但他们的存在及其素质，实在是强有力地影响著北京城的总体社 会生态景观，所以倘全面致力于北京城物质文明和精神文明的提高， 就不能不研究他们、体察他们，从而引导他们、开化他们。请每一个
自我感觉是外在于「小市民」的「大市民」考虑一下：你的生活离得 开「小市民」吗？你不可避免地要在商店里遇见他，在公共电汽车上 遇见他，在人行道上遇见他，在公园里和影剧院里遇见他，在饭馆里 和冷饮部里遇见他……一句话，你其实是离不了他。你之所以能保持 一种「大市民」的优越感，恰恰是由于有许许多多的「小市民」在社 会上为你以及你引以为同类的人，填补著你以及你引以为同类的人所 不甘、不屑去填补的社会空隙——并且绝非小而无碍的空隙。
人们总是一再抱怨：服务行业的一些服务人员，服务态度怎么总 是不好？工厂的一些青工，「小市民」子弟，怎么总是那么粗野、颟顸、 放纵？通过思想教育、批评表扬、奖励惩罚乃至于「严肃处理」等等 手段，当然也解决了不少问题，然而，人们似乎还需要从他们当中大 多数人的社会属性和特殊文化、心智、心理、教育结构上，去进行细 致的研究，从而摸索出一套与之相适应的教化手段来，恐怕才能更有 效地解决问题。
当然，他们当中的情况又人各有异。
卢宝桑是怎么个情况呢？
卢宝桑的父亲和母亲，都属于北京城内世代的城市贫民。
到晚清时候，北京城内最下层的贫民大体上分布在两个区域：一 个区域是内城的钟鼓楼一带，所谓丐帮 （乞丐集团），大体上就群集于 此，每天白天由此向东、西、南三个方向推进，四处求乞，晚上再返 回钟鼓楼附近的「营盘」（门洞、街檐、穿堂、窝棚）；另一个区域就 是外城的天桥一带，大桥虽然也有乞丐，但其主体却是各色耍把式的 人物，他们不大流动，一般就居住在龙须沟、储子营一线往南的杂院 破屋中。
卢宝桑还记得他的爷爷，他爷爷一九五七年才得病死去。他记得 最清楚的一点，就是爷爷晚上有穿著鞋睡觉的习惯——等他长大了他 才知道，那是因为当年一到冬天，乞丐们难以生存，晚上便聚集到 「火 房子」中去过夜。所谓 「火房子」，就是摇摇欲坠的颓败官房 （当年可 能是官府巡街的 「执金吾」们碰头的地方），房中已片物无存。乞丐们 在房中挖一个坑，拾一些树棍点燃一堆火，围烤之后，便不分男女老 幼地胡乱躺下一睡。因为有鞋的乞丐怕无鞋的乞丐将自己的破鞋穿走， 所以一概穿著鞋睡觉。据说当时丐帮的帮规是：凡别的乞丐到了手、 上了身的东西，其他乞丐如果强夺、偷拿，便要处死；但凡别的乞丐 脱了手、离了身的东西，当面捡走、取走却都名正言顺。
卢宝桑的爷爷一度当过「杆头」，即「花子杆儿」。如今有出京剧
《豆汁记》还经常演出，戏里面那金玉奴的父亲金松，便是个 「杆头」， 而且是个好人。所以卢宝桑由《豆汁记》而对京剧好感，又由《豆汁 记》而对跟薛大爷他们同院的澹台智珠好感，并由此又使他那粗粝的 灵魂中增添了一点朦胧的温柔——这且不去说它。
卢宝桑爷爷那一辈的乞丐，是把求乞当作一种职业的，同当年钟 鼓楼的当铺以苛酷著名一样，当年钟鼓楼的乞丐也有「刁民难惹」的 声威。逢到官商富民有婚嫁寿喜的红事，丐头便率先跑去 『祝贺」，门 房、帐房倘若不予理睬，甚而驱赶叱骂，那么过不了多久，在丐头指 挥下，众乞丐便会轮番跑去骚扰，花样叠出，直到门外来宾及闸内主 人不堪忍受，命令门房、帐房散钱施舍，他们方会渐次收兵。
当年的乞丐有「软乞」、「硬乞」、「花乞」、「惨乞」诸种不同的求 乞方式，大有京剧分生、旦、净、未、丑不同行当的意味，而同一行 当中则又分化出不同的门类，如京剧旦行中又有正旦、青衣、花旦、 闺门旦、泼辣旦、玩笑旦、武旦、刀马旦等等，各种行乞行当中又分 出许多种不同的求乞花样。所谓 「软乞」，多为老弱妇女乞丐，以哀求 哭喊达到目的，针对不同的物件，口中数来宝式地吐出诸如此类的话 语：「太太给我两个钱，太太长寿万万年。」「乌龟上门来，老板大发财。」
「老爷大施恩，抱子又抱孙。」…… 「软乞」中又分 「坐乞」和 「叫街」 两种，「叫街」在游动中有时也收起哭腔露出凶相，喊出诸如 「不给财， 我不来，你剩下残钱买棺材！」「你不给，我不乞，看你子死急不急！」 一类的怪话，但毕竟还属于软磨的范畴，与 「硬乞」不同。「硬乞」的 多为青壮年男子，嘴上不一定有那么多功夫，主要靠动作、行为取得 效果。一般又把他们的求乞方法称为 「做街」，如手执两把长刀或两块 整砖，不断拍击裸露的胸部，使胸部红肿见血；又如口衔数枚长钉， 手持砖头一块，当众把长钉插入头部一个肉疙瘩中，以砖头击砸，钉 缝中鲜血迸流，凄厉可怖；再如用一条带铁钩的铁链，将铁钩剜入锁 骨之中，拖著铁链行走，铁链尾端往往还缀著一个铁球，击地当当有 声…… 「花乞」者是借用一些最原始的杂技手段，如舞 「莲花落」（手 执一竹竿，每节挖几个眼孔，眼孔内贯几个制钱，边舞边乞）、打「玉 鼓」（手持一个竹筒，一边绷著猪尿脬，以手指弹拍出变化的节奏）、
「点凤头」（在印堂中插一根粗针，针尖顶住一只粗碗，一面摆动一边 求乞）、耍青蛇、拿大顶……等等。「惨乞」则是指残废乞丐的求乞， 如 「看照壁」（下肢残缺，以烂布系著膝盖、护著臂部，坐在地上移动）、
「翻太岁」（手足全残，在烂泥中翻滚）、「解粮草」（残废乞丐倒卧小 木车中，两乞丐伴前挽后）、「驮石头」（男丐背负残废女丐过市）…… 等等。
同薛家同院的荀兴旺师傅，小时候也跟著母亲要过饭，但那是农 村荒年穷苦农民临时性的谋生方式，与北京城内当年丐帮的职业性乞 讨的生活方式，有著质的不同。实际上这两种人不仅心态不同，所呈 现出的外在相貌往往也有很大的区别。