很多管理者都抱怨说：“现在的员工真难管，违章、违纪的太多了，批评教育根本就没有用，但有一种方法挺好的，那就是惩罚！”当被问及为什么是惩罚最有效时，他们会告诉你，交警的威信就是靠罚出来的！很多成功的企业管理得很好，也是靠罚出来的。
毫无疑问，惩罚员工可以在短期内起到立竿见影的效果。但是仔细想想，就不难判断出，仅靠惩罚为主要手段的管理办法是最低等、最愚蠢的，它是管理者在无能、无奈、无助时想出的权宜之计，惩罚只会使员工更加懈怠。
曾经有这么一家生产炸薯条的企业：在2007年一年有50名员工因违纪而遭解雇，被解雇员工人数占到总人数的20%。解雇事件时常发生，在企业内造成的直接影响是，恶劣情绪弥漫。尽管企业管理者三令五申地重申制度，提出书面警告，采取无薪停职等措施，员工的违规行径却毫无收敛。可以说，这家企业的老板在管理员工方面用尽了所有的惩罚措施。员工对这些惩罚措施深感气愤和憎恶，随时寻机报复。普通员工和企业管理者的敌对态势十分明显。
这一天，一个叫张立的工人因为上班期间多去了几趟厕所而受到领导的训斥，他对此很不满，一心想着找个机会报复。第二天，他带了支粗头笔来上班，偷偷地将炸薯条从生产和包装区运转的传送带上拿下，在薯条盒子上写下极具侮辱的话，再神不知鬼不觉地放回到传送带上。这些薯条被销售到顾客手中，顾客看到这些脏话后，纷纷投诉这家企业。
这种“独特的、很具有想象力的”报复手段很快被其他员工学会，他们纷纷效仿。企业管理者向他们发泄情绪，他们就向薯条发泄情绪；管理者惩罚他们，他们就惩罚薯条。顾客投诉增多，纷纷表达不满。然而，企业领导者对这种事情又毫无办法。最终，消费者不堪薯片盒子上的辱骂，再也不买这家企业生产的产品。这家企业在2008年3月宣布倒闭。
管理是一门科学，决不是单靠一个“罚”字就能解决所有问题。管理应该是严格的，但严格的管理并不等同于严厉的处罚。没有人喜欢在一个处罚严厉的环境中工作，而员工能力的发挥和潜力的挖掘需要一个公开、公平、公正的工作环境。
有这样一家制鞋企业，因为某种原因，生产出来的四万双鞋由于质量不过关而被退了回来。企业老总非常生气，于是要求被退回的次品鞋由员工按责任轻重负责买单。这引起了公司内部员工强烈的不满。他们纷纷抱怨说：“那生产出来的质量合格的鞋子所赚来的钱，是否也是按责任轻重如数给我们发工资呢？”在这种负面情绪下，员工整体工作热情被削弱，企业效率大打折扣不说，生产效率依旧上不去。
为什么会出现这样的情况呢？其实就是企业老总的处罚方法有问题。老百姓常开玩笑说：“人长得难看，岂能怪照相机。”同样，次品鞋子被退回，若真是要处罚，那么首先该罚的是企业老总自己。如果自己都不敢带头承担责任，那么即便是让员工为次品鞋子受罚而买单了，又能如何呢？企业就算通过惩罚追回了损失，但是员工的责任心却打了水漂，今天的次品鞋子明天同样会有。
所以说，真正该反思的是企业的管理者。俗话说一个好的管理者就一定是一个好的老师。企业管理应该有人员选拔、培训、考核等步骤，处罚则是人员选拔、培训等所有的步骤都失败了之后的一种最无奈的处理办法。所以，在员工出问题的时候，管理者应该扪心自问：“我是不是没有选好人、用好人、培训好人呢？” 虽然我们还不能完全回避用处罚的办法处理问题，但是惩罚这个方法我们还是要谨慎使用，即使在万般无奈的情况下偶然使用，也应首先要做到公平合理。