叶家福结婚时，朋友同学多感到不解。大学毕业生在当地还算稀罕，乡干部也算一方人物，让农民兄弟们很景仰，叶家福年纪轻轻就有这番光景，没准未来大有前途，实没必要急急忙忙找一个乡下女子去结婚。如果确实忍不住想老婆，条件可以定高些，找个像样点的，绝对没有困难。他怎么倒回去搞娃娃亲了？
叶家福说自己要对得起人。
娃娃亲其实不错，彼此知根知底。叶家福很幸福，不必像其他年轻人一样，为房子、装修、家具、婚车之类事项操心，什么都是现成的，回老家贴一张红纸放两门炮请几桌酒，好事便成。如此娃娃亲确有一好，娘家夫家都是自己人。叶家福很放心地把老父老母包括岳父母交给老婆，自己独自一个在外头努力做官。所谓做官是乡下人的说法，叶家福那时候算哪种官？什么都不是。乡机关一个小干事而已。结婚后半年，叶家福头上终于有了一个官衔，叫做“乡党政办主任”，也就是乡的办公室主任。这个官衔充其量为股级，低得进不了正式的领导干部级别序列，但是对一个乡村走出来的年轻干部而言也属不易。才多少时间，叶家福能有此长进，无疑非常努力。
不料家里却出了事。
端午节，叶家福的年轻妻子在家打竹叶，蒸米饭，做了一锅咸肉粽，供两家老小食用之际，女子想丈夫了。于是装了一小箩，带几件丈夫的换洗衣物，搭车出门，百里寻夫而去。他们坑垅村偏居大山深处，没有班车可乘，叶妻搭的是村人购置用于拉货进山的手扶拖拉机，这种车没有方向盘，靠驾驶员两手掌握机头的两支操纵杆保持方向。端午期间恰逢雨季，山路泥泞，叶妻搭乘的那辆车不慎在一个下坡处打滑，翻进沟里，机身倾倒，砸在叶妻的**处，让她当即毙命。她身边泥水中滚了一地的粽子，全都血淋淋的。
叶家福闻讯赶到，号啕大哭。当时他妻子已经怀孕，胎儿有五个月了。
那一天叶家福刚被任命为办公室主任。两件事一起发生纯属巧合，却有人偏要混为一谈，说看来是叶家福制不住。所谓“制不住”是当地人一种形容方式，指的是叶家福身子太单薄，不堪重任。别的人当官不怕大，鸡犬俱升天，叶家福没这种命，不当官还好，娃娃两家亲，其乐融融。当个小主任，老婆就没了。可见制不住。 蔡波说叶家福早先曾经有过一个孩子，指的就是其首任妻子腹中已经成形，没出生却已丧命的胎儿。显然他有生育能力。叶家福与他第二任妻子婚后没有孩子。
叶家福的第二任妻子是他大学的同班同学，市区人，毕业后进了市第二中学当数学老师。叶家福的后妻有文凭，有工作，长得也好，除了不会做粽子，其他方面都比他前妻强。当年在大学时，这女同学跟叶家福走得很近，有事没事，常找叶家福说话，看上去有点意思，但是没谈恋爱，因为叶家福有顾忌。叶家福跟女同学介绍过自己的坑垅老家，谈起村长的女儿。他说自知没有多大前途，农家子弟，背景稀薄，回去谋一份老师工作，当个村长女婿，可以估计到的，一生大致如此。女同学很失望很沮丧。大学出来后相隔很远，一个在乡下当干部，一个在城区当老师，两同学联系不多。叶家福结婚后不久，女同学也结了婚，找的丈夫是做生意的，家里很有钱。叶家福和女同学结婚时都给对方发过糖，但是彼此都没到场。叶家福丧妻之后痛不欲生，有一段时间情绪低落，女同学闻讯从市区赶来，到叶家福工作的乡政府探望，在叶家福的宿舍里陪他痛哭了一场。
那时女同学就说自己要嫁给叶家福。女同学的丈夫有钱，但是花心，婚前到处拈花惹草，婚后收敛没几天，又不老实，经常夜不归宿。两人没法过下去了。
叶家福说他不想再谈那个。
女同学最终净身出门，与丈夫离了婚。他们没有孩子，离婚事项相对简单。这以后同学俩走到一起已经没有障碍，水到渠成。但是叶家福一直拖着，不予松口，让人感觉困惑。叶家福一个年轻鳏夫，乡下小干部，除了个子比较高，做人刻板一点，做事认真一些若干优点，没有更多可取之处。人家一个城里中学女老师，哪怕离过一次婚，却无生育，年纪尚轻，姿色犹存，依然非常拿得出手。叶家福与之一比逊色许多，人家不计较，独独看中这位叶老乡。如此有情有意，叶家福几乎是白捡一个老婆，天上掉下来的好事，轮到别人真是半夜三更排长队抢着上，他叶家福还要等什么？
他拖了三年多，终于跟女同学走到一块，再次结婚。这时有议论了，说看来叶家福心里有阴影，前妻的粽子让他伤得很厉害。
他们影射当年，叶家福升职时死了老婆，受到当地一些有识之士的批评，认为该同志制不住。这说法显然对叶家福有压力，所以他一直拖着不敢再婚。为什么最后还是结婚了？因为有一个坎终于过了：叶家福再婚之前两个月再次升了职，被提拔为副乡长。虽然级别不高，已经进入基层官员序列。这回他制住了，家里没有死人。
事实上叶家福身边已经无人可死。叶家福的父母在那三年里相继过世，两个妹妹相继嫁人，老家几间房子空无一人，关起来养蚊子了。
后来到了培训班，蔡波道听途说，知道了叶家福两个老婆的故事。这家伙嘴皮很损，什么都敢说。他曾经跟叶家福开玩笑，探讨情况是不是真像外边所传，叶家福拖延时间不跟人家女老师完婚是心里有所顾忌？叶家福的心理障碍到底是挂念前边，不愿对不起死去的前妻，或者是舍不得后头？怕自己制不住，再把后妻伤了？也许是两边都想到了？叶家福发怒，说全是胡说八道。
他极不愿意提起那些事情。
蔡波说有一种人非常在意别人，他们努力做一个好人，对自己很认真很苛刻，哪怕不利自己，也要让人家说好，叫别人无可厚非。这种人就是为别人活着。叶家福从一个深山沟里走出来，在家乡那里很光荣很难得，身上挂着父老乡亲多少眼睛，竭力要为他们做好人好事，成为一方乡邻的荣耀，绝不成为他们的耻辱，这种心情可以理解，太过在意却没必要。何必为别人的眼睛和嘴巴而活？别管父老乡亲、干部群众怎么看怎么说，管它什么制住制不住，想怎么活就怎么活，这才有意思。