正红旗下(13)

    老王掌柜是胶东人，从八九岁就来京学习收拾猪蹄与填鸭子等技术。到我洗三的时候，他已在北京过了六十年，并且一步一步地由小力笨升为大徒弟，一直升到跑外的掌柜。他从庆祝了自己的三十而立的诞辰起，就想自己去开个小肉铺，独力经营，大展经纶。可是，他仔细观察，后起的小肉铺总是时开时闭，站不住脚。就连他的东家们也把 便宜坊的雅座撤销，不再附带卖酒饭与烤鸭。他注意到，老主顾们，特别是旗人，越来 买肉越少，而肉案子上切肉的技术不能不有所革新——须把生肉切得片儿大而极薄极薄， 象纸那么薄，以便看起来块儿不小而分量很轻，因为买主儿多半是每次只买一二百钱的 （北京是以十个大钱当作一吊的，一百钱实在是一个大钱）。
    老王掌柜常常用他的胶东化的京腔，激愤而缠绵地说：钱都上哪儿气（去）了？上 哪儿气了！
    那年月，象王掌柜这样的人，还不敢乱穿衣裳。直到他庆贺华甲之喜的时节，他才 买了件缎子面的二茬儿羊皮袍，可是每逢穿出来，上面还罩上浆洗之后象铁板那么硬的 土蓝布大衫。他喜爱这种土蓝布。可是，一来二去，这种布几乎找不到了。他得穿那刷 刷乱响的竹布。乍一穿起这有声有色的竹布衫，连家犬带野狗都一致汪汪地向他抗议。 后来，全北京的老少男女都穿起这种洋布，而且差不多把竹布衫视为便礼服，家犬、野 狗才也逐渐习惯下来，不再乱叫了。老王掌柜在提着钱口袋去要账的时候，留神观看， 哼，大街上新开的铺子差不多都有个“洋”字，洋货店，洋烟店等等。就是那小杂货铺 也有洋纸洋油出售，连向来带卖化妆品，而且自造鹅胰宫皂的古色古香的香烛店也陈列 着洋粉、洋碱，与洋沤子①。甚至于串胡同收买破鞋烂纸的妇女们，原来吆喝“换大肥 头子儿”，也竟自改为“换洋取灯儿”②！
    一听见“换洋取灯儿”的呼声，老王掌柜便用力敲击自己的火镰，燃起老关东烟。 可是，这有什么用呢？洋缎、洋布、洋粉、洋取灯儿、洋钟、洋表、还有洋枪，象潮水 一般地涌进来，绝对不是他的火镰所能挡住的。他是商人，应当见钱眼开，可是他没法 去开一座洋猪肉铺，既卖熏鸡酱肉，也卖洋油洋药！他是商人，应当为东家们赚钱。若 是他自己开了买卖，便须为自己赚钱。可是，钱都随着那个“洋”字流到外洋去了！他 怎么办呢？
    “钱都上哪儿气了？”似乎已有了答案。他放弃了独力经营肉铺，大发财源的雄心，而越来越恨那个“洋”字。尽管他的布衫是用洋针、洋线、洋布作成的，无可抗拒，可 是他并不甘心屈服。他公开地说，他恨那些洋玩艺儿！及至他听到老家胶东闹了数案①， 洋人与二洋人②骑住了乡亲们的脖子，他就不只恨洋玩艺儿了。
    在他刚一入京的时候，对于旗人的服装打扮，规矩礼节，以及说话的腔调，他都看 不惯、听不惯，甚至有些反感。他也看不上他们的逢节按令挑着样儿吃，赊着也得吃的 讲究与作风，更看不上他们的提笼架鸟，飘飘欲仙地摇来晃去的神气与姿态。可是，到 了三十岁，他自己也玩上了百灵，而且和他们一交换养鸟的经验，就能谈半天儿，越谈 越深刻，也越亲热。他们来到，他既要作揖，又要请安，结果是发明了一种半揖半安的， 独具风格的敬礼。假若他们来买半斤肉，他却亲热地建议：拿只肥母鸡！看他们有点犹 疑，他忙补充上：拿吧！先记上账！
    赶到他有个头疼脑热，不要说提笼架鸟的男人们来看他，给他送来清瘟解毒丸，连 女人们也派孩子来慰问。他不再是“小山东儿”，而是王掌柜，王大哥，王叔叔。他渐 渐忘了他们是旗人，变成他们的朋友。虽然在三节③要账的时候，他还是不大好对付， 可是遇到谁家娶亲，或谁家办满月，他只要听到消息，便拿着点东西来致贺。“公是公， 私是私”，他542老舍文集　第七卷①
    ②
    ③三节——五月初五的端阳节、八月十五的中秋节和大年三十的除夕*5贝巳?冢*债主子们多来讨账。
    二洋人——又叫“二毛子”，是对入了“洋教”而又仗势欺人的民族败类的蔑称。
    教案——指十九世纪末，在外国资本主义势力侵入我国内地的情势下，我国人民掀 起的反对外国教会侵略的斗争。此处是指一八九九年出东人民反对教会、教民的斗争。
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    对大家交代清楚。他似乎觉得：清朝皇上对汉人如何是另一回事，大家伙儿既谁也 离不开谁，便无妨作朋友。于是，他不但随便去串门儿，跟大家谈心，而且有权拉男女 小孩的“骆驼”。在谈心的时候，旗兵们告诉了他，上边怎样克扣军饷，吃空头钱粮， 营私舞弊，贪污卖缺。他也说出汉人们所受的委屈，和对洋布与洋人的厌恶。彼此了解 了，也就更亲热了。
    拿着一对猪蹄子，他来庆祝我的洗三。二哥无论怎么让他，他也不肯进来，理由是：“年底下了，柜上忙！”二哥听到“年底下”，不由地说出来：“今年家家钱紧，您… …”王掌柜叹了口气：“钱紧也得要账，公是公，私是私！”说罢，他便匆忙地走开。 大概是因为他的身上有酱肉味儿吧，我们的大黄狗一直乖乖地把他送到便宜坊门外。
    五
    是的，我一辈子忘不了那件事。并不因为他是掌柜的，也不因为他送来一对猪蹄子。
    因为呀，他是汉人。不错，在那年月，某些有房产的汉人宁可叫房子空着，也不肯租给 满人和回民。可是，来京作生意的山东人、山西人，和一般的卖苦力吃饭的汉人，都和 我们穷旗兵们谁也离不开谁，穿堂过户。某些有钱有势的满人也还看不起汉人与回民， 因而对我们这样与汉人、回民来来往往也不大以为然。不管怎样吧，他们是他们，我们 是我们，谁也挡不住人民互相友好。
    过了我的三天，就该过年。姑母很不高兴。她要买许多东西，而母亲在月子里，不 能替她去买。幸而父亲在家，她不好意思翻脸，可是眉毛拧得很紧，腮上也时时抽动那 么一下。二姐注意到：火山即快爆发。她赶快去和父亲商量。父亲决定：把她调拨给姑 母，作采购专员。二姐明知这是最不好当的差事，可是无法推却。