乾隆以后内政之败坏
外力的压迫，渐渐地逼近了，只是表面上还没有爆发；而国内的政治，亦日渐败坏。清朝的盛衰，当以乾隆时为转折。自此以前，确乎可以算是盛世。到乾隆时代，表面上看似极盛，然而种种乱源，暗中实已潜伏着了。清朝是以异族入主中国的，所恃为桢干的，自然是满族。然而八旗兵，自从入关之后，即已渐次骄惰；到中叶以后，更其不堪一战了。绿营兵号称数十万，实则缺额甚多；即其仅存的，亦都因饷薄之故，各自营生，并不懂得武艺、行阵。名为兵，实在不能算做兵。财政：康雍两朝，就有余蓄。乾隆最盛时，曾达到7800万。然而历代所谓富，是贵于“藏富于民”的，区区库储，绝不足恃。承平既久之后，人口增加，利源的开辟，不能与之相应；风气又渐趋奢侈，往往容易患贫。清朝到乾隆时，已经显出这种情形了。而高宗的性质，又极奢侈。屡次南巡，供帐的所费无限。末年任用和珅，其贪黩尤为古今所无。大官因要贿赂他，都诛求于下属；下属剥削小民，吏治大坏，人民愈觉困苦。而清朝的政治，是以猜防为政策的。中叶以前，中枢和疆吏，握实权的，多数是满人。满人既无知识，少数的汉人，亦因惧其猜忌，受其牵掣，而不能有为。从文字狱屡兴之后，士气久受摧残，官吏固然只是奉行故事，上下相蒙，就士林中，也没有奋发有为的人。所以政治败坏之后，很难于振作。
教匪之乱
其衰机的发现，则为各地方的叛乱。而教匪之乱，关系尤大。白莲教是起于元代的。其教徒刘福通，在元末，是反对胡元的急先锋。清朝时候，此种秘密结合，又渐渐的盛起来了。乾隆末年，安徽所发现的教匪，也是奉河南王氏子，诡称明裔的，其中有民族主义的根苗，不言而喻。因此，朝旨要严行搜索。官吏奉行不善，骚扰得不堪，反而至于激变。至公元1795年，而其祸遂爆发于湖北。这一年，正是高宗的末年。高宗是传位于仁宗的，然虽为太上皇，仍旧要与闻政事；和珅也仍握政权。军纪本已腐败，再要贿赂和珅，就格外败坏得不堪。教匪纵横于四川、湖北，又蔓延于河南、陕西。官军剿匪的，都是远居数十百里之外，置酒作乐。军中的奢侈，比太平无事的地方，还要厉害。一个赤贫的人，只要夤缘，在军中谋得一件差事，到回来时候，一定买田、买地，成为富翁了。政治的败坏，真是不成样子。直到高宗死后，和珅伏诛；仁宗下哀痛之诏，惩办肇祸的官吏，许匪徒悔罪投诚；一面优恤乡勇，命人民行坚壁清野之法；再命军队往来剿办，而事势才有转机。其大股，于公元1802年剿平。小股和遣散后无家可归，聚集山林中为盗的乡勇，则直到公元1804年才大定。和川楚教匪之乱同时，东南又有艇盗。其初，系因海盗受安南的接济而起。[8]后来安南虽禁绝海盗，而在中国海面上，仍旧不绝，浙江、福建、广东都深受其害。直到公元1809年，才算平定。公元1813年，北方又有天理教徒之乱。天理教也是一种秘密结合。其教徒遍布于直隶、河南、山东之境。渠魁林清，谋以这一年仁宗到热河围场去秋狩时，举兵袭入宫禁。内监也有通谋的。未及期，而其在滑县的渠魁李文成，因事泄被捕。然林清仍按其预定的计划进行。居然袭入宫门，因人数不多而败。李文成在狱中，也被他的党羽劫出，戕官据县，邻近之处，有好几县响应。虽然不久即平，然而清朝的统治权，岌岌乎不能维持，则其情形，已经显而易见了。
【小结】
（一）俄人以何时叛蒙古自立？何时据西伯利亚？为俄人侵略西伯利亚的，系何民族？
（二）《尼布楚条约》中俄的疆界如何？
（三）康熙时，中俄通商的办法如何？有税还是无税？
（四）《恰克图条约》中俄的疆界如何？
（五）清朝于何时始开海禁？
（六）清朝初期，管理外商的章程如何？此等章程合理否？何以会有此章程？
（七）清朝盛衰的转折，在于何时？
（八）试述清朝中叶军事、财政、政治的情形。
（九）何谓川楚教匪？
（十）天理教之乱如何？
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【注释】
[1] 哈萨克为Kazak，可萨克为Kossack.
[2] Eeodor A Colovin.
[3] 康熙时，又曾因俄人请派遣学生，学习满汉文字，在北京设立俄罗斯教习馆，这时候还是仍旧的。
[4] 此时和外人贸易的中国商人，谓之洋商；外商则谓之夷商。所谓洋行，亦都是华商设立的。五口通商以后，此种专商的制度取消，才由外商设立洋行，雇用中国人为买办。
[5] Earl Macartney，近译亦作马戛尔尼。
[6] 此次的使臣，为阿姆哈司Amherst.仁宗时在圆明园，迎接他的人，挟着他一昼夜从通州驰至，疲乏不堪；而国书、衣装，又皆落后。明日，仁宗即行召见。英使只得以病辞。仁宗疑其傲慢，大怒，遂绝其朝见；并将其从陆路押赴广东。
[7] 《明史》的《荷兰传》，已经夸称他“船长三十丈，广六丈；炮有铜有铁，大铁炮长二丈，发之可洞石裂城”了。
[8] 此时安南有新旧阮氏。接济海盗的系新阮。因财用困乏，贪其贡献而起。到旧阮复国，才把他禁绝。参看第九章。