当然，面临惩罚的时刻是令人沮丧的，沮丧所流露的那种恐惧，我也许会冒失地称之为胆怯和畏缩。可见，在面临第二、第三次惩罚的时候，会感到沮丧而但愿不要立即执行。不过，我也曾提到过这样的一些人，他们在背部的第一次棒伤还没有愈合的时候就主动要求快些出院，以便受完余下的棒刑而彻底摆脱审讯；而关押在监狱和禁闭室里受审，当然，对任何人来说都远不如服苦役。不过，除了性格的差异之外，长期受到打击和惩罚而积久成习，也对某些人的果敢和无畏起了巨大的作用。多次的挨打居然使他们的精神和脊背都更坚强了，终于对惩罚抱着蔑视的态度，几乎把惩罚看作一种小麻烦而不再怕它了。我们这里有一个单人囚室的囚犯，是信仰基督教的卡尔梅克人，名叫亚历山大，我们这里都叫他亚历山德拉，是个怪人，滑头、勇敢，同时又很和善，他对我说，他是怎样挨了自己的四千棒的，是笑着用玩笑的口吻讲的，但随即非常严肃地发誓说，要不是从幼年、从稚嫩的幼儿时期就开始在鞭子下成长，因而在自己的游牧部落里，他背上的累累伤疤简直始终不曾消退过，那么他无论如何是受不住这四千棒的。他讲述时仿佛在感谢这种鞭子下的教育。“不为什么就打我啊，亚历山大·彼得罗维奇，”有一天傍晚，他坐在我的板铺上，在烛光下对我说，“不问青红皂白，随便找个理由就打我，从我开始记事的那天起，一直打了我十五年，每天都要打好几回；别人不想打了才住手；对这一切我终于完全习以为常了。”他是怎样入伍当兵的，我不知道；不记得了；不过，他也许讲过吧；他永远是逃兵和流浪汉。我只记得他讲过，当他因为打死长官而被判处四千棒时，他害怕极了。“我知道，对我会严加惩处，而且也许不会让我从木棒下活着离开了，尽管我已习惯于挨鞭子，然而四千棒可不是闹着玩的呀！何况长官全都被我惹恼了！我知道，确实知道，不会轻易放过我，我死定了：不会放我从棒阵中活着出来了。我起初试着画十字祈祷，我想，他们或许会宽恕我吧，尽管几个自己人当时就对我说，这不会有什么结果，他们是不会宽恕的，可我想：不妨试一试，他们对基督教徒毕竟会多一些怜悯。我确实受过洗礼，在举行神圣的洗礼时给我起了教名亚历山大；唉，棒刑照旧，一棒也没有少打；我简直气坏了。我暗自在想：等着吧，我要把你们所有的人都骗得晕头转向。您猜怎么着，亚历山大·彼得罗维奇，我骗了他们！我很会装死，不是真的死过去，而是眼看就要断气了。我被带进士兵队列；挨了一千棒：痛极了，我大声喊叫；挨过第二个一千棒，唉，我想，末日要到了，我被打得完全丧失了神志，两腿发软；我咕咚一声倒在地上；两眼死一般地呆滞，脸色发青，气息全无，嘴角泛着白沫。医生来了，说：他就要死了。我被抬到军医院，马上就活了过来。后来我又被带出去两次，他们可真生气了，对我怀恨在心，而我又骗了他们两次；挨了第三个一千棒，我就昏了过去，第四个一千棒开始后，每一棒都如同利刃穿心，每一棒都顶得上三棒，打得可真狠哪！他们都气疯了。这恶狠狠的最后一千棒（该死的！……）足足抵得上之前的三千棒，我要是在快结束时还不死（这时只剩下二百棒了），他们就会往死里打，可我是不会让他们得逞的：我又诈死，再一次昏了过去；他们又相信了，怎能不信呢，医生相信嘛，所以最后这二百棒，他们后来拼命地毒打，打得那么重，有时打两千棒也不过如此，可是不，别得意，他们是打不死我的，为什么打不死？仍然是因为我自幼就是在鞭子下长大的。因此我才能活到今天。唉，我挨的打啊，一辈子都在挨打！”他在故事的末尾加了一句，仿佛陷入了忧伤的沉思，仿佛在竭力回忆并计算他挨了多少回打。“不行，”他打破片刻的沉默补充道，“数不清挨了多少打了；怎么数得清呢！数不胜数啊。”他看了我一眼，笑了，可是笑得那么和善，使我也不禁报以微笑。“您知道吗，亚历山大·彼得罗维奇，直至现在，我要是在夜里做梦，一定是梦见有人在打我：不会有别的梦。”他的确时常在夜里喊叫，而且往往叫得声嘶力竭，于是囚犯们立刻把他推醒：“喂，你嚷什么呢，鬼东西！”他很健康，个子不高，活泼而开朗，大约有四十五岁了，能和大家和睦相处，不过，他很喜欢偷东西，而且在我们这里经常因为偷东西而挨打，可是，在我们这里谁没有偷过东西呢，又有谁不曾行窃败露而挨过打？
