当然，买表这事的来龙去脉薛纪跃一个人最清楚。就潘秀娅那一 头来说，你也很难说她如同农村姑娘那样公开地要了彩礼。同许许多 多搞物件的人一样，在双方基本相中了对方以后，他们便双双在公园 遛弯儿，一遛二遛，渐渐地坐在一起的时候比走在一起的时候多了， 又渐渐地不光是说话，而进入到身体接触的阶段——那最最初级的阶 段，便是互相抓著手腕子看对方的手表，当然不是看几点几分，而是 边看边问：什么牌的？值多少钱？谁给买的？走得准不准？……潘秀 娅很快便掌握了关于薛纪跃那块表的资讯：港装石英电子表，头两年 又稀罕又时髦，大概是小一百块买下的，现在一点没旧，却顶多只值 四、五十块了；是他上班头一天，薛师傅亲自带他到商场钟表部，郑 重其事地给他买的；可见他都那么大了，父母还把他当心肝宝贝儿； 这也难怪，他们家统共才俩儿子嘛，他又是小的，守在身边的时间最 多……潘秀娅手腕上的那块呢？薛纪跃研究了半天也没弄明白，潘秀 娅诈唬地说：「我这可是瑞士雷达表！」他认不出那表盘上的拉丁字母 是什么意思，他不懂中文拼音，当然更不懂外文，所以他就当真了。 他哼出电视上播放雷达表广告时的那种曲调，未了说：「呵，你可真够 帅的，雷达表！」潘秀娅把手腕子从他手中猛地抽出，心里一阵酸楚、 一阵悸动，她告诉他：「什么雷达！外地杂牌货！二嫂走后门买来的， 说是内部试销的新产品，六十块钱。她刚给我的时候我还美滋滋的， 对她千恩万谢，给了她六张十块的新票子，谁知道不到仨月这表就自 由散漫得不行，快起来一天能快上半拉钟头，慢起来一天能慢十多分 钟。我拿去修理，人家说你这号表不管修，杂牌货，有的零件精密度 不过关。你说可气不可气！更可气的还在后头呢。我听人家说，这表 后门『试销』的时候，一块才卖五十块钱，敢情我那二嫂还赚了我十 块钱！我跟她吵了一架，打那以后只要我在家，她就不敢来……你瞧 我的命多苦，我爹我妈才不管给买表哩，我要想戴好表，就得自个儿 挤著命去挣！就是真跟你『那个』了，你能给我买块好表？……」这 时候薛纪跃就挺起了**，「给你买！买块雷达的！」潘秀娅竟闻声扑 到了他怀里，倒把他吓了一跳。可潘秀娅随即也就抽回了身子，冷静 地问，「你有那么多钱吗？」薛纪跃红著脸说：「反正想买就能有。」于 是他们下一次会面的主要活动内容，就成了去王府井大街上的雷达表 经销修理部……后来，当他们准备结婚的时候，薛纪跃便告诉她：「我 爹我妈要给你买一块瑞士雷达小金表，可得在咱们结婚那天才能给你 戴——为的是求个吉利。这是他们老人的讲究，咱们就随了他们吧。 不过，你事前可别跟他们问起这件事，一来显得你不好，二来要让昭 英嫂子知道了，非添乱不成……」从那天起，一只闪闪发光的瑞士小 金表，便不断在潘秀娅的想象中和梦境中出现。
从薛师傅薛大娘这头来说，他们原本并无给新媳妇买金表当见面 礼的宏愿，可经不住薛纪跃一次又一次的动员。当他们同意给新媳妇 买表，但只打算买一百多块钱的国产表时，薛纪跃便暗示他们，这有 可能让他跟潘秀娅的关系拉吹：「不是人家贪财，是我们丢份儿！」最 后，老两口细细地合计一番，觉得从长远看，给小儿媳妇买块金表也 值当。他们拿出薛纪跃名下的那个活期存摺以后，手头没有什么活动 钱了，只有一个每月存入十元、为期五年的「零存整取」摺子。这摺 子不早不晚，恰在昨天终于到期。老两口结伴去储蓄所取出了那笔款 子，去的时候心境倒还平静，往家返的时候薛大娘不禁百感交集。她 说心口发紧，身子发沈，薛师傅只好挽著她，小步小步挪回家中。其 实她生理上并无病变，而是心理上失去了平衡。她觉得自己的手腕子 那里突然格外地空虚。当年她临上轿子的时候，才戴上了一对银镯子， 可那是对什么的镯子啊，说是银的，其实起码掺了三成锡！后来徽子 和跃子他们那死去的大姐得了急病，把那对镯子褪下来送进当铺，连 付药钱都换不来！解放后好多年了，直到小徽子上中学的时候，老薛 换了块上海牌全钢表，才把解放初置的一块苏联半钢表给了她，她的 手腕子才算跟手表这玩意结了缘。那表越走越慢，后来乾脆死活不走 了，修理去不值当，扔了又觉著可惜，她便搁在了大衣柜的小抽屉里， 和一些掉了珠花的铜簪子、已经一半发黑的银耳挖勺什么的为伍…… 她以往是怎么熬过来的啊，如今的新媳妇可真大不一样了，进了婆家 门就有块三百来块钱的小表等著她！她戴上那表，她孝顺公婆吗？她 善待小跃子吗？认出几点几分不难，称出人心好歹不易啊！……尽管 回到家里以后，薛大娘心里头还不是滋味，但她脸上、嘴上却没含糊 ——她庄重地数出了足够的一遝十元钞票，嘎崩脆地交到了薛纪跃手 中，催薛纪跃快去快回。薛纪跃立即骑车去王府井，买回了一块瑞士 雷达牌镀金小坤表。
此刻，薛大娘暂且忘记了小金表的事，她且到屋外苫棚里张罗饭 菜，并让薛师傅赶紧到马凯餐厅去取事先订好的啤酒。
薛纪跃却在一种不能自己的心绪中，忽然离开了答录机，走到了 那带靠背镜的五斗橱边，近乎本能地拉开了右边第二个抽斗。那抽斗 里露出两样东西：一个织锦面的大照相册——是同院荀磊送来的礼物； 还有，便是配好镀金绞丝表带的那块雷达牌镀金小坤表。这块表的外 形是潘秀娅亲自相中的那一种——想当日他俩在王府井那家表店里， 埋头在那些钢化玻璃罩前，从罩下亮闪闪的样品中挑选、评比了好久， 直到薛纪跃的兴致已经消耗得点滴不剩了，潘秀娅才终于宣布：「我要 戴上这一块！」
现在那一块便放在了这个抽斗中。荀磊送来的那照相册原本有一 个硬纸壳的封套，但薛纪跃故意把照相册从封套中取了出来，把这块 金表搁在了亮蓝底子带银亭子、红牡丹、绿芭蕉、紫山石图案的织锦 封面上，衬托得金表更加豪华光艳。
薛纪跃在观看那只小金表时，眼睛不觉瞥到了搁在抽斗后部的一 本小册子——中国青年出版社出版的「青年修养通讯」之一《什么样 的爱情最美好》，那是商场团委书记杨及光送给他的。他和潘秀娅置办 的家具里没有书架，实际上他们也简直没有什么书值得有个书架来存 放，所以这本小册子便在这只抽斗里栖了身——这并非有意的安排， 只不过是薛纪跃一个漫不经心的动作所形成的结果。薛纪跃想把那本 书取出来另放一个地方，可终于又懒得那样作。他关上了抽屉，灿烂 的金表和红色的书名在他的视觉储留中重叠在了一起，弄得他心绪更 其不安。