一九七三年春节前，周秉昆成了松花江酱油厂的工人。蔡晓光确实 代他将一切手续都办妥了，该本人签字的表上，还代他签上了周秉昆三 个字。蔡晓光的字写得也挺漂亮，秉昆见后不得不承认人和人确实差别 大了，正如民间的两句话：“人想人想死人，人比人气死人。”
每逢佳节倍思亲，那些日子他非常想父亲。
他的事还是岀现了波折。按酱油厂一把手的决定，要将秉昆分配到 味精车间去。味精车间干净、活轻，却遭到了厂领导班子中一位女性成 员的坚决反对。她的职务是厂革委会副主任兼支部书记，五十一二岁，中 等身材，短发，会令想象力丰富的人联想到比电影中的样子大了二十岁 以后的江水英。她本人姓曲,名秀贞，酱油厂的小伙子们背后都叫她“水 英妈”。据说一九三八年，她十五六岁就参加革命了，曾是省高级法院某 庭的庭长，靠边站了一个时期重新起用，分配到酱油厂接受考验临时挂 职。她丈夫被打倒前是本省一所全国著名的军工学院的副院长，开国少 将，这一年仍没“解放”，她也不划清界限。虽然是接受考验、临时挂职 的身份,她在酱油厂却很把自己的挂职当成回事，赞成什么，反对什么，态 度鲜明，拒绝人情，不肯和稀泥。厂领导班子的每位成员，还都比较买 她的账一一^不定什么时候考验过关了，摇身一变又成了什么长，明智 者谁得罪她这类人啊！经历了六年多“文*”，别说头头脑脑，就是普通 百姓也都变聪明了，处事都留有余地。
味精车间人已超编，而出渣班组正缺人，出渣是力气活，新调来的 是个身板不错的小伙子——“水英妈”反对的理由充分得任何人都无法 反驳。领导班子中的其他人也都随梆唱影，与她的态度一致，结果一把 手的决定被否决了。
于是，木材加工厂的岀料工成了酱油厂的出渣工，都是要靠力气才 干得了的累活，只不过所“出”的东西完全不同。以前是用肩扛木材，现 在要用大板锹把酱油渣一锹掀扬出渣料车间窗外，直接扬到大卡车上。一 个班六人，三人一组轮番干。热气腾腾的酱油渣刚从管道泻出时，温度 很高，像刚下屉的馒头那么烫。在冬季穿厚了不行，只要装完一卡车，每 个人便会汗流浹背。穿薄了也不行，酱油渣要从窗口扬出，所以两扇窗 得敞开着，出完了一卡车料赶快关上，又一辆卡车来了立刻又得敞开。酱 油渣源源不断从管道口泻出，不及时扬到卡车上，很快就会堆满渣池。三 人的分工是这样的 人负责将酱油渣从管道口那儿扬到靠近窗口 的池边，另外两人负责装车，二十四小时三班倒，刻不容缓地连续干。每 组人只要一进入车间，马上便得脱下棉衣抄起锹，不停地扬、扬、扬。气 蒸背后，风吹前身。冬季如此这般，夏季是怎样的辛苦，秉昆尚无体验。
他恨死“水英妈” 了。虽然还没见到过她，却已将她当成自己的一 个仇敌。此前他的人生中没有什么仇敌，现在有了。这使二十岁刚出头 的他更加感到自己的人生简直就是一场接一场的磨难，没多大意思。涂 志强的幻影倒不再纠缠他了，“水英妈”成了他在新现实中的对头婆，让 他每天都有几分担心她下一次的成心为难。调到酱油厂是他自己的选 择，他只能要求自己撑住。
他又有了新的工友。与他一组的两个小伙子，一个名叫吕川，国字 脸，络腮胡子，年纪轻轻两腮便已刮得铁青，属于民间所说相貌堂堂那 一类型涡一个叫曹德宝，瘦高，一米八多，留大背头，样子斯文，绰号 “五四青年”，厂里人都称他“五四”。秉昆从他俩聊天中得知，厂里的 两名老出渣工都得了风湿性心脏病，一个不久前死了，还有一个成了老 病号，什么活也干不了啦，偶尔上班，厂里也只能安排他看大门。他俩 有一个共识，那就是一一两名老出渣工的命运，注定将是他俩以后的命 运。他俩说时却并不多么忧伤，还笑。一个笑着说：“活着干。”另一个 笑着说：“死了算。”他俩的话让秉昆心里很忧伤，因为他俩的命运极可 能也是他的命运。虽然他已觉活得没多大意思了，却很不情愿四十几岁 时就成了老病号,或死了。他还没恋爱过呢,还没恋爱就死了他不甘心O他 估计“五四”曹德宝和吕川也没恋爱过一一休息时，他俩常常背靠背坐 在池沿上，吕川唱“我和任何人都没来往，命啊”，曹德宝吹口琴伴奏。曹 德宝口琴吹得不错，吕川却五音不全，常跑调。
