白珍珠一吆喝，络腮胡子吓得没抓牢，扑通一声摔了个标准的狗吃屎。疼得络腮胡子呲牙咧嘴，苦兮兮地瞪了白珍珠一眼，叫唤道：“叫什么叫！她臭娘们的银子也有老子一份，当年要不是我……”
络腮胡子忽地望见黎斯，不再多说，哼哼唧唧地走了。
白珍珠将他方才话重复了一遍，黎斯暗思：臭娘们无疑是指刘凤儿。银子有他一份，莫非他知晓刘凤儿的隐秘。一经想到，黎斯再想去寻人，却早已经不见了络腮胡子的影子。
吃了晚饭，酉时三刻，在黎斯暂居的福来客栈里。白珍珠和吴闻在为一盘不爽口的三黄鸡争执不休，白珍珠说虾仁不地道，吴闻则说鸡肉浸油不足，两位食客越说越来劲。黎斯皱了皱眉头：“聒噪！菜好菜坏最清楚的莫过于厨子，你俩去找个厨子来问不就行了。”
白珍珠噗嗤笑了：“还是黎大哥明白，我这就去抓个厨子回来。”
黎斯忽然凝望着桌上的三黄鸡，眸里熠熠光彩道：“三黄鸡，是啊，三黄鸡啊！好，这三黄鸡太好了。”
“你觉得好吃？”白珍珠撅起小嘴，“但我觉得真不好吃呀。”
“好不好吃无所谓，关键它是菜。对菜最熟悉的是厨子，好厨子能分辨出一盘菜缺少哪味佐料、走过几遍火油，甚至看得出做菜人有没有走心。”黎斯回瞧白珍珠，“你想想对猪油最熟悉的是什么人。”
白珍珠皂白分明的眼珠闪光道：“屠夫！”
“答对了。呵呵，看样子得做他一回不讲道理的土匪了。吴闻，明早把金犀城见得着的屠夫都请到县衙来，我请他们喝茶聊天。”
“是。”
吴闻走了，白珍珠回房睡下。黎斯关好门窗，眼睛不经意朝街上一瞟，远处走来一个满脸络腮胡子的男人，恰是刘凤儿府外的那只黑毛耗子。他张头张脑，不时往身后看两眼，接着急匆匆闪进了福来客栈后的深巷。
黎斯飞身跳出窗户，蹑手蹑脚在房檐上跟踪。须臾，黎斯又发现了第二个人，这人上下一袭黑衫，也在紧追前面的络腮胡子。
黎斯心里一惊，这人是谁——莫非是凶手？！
于是黎斯一边紧跟络腮胡子，一边盯牢黑衫人。
忽地深巷起了一阵狂风，树叶走石被刮起，等黎斯跳出风圈却惊觉跟踪的两个人都不见了。深巷也出现了分叉，一变三，变成了三条分岔路。
机不可失，失不再来！黎斯无暇思索，赌定了最上面一条岔路继续奔追，追了两盏茶时间，丝毫不见络腮胡子、黑衫人的踪影，黎斯隐隐察觉追错了路。猛然间深巷角落传来了一声异常凄厉的唿叫，唿叫极其短促，转瞬不现。
情况危急，黎斯循唿鸣返身，在三岔路口重选了最下面的巷路。如此前行了一刻钟，巷路陡然变宽，出现丈许大的荒凉空地。
就在空地中央躺着一个人，正是跟丢了的络腮胡子。
络腮胡子豹眼圆瞪，张着喷满殷血的大嘴，早已魂归幽冥了。黎斯懊恼地长叹一声，再看络腮胡子周身：衣襟全裂，前颈处有一大块淡淡的扼痕，乃其致命伤。双手握拳垂落，在腹部依然有一个栲栳大小的血洞，鲜血分淌尚有余温，腹内器官被揉得狼藉不堪。黎斯忍住上涌的苦水，将尸体微微侧身，在斑驳的月光中裸露的半身竟微微闪亮，如同附有一粒粒亮沙。
黎斯捻起一粒，放在嘴角尝了尝，倏尔脱口道：“这是盐！”
络腮胡子前胸后背沾满了晶晶盐粒，乍来一看仿若长满了一层白毛。
空地周围干净无物没留下黑衫人的踪迹，黎斯敲开了旁边一户人家去给黄有道报信，自己守在空地死尸旁。
戌时末，黄有道惨淡地赶来，略略了解案情后把死尸送往黑屋子。
黎斯留心问说：“黄县令，这次惨死的人你可认识？”
“不认识，不认识。”黄有道连甩脑袋。
冯捕头在侧插嘴道：“我倒好像在赌坊里见这个络腮胡子，但一时半会想不清楚，待我寻人问问再回您。”
黎斯点头。
白珍珠和吴闻闻讯也来了。白珍珠认出了络腮胡子，满脸惊讶地说：“怎么会是黑毛耗子！他不就是刘府外头的……”黎斯‘嗯’了一声，示意白珍珠不用说了。
“前后身涂满了粗盐粒，凶手太不把人当人看了！”吴闻一腔惆躁难以释然，只把拳头捏得咔咔作响。
“猪油，廉价胭脂，还有粗盐。”黎斯略一侧首，“如坠雾中的感觉。”
冯捕头很快查清楚了死者底实。
“死者名叫黄刚，金犀本县人。黄刚是个十足十的赌徒，而且属于没德没品的卑鄙赌棍，他在金犀每一家赌坊都欠着钱，把祖产都赔了还照样滥赌。前两年因为输钱太多他躲去外地，这次偷摸回来却是一命呜呼了。”冯捕头道完。
黎斯缓缓颔首：“黄刚，一个赌徒。”
夜漫长得吓人。无声的小屋，他刚脱去了一袭黑衫，赤膊躺在冰冷坚硬的木板床上，胸口剧烈起伏，周身还似飘荡着难以湮灭的血腥味。他紧闭双眼，猛一下从黑暗里坐起，抡起拳头砸在木板上，砸出了一个黑洞，仿若剖挖的血洞……