正红旗下(12)

    这时候，在那达官贵人的晴窗下，会晒着由福建运来的水仙。他们屋里的大铜炉或 地炕发出的热力，会催开案上的绿梅与红梅。他们的摆着红木炕桌，与各种古玩的小炕 上，会有翠绿的蝈蝈，在阳光里展翅轻鸣。他们的廊下挂着的鸣禽，会对着太阳展展双 翅，唱起成套的歌儿来。他们的厨子与仆人会拿进来内蒙的黄羊、东北的锦鸡，预备作 年菜。阳光射在锦鸡的羽毛上，发出五色的闪光。
    我们是最喜爱花木的，可是我们买不起梅花与水仙。我们的院里只有两株歪歪拧拧 的枣树，一株在影壁后，一株在南墙根。我们也爱小动物，可是养不起画眉与靛颏儿， 更没有时间养过冬的绿蝈蝈。只有几只麻雀一会儿落在枣树上，一会儿飞到窗台上，向 屋中看一看。这几只麻雀也许看出来：我不是等待着梅花与水仙吐蕊，也不是等待着蝈 蝈与靛颏儿鸣叫，而是在一小片阳光里，等待着洗三，接受几位穷苦旗人们的祝福。
    外间屋的小铁炉上正煎着给我洗三的槐枝艾叶水。浓厚的艾香与老太太们抽的兰花 烟味儿混合在一处，香暖而微带辛辣，也似乎颇为吉祥。大家都盼望“姥姥”快来，好 祝福我不久就成为一个不受饥寒的伟大人物。
    姑母在屋里转了一圈儿，向炕上瞟了一眼，便与二哥等组织牌局，到她的屋中鏖战。
    她心中是在祝福我，还是诅咒我，没人知道。
    正十二点，晴美的阳光与尖溜溜的小风把白姥姥和她的满腹吉祥话儿，送进我们的 屋中。这是老白姥姥，五十多岁的一位矮白胖子。她的腰背笔直，干净利落，使人一见 就相信，她一天接下十个八个男女娃娃必定胜任愉快。她相当的和蔼，可自有她的威严 ——我们这一带的二十来岁的男女青年都不敢跟她开个小玩笑，怕她提起：别忘了谁给 你洗的三！她穿得很素静大方，只在俏美的缎子“帽条儿”后面斜插着一朵明艳的红绢 石榴花。
    前天来接生的是小白姥姥，老白姥姥的儿媳妇。小白姥姥也干净利落，只是经验还 少一些。前天晚上出的岔子，据她自己解释，并不能怨她，而应归咎于我母亲的营养不 良，身子虚弱。这，她自己可不便来对我母亲说，所以老白姥姥才亲自出马来给洗三。 老白姥姥现在已是名人，她从哪家出来，人们便可断定又有一位几品的世袭罔替的官儿 或高贵的千金降世。那么，以她的威望而肯来给我洗三，自然是含有道歉之意。这，谁 都可以看出来，所以她就不必再说什么。我母亲呢，本想说两句，可是又一想，若是惹 老白姥姥不高兴而少给老儿子说几句吉祥话，也大为不利。于是，母亲也就一声没出。
    姑母正抓到一手好牌，传过话来：洗三典礼可以开始，不必等她。
    母亲不敢依实照办。过了一会儿，打发二姐去请姑母，而二姐带回来的话是：“我 说不必等我，就不必等我！”典礼这才开始。
    白姥姥在炕上盘腿坐好，宽沿的大铜盆（二哥带来的）里倒上了槐枝艾叶熬成的苦水，冒着热气。参加典礼的老太太们、媳妇们，都先“添盆”，把一些铜钱放入盆中， 并说着吉祥话儿。几个花生，几个红、白鸡蛋，也随着“连生贵子”等祝词放入水中。 这些钱与东西，在最后，都归“姥姥”拿走。虽然没有去数，我可是知道落水的铜钱并 不很多。正因如此，我们才不能不感谢白姥姥的降格相从，亲自出马，同时也足证明小 白姥姥惹的祸大概并不小。
    边洗边说，白姥姥把说过不知多少遍的祝词又一句不减地说出来：“先洗头，作王侯；后洗腰，一辈倒比一辈高；洗洗蛋，作知县；洗洗沟，作知州！”大家听了，更加 佩服白姥姥——她明知盆内的铜钱不多，而仍把吉祥话说得完完全全，不偷工减料，实 在不易多得！虽然我后来既没作知县，也没作知州，我可也不能不感谢她把我的全身都 洗得干干净净，可能比知县、知州更干净一些。
    洗完，白姥姥又用姜片艾团灸了我的脑门和身上的各重要关节。因此，我一直到年 过花甲都没闹过关节炎。她还用一块新青布，沾了些清茶，用力擦我的牙床。我就在这 时节哭了起来；误投误撞，这一哭原是大吉之兆！在老妈妈们的词典中，这叫作“响盆” .有无始终坚持不哭、放弃吉利的孩子，我就不知道了。最后，白姥姥拾起一根大葱打 了我三下，口中念念有词：“一打聪明，二打伶俐！”这到后来也应验了，我有时候的 确和大葱一样聪明。
    这棵葱应当由父亲扔到房上去。就在这紧要关头，我父亲回来了。屋中的活跃是无 法形容的！他一进来，大家便一齐向他道喜。他不知请了多少安，说了多少声“道谢啦！ ”
    可是眼睛始终瞭着炕中间。我是经得起父亲的鉴定的，浑身一尘不染，满是槐枝与艾叶 的苦味与香气，头发虽然不多不长，却也刚刚梳过。我的啼声也很雄壮。父亲很满意， 于是把褡裢中两吊多钱也给了白姥姥。
    父亲的高兴是不难想象的。母亲生过两个男娃娃，都没有养住，虽然第一个起名叫“黑妞”，还扎了耳朵眼，女贱男贵，贱者易活，可是他竟自*换钚砭谩5诙?鍪悄盖*在除夕吃饺子的时候，到门外去叫：“黑小子、白小子，上炕吃饺子！”那么叫来的白 小子。可是这么来历不凡的白小子也没有吃过多少回饺子便“回去”了，原因不明，而 确系事实。后来，我每逢不好好地睡觉，母亲就给我讲怎么到门外叫黑小子、白小子的 经过，我便赶紧蒙起头来，假装睡去，唯恐叫黑、白二小子看见！
    父亲的模样，我说不上来，因为还没到我能记清楚他的模样的时候，他就逝世了。 这是后话，不用在此多说。我只能说，他是个“面黄无须”的旗兵，因为在我八九岁时， 我偶然发现了他出入皇城的那面腰牌，上面烫着“面黄无须”四个大字。
    虽然大姐没有来，小六儿没吃上饭，和姑母既没给我“添盆”，反倒赢了好几吊钱，都是美中不足，可是整个的看来，我的洗三典礼还算过得去，既没有人挑眼，也没有喝 醉了吵架的——十分感谢二哥和他的“水酒”！假若一定问我，有什么值得写入历史的 事情，我倒必须再提一提便宜坊的老王掌柜。他也来了，并且送给我们一对猪蹄子。