“那谁能做主呢？”
“女主人自己做主。”
“啊，这样啊，你们办公室人手多吗？”
小伙子算了算。
“六个吧。”
“都是干什么的呢？”
“有一个管财务的，叫瓦希利·尼可拉叶韦基；比特和伊凡是兄弟俩，都是跑腿的；还有一个叫克思肯靳·那耳季佐福，也是跑腿的；再来就是我，能想到的就这些吧。”
“你家女主人有很多仆人吧？”
“也算不上很多……”
“大概有多少个呢？”
“算起来，一百五十多个吧。”
我们没话说了。
“你字写得不错吧？”我又找着了话题。
年轻人毫不掩饰地笑了，点点头回到办公室。他回来的时候带了一张纸，纸上写满了字。
“看吧，这是我写的。”他略带笑容，小声说。
这是一张浅灰色的纸，四开大，字迹舒展，看得出来写字的笔很粗。纸上写着：
指令
安那聂沃地主庄园总办公室
指示总管弥哈拉·韦库罗福（第209号）
看到这个指令后，一定要迅速调查清楚，昨晚是谁喝醉了酒，唱着不入流的歌，擅闯英式花园，惊动了法籍家庭教师安若妮夫人？昨天的守夜人是谁？当时在做什么？为什么让这样的事发生？看到指令立刻着手调查，并向本办公室汇报。
办公室主任尼可拉·豪沃思陀福
这张纸上还有一个大红印章，印章的署名是“安那聂沃村地主庄园总办公室”，印章下方有句手写批语：“马上落实。耶琳娜·罗丝妮雅克娃。”
“这批语是女主人亲手写的吗？”我问。
“当然，肯定是，不经过她亲手批示的指令是没有作用的。”
“那，这指令是你们拟好了交到总管那里去的吗？”
“不是，他自己过来读，啊，就是，别人读给他听，他不认字。”小伙子停了停，略微笑一下，问：“您觉得怎么样，写得还行吧？”
“挺不错的。”
“但稿子不是我拟的，是克思肯靳拟的，他就是干这块的料。”
“这么说，你们写指令以前还要先写个草稿？”
“当然要写稿，直接往上面写会弄得一塌糊涂的。”
“你一个月工资多少？”我问。
“三十五卢布，加五卢布鞋补。”
“你觉得还行吗？”
“当然行，我们办公室可不是谁都能进的。告诉你吧，我也是靠门路进来的，我叔叔是领班。”
“你对自己的生活满意吗？”
“算满意吧。”他叹口气，接着说，“老实说，像我这样的人，如果去，比方说，给商人做伙计的话，可能更好——给商人干活不用这么小心翼翼的。昨晚有个商人从韦涅奥福过来，这是他的一个伙计告诉我的——好得没话说，真的。”
“商人给的工资更多？”
“才不是！如果你跟商人讨工资，他一定会揪着你的衣领把你扔出去。要想给商人干活，你必须得讲信用，靠得住，遇见事不能躲。你吃的、喝的、穿的，什么他都给你，要是你让他觉得满意的话，还不止这些呢。要工资做什么用呢？根本没用！再说了，商人也不像地主这么麻烦，人家的生活是俄罗斯式的，人人平等。比如，你跟着他出去，他喝茶你就能喝茶，他吃什么就给你吃什么。商人也不像地主老爷这么不讲理，生气了最多打你几下，不难为你也不欺负你。哪像跟着地主老爷这么受罪啊！根本就是鸡蛋里挑骨头，给他拿杯水，他会说，‘啊，水怎么是臭的’，给他拿点吃的，他又说，‘啊，东西里有股怪味’。你把东西拿出去，在外边待一会儿再给他送回来，他又说，‘这次不错，没怪味了。’这还是好的，换成个女主人，更是吹毛求疵啊，更别说那些小姐了！”