搬开自制的障碍(2)

    进步的错觉：

    人们倾向于高估自己对于事情的控制力。

    人们总是不知不觉就以为自己掌控了世界。

    人们对于自己取得的成绩和自身的能力总是乐观估计。

    例子一：

    在购买水果时，你挑选到了几个美味的苹果，品尝完之后，你觉得它简直是苹果中的最佳品种，你会想：“很少有人能买到这种苹果，所以这一定是因为我很擅长选苹果。”事实上，水果店当天出售的这批苹果的质量都很不错。也就是说，当天在这家水果店买苹果的人都像你一样夸赞了自己。

    例子二：

    有一天，你去买彩票，然后中了百万大奖。你会怎样想呢？许多人都认为是自己选中了幸运数字：“这是我找到了幸运数字的功劳，别人没我这种能力（运气）。”但事实上，彩票号码是随机的，你所选择的数字并不能影响到它们。只能说，它碰巧是你选中的号码。尽管绝大多数人知道并且接受这一点，但是潜意识中仍然有这样的想法：选择哪个数字或许真的很重要，并不是每一个人都具备这种能力。

    当人们产生这种错觉时，有时表现为某些不可思议的想法，类似于童年时的天真。

    在一项由我们的课程研究中心举行的试验中，试验参与者在一旁观看另一个人将篮球投入铁环中，观看完后让他们回答问题：“你认为他什么会投中？”结果显示，当他们希望这个人投中，而真如其所愿时，他们会觉得这里面有一部分是他们的愿望在起作用。“我认为是我的祈祷起到了作用。”可事实上，人们的愿望根本不可能对别人的结果有任何影响。

    “对红绿灯的掌控”现象也说明了这一点。今天在纽约，仍然有行人喜欢按“手动红绿灯按钮”，尽管他们的这一行为并不能起到作用，因为从20世纪80年代后期开始，交通灯就由计算机统一控制了（此前行人可以干涉红绿灯时间），现在那些按钮仍然存在，是因为拆除它们需要一大笔钱。

    不再起作用的按钮就在那里，每天都有人去按它们，然后绿灯真的亮了。当我们采访路人时，他们说：“这样可以帮助我节省时间，尽早通过这个路口。”按钮加强了人们对掌控能力的错觉，并改善了路人在等待中愈加焦躁的情绪。因为当他们感到自己的某些举动可以产生积极影响时（让绿灯尽早亮起），常常会感觉到快乐和满足，虽然他们的所作所为并不能影响到什么。

    进步和掌控的错觉也经常在金融市场体现，股民觉得自己能够把握好市场，华尔街的操盘手也骄傲地认为一切尽在掌握。结果却并非如此，一项研究表明，在交易者感觉越有把握时，他们实际的表现就越糟糕，最近一百年的几次股灾都充分说明了这一点，就在人们乐观地估计了自己选股的能力、蜂拥入市场时，股市却突然崩溃了。

    “进步的错觉”时刻存在于我们的生活中，这使得人们不能及时地吸取经验教训、对生活的反馈也变得迟钝，导致无法做出正确的判断和反应。当人们感觉自己正在掌控一切时，他更有可能会忽略来自于环境中的一些警醒信号，这些信号在提示他：“事情并不在你掌控之中。”他会回避这样的信息，像将脑袋伸进沙子的鸵鸟一样“看不见”。

    艾里克和马修很早就在普林斯顿大学认识了，他们是校友，也同为大学体育协会的一员。他们的条件是差不多的，并且在同一时间进入了华盛顿的一家跨国公司。两个人不但成了工作上的搭档，也成为了竞争对手。在工作上，两个人当然也都同样努力，但是不久之后，他们的差别就体现了出来。

    “我觉得已经做得够好了！”这是马修的口头禅，他认为自己的工作任务就是尽职尽责地完成由他负责的工作（onlymyjob）。马修总是认为自己已经很努力，在公司中做得很不错，因此没有必要过多要求自己。

    但是艾里克说：“我觉得我还能把这项工作做得更出色！”他经常这样对自己和上司说。因此，就算已经按时完成了任务，他还是会想办法把工作做得更完善一些。在挑剔的上司眼中，艾里克不但对于工作是尽职尽责的，而且他还力争做到尽善尽美。上司评价说：“我们就需要艾里克这样的员工。”于是，两个人的人生轨迹慢慢发生了变化，并产生了巨大的差距：进入公司一年后，两个人同时加薪升职；两年后，艾里克加薪、升职；三年后，艾里克荣升为公司的部门主管，马修却仍然停留在两年前的状态上，每到经济危机时，后者就可能成为公司的裁员目标。

    得了进步错觉综合征的人，他们最大的一个特点就是容易自我满足，不但满足于当前的状态，也容易过高地估计自己的能力。他们在看待自己的能力上不十分清醒，在做事时也不会全力以赴，只是点到为止，因而很难获得深层次的发展。同时，他们希望别人对自己的要求越低越好，于是经常为自己的不完美和不努力寻找借口。到了最后，那些力所能及的事情对他们来说，也成了一件很难完成的事情。

    当你有很高的掌控能力时，你一定会低估自己所作所为的重要性，从而产生实质的“控制力消退”。对每个人来说，这种障碍都不可避免地存在。一旦你忽视了对它的约束，缺乏对它的警惕性，它就会用乐观的陷阱把你拉下水，让你成为进步错觉综合征的“受害者”。

    当你越感到自己强健有力，你对控制所产生的错觉就会越深。不仅是个人，今天整个世界也都沉陷在进步的错觉中。随着经济的飞速发展，人们普遍觉得科技在进步，但事实是什么呢？《金融时报》的一篇文章揭示了真相：从20世纪70年代到21世纪最初10年，IT领域的重大进步掩盖了能源、交通、太空、材料、农业和医药等各个行业的相对停滞。IT推动了全球化进程，提高了管理效率，实现了经济增长。但是其他行业并没有什么进步，人们却误以为人类科技的进步在加速。

    比如，我们每天都能买到最新设计的手机产品、通过3D软件编写逼真的动画、模拟未来的风光、观看超级影片、设计功能更强的电脑软件，却在乘坐一个世纪前修建的地铁，用着两个世纪前就已经发明的电话；看看身边的实际环境，与20世纪的60年代几乎别无二致。在防御地震和飓风等基础领域、旅游以及提高寿命、防治重大疾病等诸多重要的方面，人类社会基本上毫无进展。