“他了解他的香槟，”父亲说，“照他说的办吧，帕特里克。转动瓶子，好吗？嗯，谁知道呢？”
“我明白，”帕特里克说，“我正要这么做。”
“噗”的一声，香槟酒安全地被打开，倒进各位的杯里，大家举杯祝贺我的生日。
外祖父似乎在说：“听啊，听。”
我站起身鞠了个躬。我穿着一件20世纪60年代的黄色A字超短连衣裙。这是我从旧货店淘来的，店主觉得这是彼芭牌的，虽然商标早被人剪掉了。
“希望这一年我们的露能真正长大，”父亲说，“我本来想说‘做点有价值的事’，不过似乎她已经在做。我得说，威尔，自从她开始做这份工作，她——嗯，她真的活出了自我。”
“我们为她骄傲，”母亲说，“也很感激。谢谢你，雇用她。”
“应该是我感激才对。”威尔说。他斜眼看了看我。
“祝露，”父亲说，“获得持续的成功。”
“也祝愿缺席的家人。”母亲说。
“天哪，”我说，“我应该经常过生日，平时你们都只会骂我。”
他们开始交谈，父亲又说了些我的坏话，让他和母亲笑出了声。看到他们大笑我很开心。最近几周父亲消瘦了不少，母亲的眼睛也凹陷了下去，她总是心不在焉，似乎真正的她总在别处。我想要珍藏这段时光，他们暂时忘却了烦恼，分享笑话和家庭喜好。突然间，我觉得我并不介意托马斯或是特丽娜在这儿。
我太沉迷于自己的思绪中，花了一分钟才留意到帕特里克的表情。我一边跟外祖父说着什么，一边给威尔喂饭，在手中折了折一小片熏制鲑鱼，递到威尔唇边。在我的日常生活中，这再自然不过。当我看到帕特里克脸上的震惊时，才意识到这一手势的亲密。
威尔跟父亲说了些什么，我盯着帕特里克，示意他停止。他左边，外祖父贪婪地扒着盘子里的食物，发出我们所谓的“吃东西的噪声”——轻声的咕哝和满足的喃喃自语。
“鲑鱼味道真好，”威尔对母亲说，“真正的美味！”
“呵呵，这可不是我们每天都吃得到的，”她笑着说，“不过我们确实希望今天成为一个特殊的日子。”
别盯着看。我默默告诉帕特里克。
他终于捕捉到了我的眼神，把目光移开了。他看上去火冒三丈。
我又给威尔喂了一片，当他看向面包时，我又给他喂了些面包。这时我才意识到我对威尔的需求一清二楚，几乎不用看他，就知道他想要什么。对面的帕特里克，低头吃着，把熏制鲑鱼切成小片，用叉子叉起来吃。他剩下了面包。
“那么，帕特里克，”可能感觉到了我的不自在，威尔说道，“露易莎告诉我你是一位私人教练。你主要是做些什么呢？”
我多么希望他没有问啊，帕特里克大谈起他的销售经，全都是关于个人的动机以及一个健康的身体会造就健全人格的事情。然后他转入对极限三项训练规划的描述——北海的温度，马拉松赛跑所需的身体脂肪比例，他完成每一项的最短时间。通常这种时候我都不怎么理会他，但现在威尔在我旁边，我想的全都是这些话对威尔说是多么的不恰当。为什么他不模棱两可地提一下就算了呢？
“事实上，露说你要来时，我还觉得我应该看看我的书，看有没有可以推荐的理疗方法。”
我被香槟噎得透不过气来。“这个非常专业，帕特里克，我不确定你能做。”
“我就是专业人士。我处理运动创伤，我接受过医疗培训。”
“这不是脚踝扭伤，帕特。真的。”
“几年前我的一个同事有个客户下肢瘫痪，他说这个人现在几乎完全康复了，能做三项全能运动，等等。”
“真想不到。”母亲说。
“他给我看了在加拿大的这项新研究，说是能训练肌肉记起先前的活动。如果你每天让它们保持足够的运动，就像大脑突触一样——能够复原。我敢说如果我们给你制订出一套良好的常规强化训练课程，你肯定能在肌肉记忆上看到变化。毕竟，露告诉我以前你是个硬汉。”
“帕特里克，”我大声说道，“你什么都不懂。”
“我不过想——”
“哎，别这样了。拜托。”
大家沉默了。父亲咳了一声，对大家表示歉意。外祖父警惕地瞥了一眼餐桌。
母亲本想给每个人分点面包，又突然改变了主意。
帕特里克再次开口时，语气里有一丝轻微的痛苦。“我原以为这项研究会有帮助，不过我不会再多说了。”
威尔抬起头来，笑了笑，他的脸上没有表情，客气地说：“我一定记在心上。”
我站起身收拾盘子，想逃离餐桌。母亲制止了我，让我坐下。
“你是寿星。”她说——好像她从不曾让其他人干活。“巴纳德，怎么不去把鸡肉端过来呢？”