邪教是极权的吗？
第一章讨论了精神病学家罗伯特·利夫顿提出的如何判断某个信仰体系是否为极权的标准（见表1.1）。鉴于这些标准，我们可以看出大多数最为危险的邪教都可以称为极权。环境控制和神秘操控是其典型特征，这些特征通过邪教仪式和物理隔绝（例如：选址在圭亚那丛林深处的琼斯镇）得以体现。仪式（比如：人会仪式），以及组织内外的区分彰显了邪教纯洁性的要求。忏悔崇拜是邪教成员生活的主体（比如：集体祈祷），与此类似的是邪教不容置疑的教条：利夫顿所指的神圣化的科学。语言加载的现象经常出现，随意瞥一眼邪教文学便可以看出：邪教往往希望成员们可以为教派的存在而甘愿牺牲自己。教条至上与决定存亡并存——许多邪教领导都被赋予了可以决定其追随者命运的权利。事实上，曼森并没有屠杀他的家族，但吉姆·琼斯却选择了结束他数以百计追随者的生命。