她大声说：“这可真是太好了。现在我的良心熨帖了，我能够来满足我的好奇心……”
“好奇心。”李特维诺夫重复了一句，仿佛没有听懂。
“是的，是的……我一定要知道，这些时候以来，您做了些什么，您有什么计划，我什么都想知道，怎么样，做什么和什么时候……一切的一切。您必须对我说真话，我可以预先告诉您，我过去一直注意着您……只要条件允许……”
“您一直注意着我，您……在那儿……在彼得堡？”
“在我置身的荣华富贵之中，正如您刚才所说的。正是这样，是的，我一直注意着您。关于这个荣华富贵的圈子，过一会儿我还要跟您谈。现在您应当讲，多多地讲，长长地讲，没有人会来打扰我们。啊，这有多么妙啊！”伊琳娜补充说，快乐地坐在安乐椅上，整理整理衣服，“好了，请开始吧。”
“在开始谈之前，我应当先谢谢您。”李特维诺夫说。
“谢什么？”
“那一束花，放在我房里的那一束花。”
“什么花束？我一点也不知道。”
“怎么？”
“告诉您，我什么都不知道……可是，我在等待……等待您讲话……噢，这个波图金可真是个聪明人，他居然把您请来了！”
李特维诺夫注意地听起来。
“您和这位波图金先生早已相识？”他问。
“很久了……您快说吧。”
“跟他很熟？”
“唉，是的！”伊琳娜叹息一声，“有些特殊原因……您一定听说过艾莉莎·别尔斯卡娅……就是前年惨死的那位？……嗐，我忘了，您是不知道我们的种种事情的……幸好，幸好您不知道。哦，queue chance！终于有一个人，一个活生生的人，他一点也不知道我们的事！而且可以对他讲俄国话，尽管说得不好，然而毕竟是俄国话。跟他用不着讲那种装腔作势、令人厌恶的彼得堡式的法语！”
“照您说，波图金也跟那位……”
“回忆这些往事都会使我非常难受，”伊琳娜打断了他的话，“艾莉莎是我在学校里的好朋友，后来，在彼得堡au chateau，我们又不断见面。她把自己的全部秘密告诉了我：她非常不幸，受了很多苦。波图金在这件事上表现得非常好，像个真正的骑士！他做了自我牺牲。我到那个时候才真器重他！不过我们又离题了。我在等着听您的故事呢，格里戈利·米哈依洛维奇。”
“我的故事可一点也不会使您感兴趣，伊琳娜·巴甫洛芙娜。”
“这就不关您的事啰。”
“回忆一下吧，伊琳娜·巴甫洛芙娜，我们有十年不见了，整整的十年。从那时起，多少年华似流水般逝去！”
“不仅仅是流水，不仅仅是流水！”她带着一种异常痛苦的表情再三地说，“所以我才想听您说说。”
“而且，我，真的，真不知道我究竟从何说起。”
“从头说起，从最初那个时候，您……从我去彼得堡以后。您当时离开了莫斯科……您知道不，我从那时起，从未回过莫斯科！”
“真的吗？”
“起初是不能去；后来，我出嫁的时候……”
“您早就结婚了？”
“第四个年头了。”
“您有孩子吗？”
“没有。”她干巴巴地回答。
李特维诺夫沉默了一会儿。
“那么在您结婚以前，一直住在那个，他叫什么名字，哦，列辛巴赫伯爵家里？”
伊琳娜盯着瞧他，似乎想弄清楚他为什么要问这个……
“不是……”她终于悄声说。
“那么说，您的父母亲……其实，我还没有问您他们的情况。他们……”
“他俩都健在。”
“仍旧住在莫斯科？”
“仍旧在莫斯科。”
“那您的弟弟妹妹们呢？”
“他们也好；我都替他们安排了。”
“啊！”李特维诺夫皱起眉头，瞟了伊琳娜一眼，“其实，伊琳娜·巴甫洛芙娜，应该讲的不是我，而是您，只要不是……”
他突然住口，沉默下来。
伊琳娜把两只手抬到面前，转动着手指上的结婚戒指。
“什么？我不拒绝，”她终于轻声说道，“等有机会……嗯……不过您先说……因为，您瞧，我虽然一直注意着您的行踪，但是几乎一点也不知道您的情况。关于我……嗯，关于我的情况您一定听说不少了。对吧？您听说了吧，说呀？”
“伊琳娜·巴甫洛芙娜，您在社交界的地位太显著了，不可能不引起议论……特别在我住的外省，什么样的流言蜚语都信以为真。”