杜郁非心里暮然感觉到危机，使出“白驹过隙”身子从无法想象的角度斜飞出去。但肩头依旧中了对方掌风，只一个起落就又飞回了工坊边。他睁开双目看到颜青牛正气定神闲地望着自己，手里还托着一碰七寸高的盆栽。盆栽里一朵妖艳的黑色曼陀罗于夜色中魅惑绽放。
“杜大人，我知道你一定会来，所以等候多时。”老头子白衣飘飘，一双眼睛炯炯有神。
“颜老原来是世外高人。在下真是眼拙。”杜郁非看着对方站的姿势，微笑道，“武当的绵掌。”
颜青牛道：“我不算武当派的，但当年的确从张三丰先生那里学得绵掌。可惜那么多年都未曾和人动手，想来有些暴殄天物。”
“如此，你我何不切磋一下？”杜郁非抱拳道，“赌注就是你手里的曼陀罗如何？”
颜青牛大笑道：“好！”他将曼陀罗花放下，眼神仿佛是青春少年，脚踩八卦步稳稳地走出药田。
杜郁非眯着眼睛注视对方，斜斜刺出一剑。剑光照亮天空，剑锋若莲。颜青牛左手做云手，轻挽住剑锋，斜跨一步右手击向杜郁非头颅。踏雪剑灵动的一扭，剑锋并不脱出对方的手掌，但剑尖方向已然改变，居然轻点颜青牛右手脉门。颜青牛双掌一分，轻易将剑锋拦住，但右面露出大空档。杜郁非左臂飞掠在对方的肩颈，却是点到为止。退出五步后，再次抬手示意对方再来。
颜青牛老脸微红，深吸口气，脚步加快，双臂如电展动，武当绵掌里居然还带着各种稀奇古怪的武学。谭腿、八卦掌、绵掌、华山通臂拳、少林罗汉拳、魔教神手大劈棺……颜青牛的武功博杂之极，居然各门各派层出不穷。杜郁非细数对方的招式，只是随手破之。
打到五十余招，颜青牛大叫一声：“不打了！你为何守而不攻！”
杜郁非笑道：“我只是在等你奉上曼陀罗花。”
“你！”颜青牛瞪起眼睛，后又苦笑道，“罢了，你说的是实话，我根本不是你的对手，泉州第一高手名不虚传。但你是否知道，我并非你说的那个凶手？”
“原本不确定，但我现在相信你。”杜郁非道，“若你是凶手，不会轻易拿出黑色曼陀罗，更不会正大光明地与我交手。那个凶手绝不是这种人。但你一定知道些什么，我看你日间的表现，凶手难道是你亲近之人？”
“我的确想到了一个人，但是在我的记忆里，这个人应该早就死了。”颜青牛看着夜幕轻轻叹了口气。这一瞬间，他又从方才那个武学顽童变回了那个名医老叟。
“这个人是谁？”杜郁非盯着地上那盆黑色曼陀罗。
“我们边走边说吧。”颜青牛将盆栽递给杜郁非，然后走出药田。
“那个人叫崔炭，是我的战友同袍，也是我的师弟。”走在山庄僻静的夜路上，颜青牛低声道，“几十年前，打蒙古人时，我们都在常遇春将军的麾下。我们是同乡，而且同是医官，年岁相当，我比他大一个月，所以关系特别好。说是医官，其实我们只是略懂外伤如何紧急处理。距离懂得医术还差得很远。崔炭是个非常能干的人，有着常人所没有的沉稳和仔细，相对来说，年轻时的我绝不如他。在常遇春将军的军里，常常遭逢恶战。所谓生离死别只是等闲事。我们在军中五年，各自独挡一面。大战陈友谅时，老崔受了重伤，左臂和左面的锁骨都碎了。这一次我们遇到了后来的师父司空长春，他把原本该残废的崔炭救了回来。虽然他左手的功能不如从前，但至少不用截肢。那次以后，他一到阴雨天，身上就会剧痛无比，慢慢地他性格也发生了变化。”
“怎么样的变化？”杜郁非问。
“这个很难说清，大战结束后，天下一统。我和他都无意仕途，所以一起退伍投入了师父司马长春的门下。师父菩萨心肠，不论好人坏人只要被他看到都会救。而且在医术上追求完美，提倡无痛去疾。所以他对麻醉，和各种珍稀药材有特殊喜好。你看到了我的药田里有不少好东西，这些就是从师门养成的爱好。而崔炭他因为自身的旧伤，对麻醉更有学习的动力。但师父告诫他，麻醉用多了，就是慢性毒药，切记不可越线。他……他当时是听的，至少在师父在世的时候。”
“司马先生是洪武十五年过世的吧？”杜郁非问。
“你记性倒好，的确是那一年。那一年是壬戌年，大明收复云南。那时候我和崔炭拜入师门已有十年。师父在那一年，云游福建，救了几个山贼。却被山贼杀死在道边……我和崔炭一起，千里迢迢从江南赶来福建收尸……后来就都定居在泉州府。”
杜郁非道：“这是我父亲办的案子，大约三个月后，我父亲在泉州城郊抓获了那三个山贼，其中两个在拘捕时就地正法。”
“是的……这也是我愿意向你说这个案子的原因。尽管凶手被正法，但崔炭的人生亦发生了变化。他不再行医救人，不，应该说，他不再悬壶济世，而是对病人非常挑剔。他不救任何一个品行上有问题的人，他不惜耽误医治的时机，也要调查清楚对方的背景。久而久之，他的医馆开不下去了。后来，我和他的联系也越来越少。”
“那你为何觉得泉州死神，会是他？”杜郁非问。
“因为在洪武二十五年，也就是恩师故去十年的时候，他忽然来到我的落英堂祭典恩师。之后，他喝醉了，在师父的灵位前忏悔。说自己这几年杀了很多人。最初是为了培育黑色曼陀罗花，这是地狱之花，有传言要人血浇灌才能生长开花。他鬼迷心窍，杀了一个他认为是恶人的人。但他由于心头有愧，所以给对方一个承诺，愿意为被杀的人，杀一个人。”