苏惠贞穿着一身灰粗布做的“列宁装”，一双偏带布鞋，服装非常合体，再加上腰间扎着皮带，所以姣好的身材显露无疑。
这时，有几个老乡的孩子在远处玩，看见了他们俩，就跑了过来，边跑还边唱：“三八枪，带盖盖，谁说八路军没太太!”
几个穿草鞋、剃秃头的小孩跑到他们身边时，还朝他们做鬼脸。彭登科大笑不已，还用手势鼓励几个小孩接着唱。苏惠贞却红了脸，扭头就要走，被彭登科拉住了，随后他让那几个小孩快走，几个小孩又唱了起来，跑远了。
彭登科笑着说，你看，就连这些孩子们，也都在鼓励我们。苏惠贞没有笑，不高兴地说，以后你可不能这样，一见面就说这些，我们就不能说一说工作和学习吗?那样也可以彼此互相帮助，可以共同进步。
彭登科望着奔流不息的延河水，忽然沉思下来。苏惠贞见他不说话，就问他在想什么，她似乎感到刚才自己的态度不太好，毕竟彭登科骑马跑了几十里的山路来看她，还送给她珍贵的食盐，自己怎么能那样对待他呢?
彭登科转过头，对她说，你难道不想知道，我是出身在一个怎样家庭里的人吗?我也想进步，也想写入党申请书，可是我……
苏惠贞看着彭登科异样的表情，感到他有着难言之处。她没有说话，只是看着他凝重的神色，朝他郑重地点了点头。
彭登科第一次与别人——还是一个女人，说起了他的家世。
彭登科出身在北平一个阴冷怪异的家庭。他的爷爷是清末出宫的大太监，非常有钱，家里有上百间的房屋，还有几家绸缎庄和当铺，他的爷爷当然不能生养，但他还想过上正常人的生活，还要享受正常人的天伦之乐。于是这位清末大太监在出宫的第三年收养了一个十几岁的少年，也就是彭登科的爸爸。彭登科的爸爸到了将要成家的年龄，大太监又给他娶了媳妇，可是多少年过去了，这个媳妇也没有生养，最后彭登科的爸爸同样也收养了一个孩子，这个第三代，就是当时才七岁的彭登科。
这是一个三代都没有血缘关系的家庭，所谓的祖孙三代，其实就是给予和付出的关系。这样的关系非常清晰而明确。譬如彭登科和太监爷爷的关系。
爷爷倒是非常疼爱他，并且写下字据，要将家产的一半给儿子，另一半给孙子。彭登科的爸爸非常不高兴，但又无可奈何，最后想出了一个捞钱的办法，说是要去外面做生意，于是借机带走了不少的银两，去了南方，一年回来有数的几次，回来的目的，也只是看一看家里的动静，只等老太监死了，来分那一半的家产。
于是彭登科的大部分时间，也就是上完学，回到家里之后，只有一件事，就是陪太监爷爷抽大烟。太监爷爷抽大烟的时间特别长，从吃完晚饭开始，要一直抽到夜里。抽两口，就要睡一觉，彭登科就坐在旁边伺候，点烟泡，递茶水，削水果，不敢眨一下眼睛。其实家里有好多老妈子和丫环，可是老太监只让彭登科一个人伺候，别人一个都不满意。
在无数个春夏秋冬的夜晚，深宅大院里都是静寂无声的，像是一座坟墓一样。彭登科一边伺候爷爷，一边偷机会，看一会儿包着四书五经书皮的革命书籍，有苏俄的，也有中国的。那些书籍，给了他对外面世界的了解，他要冲出这座坟墓，可是又不知道该以怎样的方式冲出去。在许多个夜晚，他大睁着双眼，一直在想着逃出这深宅大院的办法，还有走出去后，又该去哪里。他认为自己就是舞台上的娜拉。他时刻在寻找着自由的天地。
彭登科到了该上大学的时候，太监爷爷还算开明，同意他上了大学。这时的老太监已经是风烛残年，他也没有力量，再让一个内心充满着热情之火的青年陪他抽大烟。
上了大学的彭登科参加了进步青年的组织，他上过大街游行，高呼过口号，也曾站在电车上撒过传单。他体味到了另外一种生活的意义。
北平沦陷后，他准备离开，这时他听到了一个自由天地的名字——延安。他决定去延安，也就在这时，爷爷已经昏迷在床上，在外地的爸爸闻知消息，立刻赶了回来。彭登科没有告诉爸爸他要永远离开这个家，但他能看出来，爸爸是多么希望他永远离开呀，那样这庞大的家产，就能分在爸爸一个人的名下了。
彭登科在一个有着浓重夜色的深夜，像一只出笼的小鸟儿一样，一身轻松地飞出了北平。他奔向西北方向，义无反顾地走下去。
二
彭登科的身世，让苏惠贞对他有了新的认识，也理解了他没有写入党申请书的原因，他不是不要求进步，而是背负着沉重的心理负担。他之所以充满着激情，还有灼热的浪漫，那是因为他压抑太久的缘故，他不属于那个怪异诡谲的家庭，因为他和他们是没有关系的，同时苏惠贞也从内心里赞叹彭登科鄙视金钱的做法，只有这样才是一个真正想要革命的青年所为。苏惠贞已经下定决心，要帮助他共同进步。
彭登科离开后的第二天晚上，倪裴来找苏惠贞，一进窑洞就笑个不停，苏惠贞被她笑得莫名其妙，把手里的书往炕上一放，就用双手胳肢她，问她笑什么。身材瘦弱的倪裴话也说不出来了，被胳肢得像一团泥一样，瘫在地上，大声求饶，声音都岔了音儿，而且咳嗽得都要喘不上气来。吓得苏惠贞赶紧给她倒了一杯水，还帮她拍背。倪裴说没关系，咳嗽两声就好了。苏惠贞连说自己该死，她把倪裴有病的事给忘了。
倪裴出生在苏北的一个中产阶级家庭，她父亲有好几个店铺，在她的前面，已经有三个姐姐，她父亲就想要一个儿子，好继承家业，没想到，又是一个丫头。倪裴生下来后，她父亲暴跳如雷，一气之下，这位亲生父亲竟将刚生下来不久的亲生女儿放到了尿桶里，而且还盖上了大木盖子，想要活活的把女儿淹死。该她命大，被奶奶发现了，让人把她从尿桶里捞了上来，她硬是没死，最后被救活了。但是从小她也没看过父亲的笑脸，所以倪裴从小就比较忧郁，不爱说话，还落下了气管炎的毛病，一到天气变化，或是剧烈运动，就会咳嗽起来没完。所以苏惠贞知道后，特别同情她，在西安的时候，就总是对她特别照顾。倪裴自打来到延安后，性格已经变了不少，在好朋友面前，已经是爱说爱笑了，但在大庭广众之下，还是比较羞涩。