就这样，一年时间马上就要过去了。可是在这一年的年末，一件令盖拉辛感到意外的事情发生了。
盖拉辛的主人，那个老太太是一个因循守旧的人，不管做什么事情，都要按照古法来做。她在家里养了一大群佣人。她家里不仅有男裁缝、女裁缝、细木匠、缝衣女人、洗衣女人，甚至还有一个兼做兽医，同时也给佣人看病的马具匠。除此之外，她家里还有一个嗜酒如命，名叫卡皮通·克里摩夫的鞋匠。这个酒鬼一直觉得自己怀才不遇，受到了天大的委屈。他总觉得自己是一个有教养的京城人，不应该住在莫斯科郊外这种偏僻的地方，也不应该没有职业。他喝酒其实是在借酒浇愁。这是他亲口所说的。而且在说这些话的时候，他还经常停下来，用手敲打自己的胸膛。一天，太太与她的管家，长着鸭嘴那样扁平鼻子和又小又黄的眼睛，天生具有指挥别人的相貌的加夫里洛谈到了卡皮通的事情。昨天晚上有人看到卡皮通醉倒在路边，太太对他的堕落深感惋惜。
她突然开口说道：“加夫里洛，你说如果我们给他说一门亲事，他会不会安分起来？”
“太太，我觉得这是一个好主意。我们为什么不给他说一门亲事呢？”加夫里洛说，“这真是一个好主意，太太。”
“没错，可是，我们应该把谁许配给他呢？”
“当然，太太。不过，您就按照您的心意安排好了。他还没有沦落到一无是处的地步。把他放在十个人里面，他也不会比别人差。”
“我觉得他似乎中意塔基雅娜？”
加夫里洛正打算要开口回答，却又选择了沉默。
“好！就把塔基雅娜许配给他好了。”太太果断地说。她很开心，闻了几下鼻烟，“你听到我说的话了吗？”
“太太，我听到了。”加夫里洛回答说。之后，他从女主人的房间退了出来。
他回到自己的房间。那是一间几乎放满了用铁片包着的箱子的耳房。他把老婆支走，坐在窗前仔细地思索起来。他显然没有想到女主人会下这样的命令，并对此感到为难。思考了很久之后，他站了起来，派人去把卡皮通喊来。卡皮通很快就来了。——不过，我觉得在将他们的谈话内容转述给各位读者之前，对塔基雅娜，就是卡皮通要娶的那位做一个简单的描述，向读者们解释一下管家会对女主人的安排感到头疼的原因，是很有必要的。
塔基雅娜是众多洗衣女中的一个。不过，她只管洗上等的细衣服，这是因为由于她技术纯熟，又非常能干。她大约二十八岁，身材瘦弱，长着一头金黄色的头发，有几颗痣长在左边的脸颊上。在俄国人看来，左脸颊长痣的人命苦。塔基雅娜的运气的确不好。她从小就受到虐待，没有获得过别人的宠爱，两个人干的活，完全由她一个人来做。她穿着破破烂烂的衣服，只获得极少的报酬。另外，她一个亲戚也没有。她有一个远房的表叔是当管事的，后来因为年纪大不中用被开除了。她还有几个当农民的叔叔和舅舅。除此之外，她再也没有别的亲戚了。以前，她长得还算漂亮，但很快就人老珠黄了。她的性格非常随和，恐怕说成胆小怕事更合适。她对自己的事情漠不关心，每个人都会让她产生出恐惧之感。她从来都不和别人讲话，一心想着按时完成自己的工作。无论是谁，只要在她面前提起太太的名字，她就会浑身不停地颤抖。其实，就算太太出现在她的面前，也不一定能够认出她来。盖拉辛被带到城里时，她看到了他，险些被他那硕大的身躯吓晕。她总是想尽各种办法躲着他。有些时候，她要去洗衣房，必须从院子里穿过，这时她会从他身边跑过去，甚至还会把眼睛眯起来。开始的时候，她并没有引起盖拉辛的特别注意。后来，每当她从盖拉辛面前走过去的时候，他就会笑起来，过了一段时间之后，他开始全神贯注地凝视着她，最后就一直死死地盯着她看。他为什么喜欢她呢？是因为她由于畏惧她而做出来的动作，还是洋溢在她脸上的温柔的表情？没人知道。有一次，她小心翼翼地拿着一件浆洗过的短衫，那是太太的衣服，偷偷地从院子里经过，突然，她的胳膊被别人用力捉住了。她回头张望，看到了盖拉辛，便放声大叫。他傻笑起来，充满爱怜地叫着，把一个用姜饼做的，尾巴和翅膀上都贴着金箔的小公鸡送给她。她不想要。他非得让她接受，把姜饼塞进她的手里。之后，他摇着头离开了。可是没走几步，他又回过头来，再次对她叫起来。那是他在对她表达他的爱意。从那一天开始，她便一直无法摆脱他的纠缠。她去这里，他就去这里见她；她去那里，他就去那里见她。他向她招手，发出叫声，冲着她微笑，或者用他手里的扫帚把她面前的尘土地扫干净，或者将装在怀里的一条彩带拉出来，放到她手里。这个可怜的女人根本就不知道该如何摆脱他的纠缠。很快，这个负责打扫院子的残疾人的伎俩便在整个宅子里传开了。大家纷纷同塔基雅娜开玩笑，有人甚至还嘲笑她，挖苦她。人们都知道盖拉辛不喜欢开玩笑，就没有人敢嘲笑他，甚至在他面前，也不敢找塔基雅娜的麻烦。其实，她已经受到了他的保护，虽然她可能并不愿意接受。像其他聋哑人那样，他也非常机智。如果有人拿他或者她找乐子，他立即就能够察觉出来。在一次吃午饭时，塔基雅娜遭到了那个专门管理主人衣服的女人，也就是她的上司的取笑，害羞地几乎要哭起来。这个时候，盖拉辛突然站了起来，伸出大手放在那个女人头上，同时还凶神恶煞地死盯着她看。她害怕极了，赶紧把脑袋垂到饭桌上。其他人都沉默着。盖拉辛像什么都没有发生那样，重新将他的汤匙拿起来，继续喝白菜汤。“看，这个又聋又哑的家伙，简直就是一个恶魔，一个树妖。”大家小声说道。那个女人站起来离开了饭厅。她跑回了女佣人的房间。另外，还有一次，卡皮通——我们刚刚讲过的那位卡皮通——与塔基雅娜非常亲密地谈话，被盖拉辛看到了。盖拉辛向卡皮通招手，把他带到马车房里。有一根车杆被放在墙角上。盖拉辛把它拿出来，将它的一头紧紧地捏在手里，轻轻却又意味深长地威胁卡皮通。从此之后，塔基雅娜便与其他人隔绝起来，再也没有人敢与她说话了。盖拉辛并没有因为这些事情引来麻烦，尽管那天专门管理主人衣服的女人跑到女佣人的房间后便晕倒了，尽管就在同一天，盖拉辛的粗野举动被她用非常巧妙的方法告诉给了太太。可是这位脾气古怪的老夫人只是笑了几声，还一再要那个女人解释清楚，“你的头是如何被他那强有力的双手按下去的”等问题，弄得那个女人很难堪。第二天，这位老夫人觉得盖拉辛是一个身体强壮，尽职尽责的看守人，非常赏识他，便赐给他一个银卢布作为奖赏。盖拉辛对他的女主人倒是有些惧怕，可是他仍然准备去请求她将塔基雅娜嫁给他。管家答应给他做一件新的长襟外衣，他正等待着这件衣服。他想要穿着干净的衣服去见太太。可是他没有想到，太太突然做出决定，要把塔基雅娜许配给卡皮通。