詹丽颖的话语并不能解除潘秀娅心中的疑虑，但她的一片热心肠 毕竟还是能给人温暖的，潘秀娅在她的臂弯中稍趋平静……这时小竹 突然跑了进来：「詹姥姥，您在这儿！我爷爷替您盖了戳子——您的电 报！」说著递给她一个薄薄的封套。
詹丽颖双眉一耸，接过来顾不上道谢，立即拆开看那电文，只见 有六个字：
兄病速来惠娟
惠娟是她爱人的亲妹妹。詹丽颖这一惊非同小可。她立即置新娘 于不顾，也不跟那大姑解释一声，捏著电报便头也不回地奔回了自己 家中。她坐到自家床上，又把电文看了两遍，发了半分钟楞，便猛地 倒在床上，把枕巾扯过来，下意识地把枕巾一角塞进嘴里嚼著。
「兄病速来」！什么病？难道……她忽然想到年初爱人来探亲，她 煮好元宵给他吃，他曾说过：「咽起来觉得自己是只北京填鸭……」他 的食管是不是那时候就有了问题？而且他明显地日渐消瘦！……太可 怕了！她整天都干了些什么啊！为别人的事瞎忙！却偏偏对自己的爱 人掉以了轻心！她还觉得别人都是悲剧性人物哩——嵇志满可怜，慕 樱孤单，薛家失窃，新娘子委屈，韩一潭优柔寡断，澹台智珠力不从 心……可闹了半天最大的悲剧是在自己身上！偏偏在这政治上得到彻 底解放、事业上出现发展前景、家庭即将团圆的时刻，袭来了阴森森 的病魔！这袭击一定急促而猛烈，否则不会由惠娟署名来电——啊！ 会不会已经……！人们在那种情况下，总还要仅仅说 「病」而不说…… 的！
詹丽颖猛地坐了起来，她把那封电报紧紧地攥在手心里，心乱如 麻。她该怎么办？啊，她必须立即行动，刻不容缓！
对了，她得立刻去打电话——往四川打长途，找惠娟，找爱人单 位的领导……她还得立刻给本单位领导打电话请假。她不能等到明天， 她今天就该搭晚车走；要么，她就该立即去弄到一张明天或后天的飞 机票……
她急匆匆地跑出了屋子，刚往垂花门冲了几步，又突然扭回身， 朝张奇林家奔去；奔到门前她就使劲地用手指头弯敲门上的玻璃，还 一边叫著：「于大夫！我用用您家的电话！」她突然发现了门上的锁— —原来唯一留在家中的张秀藻刚刚出去——她急恼之中不禁把那门锁 用力地拨弄了一下。她又转身大步朝院外走去。刚出垂花门，一个瘦 小的男人迎著她说：「詹姨，您瞧这是什么事儿——打了水不管回水， 水管子冻上了，我们可怎么办？」她一反常态，听也不要听，绕过对 方身子，一径冲出了院门。出了院门，扑面一阵冷风，她才意识到忘 记了戴围脖，并且没有锁屋门，但她并不转去，而是义无返顾地奔向 了公用电话……
在詹丽颖离开了新娘子以后，薛纪徽才进那屋去，同新娘子见了 面。他诚恳地说：「让你受委屈了！我们确实有不周到的地方，尤其是 我，不该现在才来……可是，小潘，时间长了你就明白，我们一家子 都是实秤人，不会亏待你的……咱们团结起来，实实在在地过日子， 不好吗？表丢了，咱们可以再买一块；谁得罪了谁，咱们可以赔礼道 歉……遇事干嘛往窄处想呢？生活的路，宽得很嘛！小潘，世上没有 十全十美的人和事，没有现成的幸福，全靠想得开，靠相互谅解，靠 争取，靠奋斗……唉，我也说不好，反正，你心领就是了！……」
潘秀娅毕竟是个本性淳朴的人，她对生活，对人和事，本无过分 的苛求，听了大伯子这番恳挚的话语，她停止了抽噎。
孟昭英端了一碟鹌鹑蛋进来，连筷子一起递到潘秀娅手中，对她 说：「吃吧。外院荀大婶送给咱们家的。特为你煮的。吃了补精神。要 嫌淡，我给你拿盐去！」
薛纪徽和潘秀娅都抬眼望著孟昭英，两个人心里都挺感动。薛纪 徽更觉得孟昭英心地仁厚。她仅仅是冲自己最贴心的丈夫发泄心中郁 结的浊气，在其他人面前，她还是竭诚地尽她的义务。难道他今后不 该加倍地怜爱她么？……
小院中的生活一波未平一波又起。住在同詹丽颖一墙之隔的那间 东屋的小两口回来了。两个人都是街道工厂的工人，身材都瘦小单薄。 在这个四合院里，他们的收入最少，负担却最重——他们每月得分别 给双方的老人五块钱，此外，他们的儿子才三岁多，平时搁在姥姥那 儿，因此还得多给姥姥三十块钱。他们象许多类似的北京市民一样， 过著一种把每一分钱都算计得极其精细的生活。他们屋里只安了一个 六瓦的小日光灯，而且尽量做到能不开就不开。他们绝对不吃零食， 从未见过他家来过客人，更不消说从未请人来他家吃过哪怕是一碗炸 酱面。
每月他家的电表顶多只走一个字，逢到海西宾来收水电费，他们 一听说因为总电表中有多出的度数，需得各家均摊补齐，便会一遍又 一遍地诅咒 「偷电的耗子」；因为除了张奇林家，其余各家都合用一个 水龙头，由一个水表显示总用量，他们在用水上倒不那么节约；但是 倘若别的人家洗衣服用水量大了，或者冬天放完水不及时回水，使水 管上冻，不得不在烧热管子的过程中浪费掉一部分自来水，因而使得 各家水费均摊额上升时，他们也总要久久地生气、抗议、痛心……
这天他们上完早班，拿著工会发的电影票到圆恩寺电影院看完《真 没有想到》和《心灵的呼声》两部短片，回到家里，便分头张罗家务 ——男的叫梁福民，他提著水桶去水管那儿接水；女的叫郝玉兰，她 坐在小厨房里，把入冬前买来的储存白菜，耐心地一棵棵倒腾著重新 码过。他们小厨房里有一口水缸，能盛四桶水，为怕万一上冻把缸撑 破，每天他们只往里面盛两桶水；他们储存了一百斤一级菜、二百斤 二级菜，为了保证能吃一冬，他们逢到晴和的日子，便耐心地把一棵 棵白菜都拿到院里晾晒，并且每隔三两天，郝玉兰都要把它们重码一 遍，不但绝不允许那白菜「烧心」，就是菜帮子，也尽量不让它坏掉…… 他们生活上的节俭，主要集中在吃上，同许许多多的北京市民一样， 他们具有所谓 「从牙缝里省出来的精神」；他们穿得并不坏，屋里的家 具和床上用品也并不比别家逊色，而且也购置了十二寸黑白电视机— —尽管一般情况下他们并不使用它，只在有特别好的节目和把儿子接 回来时，开上那么一阵；平日晚上他们宁愿骑车去厂里看俱乐部的彩 色电视——至于对他们的儿子，他们花钱却相当大方，让儿子穿戴得 漂漂亮亮自不必说，偶尔还买回昂贵的广柑和巴拿马香蕉，让孩子得 意地站在院心里美滋滋地享受……两个月前他们有过一次壮举：带孩 子去香山看了一次红叶，据郝玉兰对詹丽颖说，他们光吃冷饮就花了 八毛钱！回来时他们一家三口全都红光满面，对生活感到十二万分的 满足。