只是没过多久，颜色就消退了，也不知道是被潮水冲散了还是怎的，江水又恢复了常色。原本村民并没奇怪，但没想到，当夜却发现，伴随着这次涨潮，有人在江上淹死了。
这让原本喜庆的日子平添了一道哀痛。隐隐听人传言，说那人淹死的区域中曾看到有巨大黑影出没。
传言归传言，往后有行船从那地方走过从没瞧见有任何异样，所以很快传言便烟消云散。所谓好了伤疤忘了疼，到次年，人们几乎已经将此事淡忘干净，谁知，在又一次涨潮时节来临的时候，村民发现江里又出现了血一样的颜色。
依旧和前次一样，很快就恢复如常，只是当日白天从江上一下子飘来三个死人。
死的人是前两日到江上捕鱼的三兄弟，尸身被鱼啃得七七八八，皮连着骨头团在一起几乎不成人样，只能就地挖个坑，将三人埋在了一起。他们的船在当夜摇摇晃晃独自返回，船上鲜血淋漓，像是有什么东西袭击了他们。就在全村人惶恐不安之际，江上突然浪起，翻飞的浪花卷上来一个人，他浑身是血，一边朝岸边游一边大叫，有妖怪！有妖怪！
但他没来得及上岸就脱力沉入江内，待被人打捞起来，早已气绝身亡。
身上不知被什么东西咬掉两大块，一块是半个臀部，一块是半个腰。直把围观者吓得手冷脚冷，以这样的身体坚持到江岸附近，可见此人吃了多大的苦头。
但百来口人划着船带着武器绕江走了整整一个晚上，始终没找到那人口中的妖怪。
只是这一天风和浪似乎格外大，而且江潮褪去后，南屏江里的鱼虾似乎变得格外肥美。
从那之后，每年涨潮时必会出现短暂的红水，而每次红水一出，当天必有丧事。
死去的人每年会比往年多上几个。如此，过了两三年，村民逐渐无法忍受，死去的人越来越多，天晓得哪一天就轮到自己头上，即便每次出现死人后江水中的鱼虾会格外的多格外的肥美，又有什么用。
命都快没了，还稀罕发家致富么？
许是因此积郁成疾，老里正在第四次江潮来临之际病故了。
周双喜接任了他的位子，同时接下了老里正肩膀上那副沉甸甸的重担。
这些年来无论官府派人下来，还是村民们自发组织，他们在江中始终没找出每年红水出现的原因，以及那些人的死因。
眼看着又一次潮汐快要来临的时候，周双喜不得不出重金在县城的道观里请了个得道高人，来江边做法，看看是否能阻止这一次灾害。
高人来后果然了得，开坛做法没多久，所有人就从江上看到个巨大的黑影。
但高人一见到那黑影，扭头就走了。周双喜想要留住他，但他摇头道，出多少钱也没用，这个妖法力高深，就是他也治不了，硬来只能搭上他的命。
既然他这样说，周双喜也就没办法勉强他留下，正感绝望之际，夜里他突然做了个梦。梦见江神老爷出现了。
江神老爷对他说，江中有妖入驻，每年江潮泛滥时出没，以食人增长修为，所食之人冤魂化作江中鱼虾徘徊不去，令江中怨气冲天，山水失色。如此造孽深重，令他无法再继续坐视不理，所以特前来告知，此妖每逢觅食时会令妖气外泄，致使江水呈现血色，若见此异相，须记，一则绝不能靠近江岸，二则需在当夜做下如此安排，他必然会亲自出手，为村人挡住那个妖孽……
虽说是场梦，但两度显灵，着实神奇。
于是从那一年开始，对江神的祭拜就由原先只在庙中，转而到了江边。
唯一不同的就是每年要扎上数百纸人，眉心处滴上老鸹血，放在船上，由江风带着离岸。
为什么要这么做？
因为那些纸人都是江神所需要的兵勇。
而每每这时，江风通常都特别地大，且风向总是由南向北。一旦见到那艘带着纸人的船被风带到江心，这祭拜也就算全部完成了。说也奇怪，自打这么祭拜之后，果然每次江潮上涨时没再见到有红水出现，也没有人再死于江中。
就在所有人几乎将当年之事遗忘干净的时候，那妖怪仿佛又卷土重来了，且一来就夺走如此多人之性命。
说到这里，周双喜对着阎先生用力磕了三个响头：“还请先生不吝法力，出手相助。”
“噗……”话音刚落，清桐不由一声嗤笑，“什么不吝法力，好似我家先生是什么江湖神棍。”
周双喜老脸红了红，蹙眉对这无礼的小丫环想说些什么，但碍于阎先生的面，不便当场发作。见状阎先生站起身将那盒金子拾起放到桌上，也没答应，也没拒绝，只慢慢走到周三福身边，朝他轻瞥一眼：“你身子骨很弱，打小就得了什么病么？”
周三福原低头仔细听着自家父亲同阎先生的谈话，如今见他突兀问起自己，不由微微一怔，随后才道：“是，打小身子骨就不好。”
“但我见你山根挺拔，耳垂饱满，不像天生就弱的体质。”
见周三福再次沉默下来，他淡淡一笑，“也罢，双喜爷请前面领路，待我先去江边看看。”
十
江边早已不见人影，只有那些祭神用的彩灯高高悬挂在祭台两边，被风吹得忽明忽暗。