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骑兵通信员曹水儿恳切要求，由他带路找到那个“红军洞”，然后再执行处决，当即遭到严词拒绝。现在，只能根据他画出的一张地图四处寻找，还好，很快就找到了。
万万想不到，洞里空空如也。汪参谋的遗体不翼而飞了吗？
都在大骂曹水儿，这小子搞的什么鬼！“一号”说不会的，耍弄大家一番对他有什么好？想来有两种可能：一、汪参谋住的不是这个洞，另外还有一个洞；二、曹水儿离开这几天，有人发现了这个溶洞，把遗体运走了。于是决定扩大范围，继续搜查。
来到一处山坳里，三面为陡峭的悬崖石壁所环抱，一道瀑布从岩壁上抖落下来，腾起一团团水雾。远远看见一棵高大挺拔而又枝杈稠密的古树，顶端处有两个硕大的老鸹窝。
司令员齐竞走在前面，他首先发现一头完整的大牲口骨骼，白花花的，犹如古脊椎动物展览馆里一件弥足珍贵的陈列品。
“滩枣！滩枣！”齐竞自语道。
大牲口骨架，看上去都是一样的，他如何能认得出是“滩枣”呢？作为他的坐骑多年，目光所及便会有感觉，但是他拿不出证明来。本来，一看臀部的火印即可认定，但马皮没有了，火印“9”号自然也就无影无踪。
可以肯定，“滩枣”的尸体是被鹰群抢食了，只剩下尾巴在那里，仿佛是特地留下来为齐竞作为凭证的，骑兵通信员把马尾巴编成了许多条小辫子，像新疆姑娘那样，是“滩枣”，绝无差错！
找到了用荆条编成的一个长方形的“褥垫”，不知干什么用的。司令员看来看去，他由此推断，正是这匹老军马，将汪参谋的遗体置于荆条“褥垫”上，口衔荆条将她拖出了溶洞。估计不可能走出太远，应该就在附近什么地方，要求大家仔细去搜寻。
几个随行人员无论如何不肯相信，“滩枣”怎么能拖着荆条“褥垫”走在陡峭的山石间，而保证遗体不至于翻下山沟里去呢？
“它完全有这个能力！”司令员对他的判断有十足自信。
上党战役中，齐竞从崖头上跳下摔坏了腿，一时无人前来救援。“滩枣”将马褡子摊平了，用头部一点一点把他推到上面去，口衔住马褡子，艰难地将他拖到了包扎所。现在，老军马重复利用了多年前它的这一项创造性措施，只是马褡子改成了荆条“褥垫”，来运载汪可逾的遗体。
想象得到，老军马已是奄奄一息，勉强将汪参谋运出来，便卧下动不了啦。成群的鹰鹫在上空盘旋已久，不等老军马死去，便发起了集体攻击，不要几分钟，只剩了一副骨架。
齐竞的坐骑屡立战功，现在更是这等荣耀，竟享受到了如此庄严的“天葬”仪式。他热泪盈盈，捡起一块肋骨，悄悄珍藏在衣袋里。
2
在一片乱石中发现了汪参谋的古琴，进一步证实，司令员的推断完全符合事件的真实经过。想是“滩枣”运出汪参谋时，或是这张古琴就摆在遗体旁边，或者是分作两次，先把遗体运出来，特为古琴又往返一趟。中途摇摇晃晃掉落下来，卡在石缝里，只好丢弃在这里。
“一号”从木盒中取出古琴，一个满怀紧紧抱过来，将脸贴在琴面上。然后反过去正过来，仔细观察被损坏处，如同查看一位亲人尚在渗血的伤口。
初次见面，他一眼就认出，北平女学生抱着的是一张宋代老琴，并且随口便背诵出了白居易的诗《废琴》。事情竟然是如此急促，挥手之间已经物是人非。永远不会再有七弦琴弹奏应和，两人联袂上演的一曲异常激越而又足够凄苦的战地恋歌，就此烟消云散。
在黄河渡口，齐竞派曹水儿沿河去寻找小汪，如果找不到人，就把她的古琴坠一块石头沉下黄河。谁会想到，反而是汪参谋把这一张千年老琴留给了他！“一号”将古琴装进木盒，回身交给一名小警卫员。
属于死人的物件，小警卫员难免有些慌张犹豫，没有立即接过去。等他醒悟过来，连忙伸出两只手来接时，首长啪的一下打开他的手，把古琴揽在自己腋下，气呼呼地向前去了。
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“在那里！在那棵老树的树洞里！”是谁忽然呼喊道。
所有人的目光全都聚焦于一株大树，接近地面的树干，至少要四五个人伸展手臂，才可环绕对接。年代过于久远了，连接树根的部分出现分裂，形成了大大小小的多个树洞。远远望去，汪参谋遗体背靠树干站立在那里。