光武之中兴及其盛世
光武承大乱之后，竭力减官省事，轻徭薄赋，与民休息。传明帝、章帝两世，政治都称清明，和帝之世，也还可蒙业而安。所以从公元36年天下略定之后，至公元105年和帝崩逝之时，约80年，称为东汉的盛世。
东汉宦官外戚之擅权
东汉的大患，在于外戚和宦官。从和帝以后，君主大都年幼，又多短祚，死时没有儿子，就由太后及其母家的人，择定继嗣之君，而太后出来临朝。其母家的人，自然得势了。到皇帝年纪长大，因为满朝都是他的党羽，只得和宦官合谋，把他诛灭；宦官又因之专权。如此的反覆着，把汉朝的政治，弄得很糟，至桓灵之世而大坏。
党锢之祸
东汉的士大夫，是颇能讲气节的；而亦好争意气，立名誉。这时候，太学中生徒极盛，又恰好做了横议的大本营。当时宦官的兄弟姻亲，布满州郡，都靠权势，侵害人民，名士在州郡做官的，都要尽法加以惩治。因此名士和宦官，势成水火。宦官便说他们是党人，要尽数拘来治罪。幸而桓帝的后父窦武，替他们剖辨，才把他们放归田里，然而还要禁锢终身。桓帝死后，灵帝立窦武和名士陈蕃当国。要想除掉几个宦官，反为所杀。重复捕治党人。党人受祸，及因其逃亡避匿，而百姓牵连受祸的，不知凡几。宦官却更形专权。灵帝死后，少帝立。太后何氏临朝。其哥哥何进，要想诛灭宦官，而太后听信宦官的话，不肯。何进乃召外边的兵进京，想借此挟制太后。宦官发急了，把何进召入宫中，杀掉。何进的官属，就举兵攻杀宦官。正扰乱间，凉州将董卓，带兵入京，大权尽入其手。董卓废少帝，立献帝，不服的人，又在东方起兵讨他。天下就从此分裂了。
【小结】
（一）楚汉间分封的是什么人？
（二）西汉全盛在什么时代？
（三）汉初七国之乱怎样造成的？
（四）汉武帝后的封建制为什名存实亡？
（五）西汉外戚专权是哪时起的？
（六）新莽为什么要改革政治？
（七）他改革的是什么？
（八）东汉什么时候最盛？
（九）东汉宦官外戚的祸怎么起？怎样结的？
（十）东汉士大夫为什么受禁锢？
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【注释】
[1] 荥阳，是现在河南的荥泽县。这是黄河的渡口。守此，所以能出兵河北。成皋，是现在河南的汜水县，就是虎牢关的所在。守此，则洛阳安如磐石，关中更不必说了。
[2] 鸿沟，是古代一条运河。《史记·河渠书》说他的流向：是“自荥阳下引河东南，以通宋、郑、陈、蔡、曹、卫，与济、汝、淮、泗会”，是一条沟通黄河流域与淮水流域的水。
[3] 大江，津名，在今安徽和县南。