“爸爸，”母亲对外祖父说，“要帮您切下肉吗？特丽娜，你能帮忙切一下吗？”
特丽娜侧过身，轻巧地击打着，把外祖父盘子里的肉切成薄片。另一边她已经帮托马斯切好了。
“那个男的有多糟糕，露？”
“如果他们胆敢惹恼我女儿的话，他们也不会有什么好下场。”父亲说。我身后，电视机开着，方便父亲和帕特里克看足球。他们不时停下来看着我，口中还嚼着食物，正如他们看到某个传球或是球差点打偏时的情形一样。
“这是个绝好的机会。她将在一栋大房子里为一个大户人家工作。他们属于上流社会吗，亲爱的？”
在我们这条街上，跻身“上流社会”意味着这家人不受反社会行为令[13]控制。
“我想是的。”
“相信你已经行过屈膝礼了。”父亲咧嘴笑道。
“你果真见到他了吗？”特丽娜俯身阻止托马斯用肘把汤汁洒到地板上。“那个伤残男人，他是怎样一个人？”
“我明天才能见到他。”
“真有点不可思议。你天天都要整日跟他待在一起，九个小时。你见他的时间会比见帕特里克还多。”
“那没什么。”我说。
帕特里克，在桌子对面，他假装没有听到我说话。
“还好，你不用担心老套的性骚扰，是吧？”父亲说。
“巴纳德。”母亲严厉地说。
“我只是说出了每个人都想说的话。这也许是你能为你女朋友找到的最好的老板，是吗，帕特里克？”
帕特里克隔着桌子笑了起来。他忙着婉拒母亲为他舀土豆，尽管母亲盛情款待。他这个月不吃碳水化合物食品，要为三月初的一次马拉松赛跑做准备。
“知道吗，我一直在想，你是不是要学手语？我是说，万一他不能跟你交流，你怎么能知道他想要什么呢？”
“她并没说他不能说话，妈妈。”我都记不大清特雷纳夫人说过什么了。我仍然处在因为真的被给予这份工作而带来的茫然与震惊中。
“也许他借助某种设备说话，就像那个科学家，《辛普森一家》[14]中的那个。”
“浑蛋。”托马斯说。
“不对。”父亲说。
“斯蒂芬霍金。”帕特里克说道。
“你干的好事。”母亲说，责备地看向托马斯，又看向父亲，目光锐利得可以切牛排，“居然教他说脏话。”
“我没有，我不知道他从哪里学来的。”
“浑蛋。”托马斯说，直视着他的外祖父。
特丽娜做了个鬼验。“如果他通过那种发声器讲话，我肯定会起鸡皮疙瘩。你们能想象吗？给——我——一杯——水。”她模仿道。
她很聪明——但还没聪明到不把自己搞砸，父亲偶尔这么嘀咕。她是我们家第一个上大学的，可是最后一年因为托马斯的出生她退学了。父母仍然指望有一天她能给全家带来一笔财富，或者能在一个前台旁边没有设置安检荧屏的地方工作。哪一个都行。
“凭什么说坐轮椅就意味着他要像戴立克[15]那样讲话？”我问道。
“不过你会与他很接近，至少你得帮他擦嘴，喂他吃喝。”
“那又怎样呢？这又不是什么难事。”
“不知道是谁把托马斯的尿布都换反了？”
“就一次。”
“两次，并且你总共就给他换过三次尿布。”
我吃了点青豆，尽量表现得轻松些。
但是，即使我已经搭公交车回到了家，同样的想法也已经在我脑中嗡嗡响个不停。我们会谈些什么？要是他整天只是盯着我，头垂向一边，我该怎么办？要是我搞不清他想要什么呢？我极其不擅长照料东西。经过了仓鼠、竹节虫、蓝道夫金鱼的灾难后，家里不再养盆栽和宠物。还有，他那个严厉的母亲多久会去一次？我不喜欢老是被人审视的感觉。特雷纳夫人看起来就像那种女人，她的目光可以让巧手失灵。
“那么，帕特里克，这件事情你怎么看？”
帕特里克喝了一大口水，然后耸了耸肩。
外面，雨点敲打着窗玻璃，在杯盘交错的声音间仍然听得分明。
“巴纳德，报酬不错。无论如何比在鸡肉加工厂上晚班好。”
桌旁传来一致同意的咕哝声。
“这么说，我这份新工作最大的优点就是比在工厂里运送死鸡强。”我说。
“好啦，同时你也可以健健身啊，跟帕特里克一起做做私人培训。”
“健身？谢谢你，爸爸。”我本想再舀一个土豆，这会儿又改变了主意。