1
齐竞接到通知，要他前往光山县王家大塆，参加野战军“前指”召开的旅以上干部会议。
各路“诸侯”以急行军速度赶到王家大塆，直接进入了会场。大家纷纷抢上前去，与野战军司令员政委握手。绝想不到会碰了一个钉子，“一号”首长根本不予理睬。“老总”们一个个愣在那里，伸出去的手收回不好，不收回也不好。
轮到“一号”讲话了，他劈头就说：“今天开的不是握手的会，不是请安问好的会，今天开的是安卵子的会。我们一些干部，不知怎么变得不像是一个男人了，遭遇敌人强硬不起来。勇敢的‘勇’字怎么写？是男人头上扎一条英雄巾。畏首畏尾，恐惧避战，保存不了自己！”
上山以来，野战军连续举行三次作战，均未达成全歼目的。缺乏山地与水田地带实战经验，是一个客观原因，主要是对无后方作战的严峻局面准备不足。在黄河北，你挂花了，民工担架队立即送到急救所，进行包扎止血后，重伤可以转到后方医院去。现在，对不起，哪里来的那么多担架抬你！所以部队流传一句话：“‘挂花’就等于‘光荣’（牺牲）！”在这种恐战惧战心理支配下，前怕狼后怕虎，腰来腿不来，眼睁睁坐失歼敌良机！
野战军“一号”用手帕擦拭着他正在发炎的假眼，又说：“出发前我就讲了，为完成这一次新的战略任务，我们野战军就是打光了，也是完全值得的！这个决心，如果有哪一个动摇了早讲话，我不勉强你阁下！”
到会的中、高级指挥员，追随这位独眼龙老将军多年，从未见过他摆出这样一副怒不可遏的威严面孔。“老总”们被骂了一个昏天黑地，但整个会场却一扫丧魂失魄的低沉气氛，顷刻间振作起来，找回了他们昂首阔步的那种雄性姿态。
2
野战军“前指”会议对齐竞触动很大，开会回来，他立即着手整肃战场纪律，采取各种方式激励部队斗志，却不见明显好转。
分区部队夜行军，发现有手电筒光亮，发出口令：“往后传，不许打手电！”过了一会儿，发现后面部队没有跟上来。如果原地等待时间过长，很可能遭遇敌人特工队穿插行动，把部队搞乱，再无法收拾。他不得不决定前队改为后队，掉转头跑步回去，力争在最短时间内会合一处，再做定夺。
部队会合了，逐个儿人追查。口令“向后传，不许打手电”没传几个人，变成了“向后传，不许大小便”！不知哪一位仁兄，心想既然不许大小便，可见前方情况严重！于是口令改成了“原地向后转”！再传下去，便只剩了催促起哄：“快跑！快跑！”
是谁第一个发出“原地向后转”口令的，无人承担这个责任。
夜间宿营，安安静静的。忽然有人在催促：“快！紧急集合！紧急集合！”部队集合完毕，负责指挥的参谋长竟然不知道是谁下令部队集合的，请示“一号”，连司令员齐竞也不清楚。闹了个天大的笑话，并无命令，部队却哗啦一下行动起来，迅速列队待命出发。
逐个查问，干部战士都异口同声说，他听到了紧急集合哨声，不住地在吹。值班的作战参谋急得直跳脚，哨子在他口袋里，拿都没有拿出来，可是人人都听到了他的集合哨，并且是越吹越紧。这岂不是咄咄怪事！
一点也不怪，在旧军队里，这叫作“炸营”！因为心理过分紧张，恍惚之间，很容易把疑心听到的紧急集合哨当作了真实的。个别人会这样，不可能那么多人全都听错了。既然那么多人同样紧张过度，他们同样陷入幻听状态，便是再自然不过的事情。
当面敌情愈加严重，军分区只得做进一步分遣，以小分队行动为主，各区县工作队分散开展工作，尽可能避免集中。可是，军分区决定很难落实下去，头天晚上握手告别，次日夜间又不约而同全都向指挥部靠拢过来。惊弓之鸟，漏网之鱼。齐竞大发雷霆说：“要我拿棍子赶你们走吗？要我把你们推下山去吗？要我朝你们开枪吗？我听你们的。你们都不讲话，怎么办？看来我们只能抱作一团，与敌人来个同归于尽，万事大吉，革命成功！”
3
最迫切需要解决的一个问题是，近二十副担架，如果继续随队行动，非把分区拖垮不可。必须来一个快刀斩乱麻，能够坚持行军者留下，重伤重病者无一例外，一律作“分散安置”——分散隐藏在可以信赖的贫雇农家里。一切费用都折成钱币，出具欠条，日后由地方政府加倍归还。