳舞。老人当中有一个是市信用社的经理谢巴尔津，他以爱好文学和戏剧艺术出名。他创办了当地的音乐戏剧小组，亲自参加演出，不知什么缘故只演滑稽的听差，或者用唱歌的声调朗诵《女罪人》⑧。他在本城有个外号，叫木乃伊⑨，因为他长得高，又很瘦，青筋突起，而且老是做出庄严的脸相，眼睛呆滞无神。他那么真诚地爱好戏剧艺术，甚至剃光上髭和胡子，这就弄得他越发象木乃伊了。
等到大环舞拆散，他迟迟疑疑，稍稍侧着身子走到尼基丁跟前，咳了一声，说：“刚才喝茶时候你们的一番辩论，我很荣幸，全听见了。
我十分赞同您的见解。我的看法也是这样，因此跟您谈一谈，在我是很大的乐事。您看过莱辛⑩的《汉堡剧评》那本书吗？”
“没有，我没看过。”
谢巴尔津大吃一惊，不住地挥手，仿佛他的手指头被烫伤了似的，他什么话也没说，从尼基丁身边走开了。谢巴尔津的身材、他问的那句话、他的惊奇的神情，尼基丁都觉得好笑，不过他仍旧暗想：
“这真叫人难为情。我是文学教师，可是直到今天我还没读过莱辛的书。我得读一读他的著作才成。”
【注释】
①②③都是玛丽雅的小名。
④“第三厅”是沙皇俄国的最高警察机构，在一八二六年成立，其目的在于镇压革命活动。
⑤普希金的长篇诗体小说《叶甫盖尼·奥涅金》。
⑥普希金的历史诗剧。
⑦法语：一种古代集体舞蹈的花样。
⑧《女罪人》是俄国作家阿·康·托尔斯泰（１８１７—１８７５）所写的一首诗。
⑨古埃及人用防腐剂保存下来的人体。
⑩莱辛（１７２９—１７８１），德国文艺理论家，剧作家。
晚饭以前，这班人，老老少少，全坐下来玩“命运”①。他们拿两副牌，一副发给大家，每人得的牌一般多，一副摊在桌子上，背面朝上。
“谁手里有这张牌，”老人谢列斯托夫翻开第二副牌最上面的那一张，郑重其事地开口说，“命运就派谁马上到儿童室去跟奶妈接吻。”
跟奶妈接吻的荣幸落在谢巴尔津身上了。大家就簇拥着他，把他领到儿童室去，一面笑一面鼓掌，逼他跟奶妈接吻。
这就引起了一大片嚷叫喧哗的声音。……“不够热情！”谢列斯托夫喊道，笑得流出眼泪来。“不够热情啊！”
命运派定尼基丁听取所有的人的忏悔。他就坐在大厅中央的一把椅子上。有人拿来一块披巾，蒙住他的脑袋。第一个来向他忏悔的是瓦丽雅。
“我知道您的罪，”尼基丁开口说，在黑暗中瞧见她那严厉的侧面像。“小姐，告诉我，您干什么每天跟波梁斯基一块儿出去散步？哼，她绝不会无缘无故跟骠骑兵在一块儿呀！”
“这是耍贫嘴，”瓦丽雅说，走开了。
然后，他在披巾里面看见两只凝眸不动的大眼睛闪闪发光，还在黑暗中隐约看到一张可爱的侧面像，又闻到一股早已熟悉的名贵香水的气味，这香味使尼基丁想起了玛纽霞的房间。
“玛丽雅·戈德芙鲁阿，”他说，简直听不出是自己的语声了，它变得那么柔和而温存，“您有什么罪呢？”
玛纽霞眯细眼睛，朝他吐了吐舌头，然后笑起来，走开了。过了一分钟，她站在大厅中央，拍着手叫道：“吃晚饭了，吃晚饭了，吃晚饭了！”
大家就一齐拥进饭厅。
吃晚饭的时候，瓦丽雅又吵起架来，这回是跟她父亲吵。
波梁斯基吃得很多，喝着红葡萄酒，对尼基丁讲起有一年冬天作战的时候，他怎样通宵站在一个沼泽里，污泥没到膝头；讲起敌人离得多么近，大家奉命不准抽烟或讲话，那天夜里又冷又黑，刮着刺骨的寒风。尼基丁听着，斜起眼睛看玛纽霞。她呢，正在一动不动地盯着他，眼睛也不?~，仿佛在想什么心事，或者是想得出了神。……这使他觉得又快活又痛苦。
“为什么她这样看着我呢？”这问题折磨着他。“这真叫人难为情。人家会瞧出来的。啊，她还多么年轻，多么天真啊！”
午夜，客人散了。尼基丁刚刚走出门口，楼上一扇小窗子就砰的一声推开了，玛纽霞探出头来。
“谢尔盖·瓦西里奇！”她招呼一声。
“有什么事吗？”