薛大娘洗漱完，用发散著香胰子气味的手，郑重其事地撕下了月 份牌上的日历，于是，那个让她又盼又怕、又喜又忧的日子，便在新 的一页红日历上，赫然宣布了出来：
对于薛大娘来说，一日二十四小时的记时法，新的一日从午夜零 点开始的概念，虽说经过这些年子女们谈话的熏陶，也算懂得，但从 心理习惯上来说，她还是把天光透进院落，算作一日的起始。
今天，薛大娘的小儿子薛纪跃办喜事。
薛大娘在那页被朦胧的天光照亮的日历面前，愣了好几秒钟。同 北京许许多多同龄的老市民一样，薛大娘现在绝不是一个真正迷信的 人，她知道迷信归根结蒂都是瞎掰，遇上听人讲述哪里有个老太太信 神信鬼闹出乱子，她还会真诚地拍著大腿笑著说几句嘲讽的话；但她 又同许许多多同龄的老市民一样，内心还揣著个求吉利的想法。现在 北京并没有人摆摊算卦，办喜事也没有什么人再那么讲究生辰八字， 偶尔听说外地农村里竟然还有因为算生辰八字酿成儿女悲剧的事，薛 大娘一类的人也会跟著叹息。但在选择什么日子办喜事这样的问题上， 北京城时下却确凿存在著一定的讲究。是谁倡导的？谁传播的？你缕 不清。不仅象薛大娘这样的老市民，就是薛纪跃这样的新市民，也都 颇为重视这个讲究。什么讲究呢？就是得选个阴历、阳历月、日都是 双数的日子。这当然是一种最原始不过的迷信心理：怕逢上单数会生 出不吉利的丧偶的后果。世界上的事情就是这样，你可以比较轻易地 涤荡繁缛的迷信习俗，却很难消除存在于人们内心中的原始迷信心理。 薛大娘在副食店卖过二十多年的菜，头年才退休回家，她的文化水平 恰到能够流畅地阅读日历的程度。在那张红色的日历面前，她把那些 偶数读了几遍，心中漾出一种安适感。只是日历下面的小注略让她不 快，不仅有个「十一」的数位瞧去刺眼，所预告的「冬至」这个节气 似乎也不那么喜幸。不过，这几丝不快，很快也便被日历上所笼罩的 红色驱散了。
薛大娘离开日历，看了看仍在床上酣睡的薛纪跃，本想过去把他 唤醒，临到挪动脚步又生出了怜惜之情。让他再多睡一会儿吧，今儿 个指不定得把他累成个什么样儿呢！
薛大娘走出屋子。院子里很静，没有人影。按过去以十二地支划 分一昼夜的计算法，那正当卯时 （十二地支为：子、丑、寅、卯、辰、 巳、午、未、申、酉、戌、亥。子时相当于半夜二十三点至一点，余 类推。）。薛家住著这个四合院里院的两间西房。虽说他们早已接出去 了一间厨房，但今天要办喜事，厨房支派不开，所以昨天便搭好一个 用汽车苫布构成的棚子，好让今天来帮忙的大师傅有用武之地。
薛大娘原以为老伴在苫布棚里，及至走进去一看，并没老伴的身 影，便知道他是到什刹海后海边遛弯儿、打八卦拳去了。难道今天这 个日子也不能停它一次？薛大娘不禁有点埋怨。薛大娘在苫棚里检查 著备好的各种原料和半成品——洗净切好的白菜、油菜和胡萝卜，裹 上鸡蛋面粉炸过一道的小黄花鱼，发了一夜的木耳、黄花和笋乾…… 请到的大师傅据说曾在同和居掌过红案，他今天弄出来的 「四四到底」
（十六个菜），肯定谁也挑不出碴儿来！
薛大娘心神不定。帮忙的大师傅没到还情有可原——现在天刚冒 亮儿，人家兴许住得挺远，总得过一阵儿；可大儿媳妇昭英怎么还不 露面？半年前大儿子薛纪徽和儿媳妇孟昭英还跟薛大娘他们住一块。 那时候，两间屋子，薛大娘老两口和小儿子薛纪跃住一间，薛纪徽和 孟昭英带著女儿小莲蓬住另一间。薛纪徽是开 130 卡车的司机，孟昭 英是同一单位的出纳，他们打结婚那天起就跟单位要房子，总算在今 年春上要到了一间——住那间的技术员搬入了新居民区的单元楼，这 间便倒给了他们。他们搬了出去，这才腾出了给弟弟薛纪跃成家的居 室。北京城里就是这个形势，一个萝卜一个坑。薛纪徽两口子搬得并 不算远，就在恭俭胡同那边住，离这儿不过两站来地。说好让他们一 早就来帮忙的，可你瞧，天光眼见著越来越亮了，却还不见影儿。薛 大娘心里只怨著孟昭英，这是她的一种心理习惯。两口子带著孙女来 了，儿子叫没叫爹妈她不计较，媳妇要是忘了叫，或者叫迟慢了、声 音听去不顺不甜了，薛大娘便会老大的不痛快；一般来说她倒并不发 作，但面对著媳妇时，她却肯定不会现出哪怕是一丝笑纹。此刻她走 出苫棚，朝院门迈步，心里直嘀咕：这个昭英，小叔子办喜事，在你 心里头就那么没分量吗？还等著你去女家迎亲呢，你就不能早点儿来 效力？
薛大娘走出里外院之间的垂花门，迎面遇上了荀磊。荀磊是个俊 俏的小夥子，今年二十二岁，比薛纪跃小三岁。他家住在一进门右首 小偏院中，父亲荀兴旺原是东郊一家大工厂的老工人，头年退休后办 了个个体户执照，在后门桥那里摆摊给人修鞋。说起来真是鸡窝里飞 出了金凤凰，这荀磊完全不象他父母那样五大三粗黑皮糙肉，竟长得 细皮白肉苗条秀气。长相好倒还不算什么，他上小学起就肯好好念书， 中学毕业后居然出乎全院人的意料，被外事部门直接招去，送到国外 培训，今年夏天回来后，被分配在某重要部门当翻译，据说，将来还 有机会出国工作呢！
这时候荀磊手里提著两个剪贴得十分精美的黄底子的大红喜字， 满脸笑容地迎住薛大娘说：「大娘，您过过目，要合适，我这就贴去！」
薛大娘喜出望外。她因为心里头堆满了事儿，倒把这个节目忽略 掉了。院门口昨晚上就由薛师傅贴上了一对红喜字，不过刚贴上，就 被才下班回来的荀磊偏著头评论说：「这字剪得不匀称，衬底也不好看。 今天晚上我帮你们另做一对，明天早上先给你们看看，要觉著好，我 就帮你们换上。」这不，他倒真做出了一对。
薛大娘仔细地瞧了瞧荀磊高举起的喜字，确实是好，笔道匀实、 黄红辉映不说，光那边框里的喜鹊闹梅图案，就难为他怎么剪得出来！