* * *
奥巴马赢得2008年总统选举之后，我的工作也保留了，成为总统先生的日程安排和执行推进主任，直到2011年1月，我被提拔为负责白宫日常运作的副幕僚长。我得以提拔是因为吉姆·梅西纳（Jim Messina）决定辞去副幕僚长一职，去做2012年奥巴马竞选连任美国总统的竞选经理，几个小时后，我就被告知他们有意让我担当这个职位，我也接受了。这是一份晋升的工作——不是一个横向的换岗——但这也与我想不想要这份工作无关。
我几乎没有什么时间准备问题问吉姆，更没时间和他当面咨询。我只有大概15分钟时间见他，问清我该怎么做这份工作。“这份工作”就是：监督好白宫院内所有事情的进展；幕僚长出差的任何时候，都要担当起总统的代理幕僚长的职责；管理好各项总统事务和行政部门的人事任命工作；审查内阁各岗位的提名人选；协调特工处、第一家庭和包括空军一号、海军一号在内的白宫军事办公室之间的工作。
我的第一个问题就是：“你决定把哪些部门放在白宫西翼办公楼区？”
吉姆大笑：“这是最难的一个问题，而且也是个很烦人的问题。”很快我自己就了解到了。除此以外，除了“你会自己弄明白的”和警告我反复检查任何军队飞行请求的人员名单——“旅客名单”，以确保没有哪个内阁部长企图偷偷让朋友登上飞机以外，他也没提供什么参考意见。之后，一切就都靠我自己了。
向我汇报的各部门在给我提供了简报材料后，我的助理丹·布伦戴奇（Dan Brundage）协助我整理所有这些简报材料，这样我能够好好研习一下各部门的情况。这些部门包括：管理和行政办公室（负责总统行政办公室、预算、白宫人事以及白宫周围7万多平方米的土地的相关工作）；总统人事部门（负责各部门从政人员的提名和任命，许多都需要参议院的确认——从任命国务卿、大使到安排人员和分配任务）；白宫军事办公厅（WHMO）。因为我已经很了解日程安排和推进部门以及特工处的工作了，所以这两个部门就不用准备这些材料了。
乔治·马利根（George Mulligan）负责白宫军事办公厅。白宫军事办公厅和国防部等机构合作推进一些机密建设项目，维持政府持续运作——白宫军事办公厅有专门的团队负责驾驶和维修空军一号、海军一号，他们还负责替换或者升级这些飞机，保养和修缮戴维营（Camp David）[20]。他们负责以上活动中机密和非机密日常活动的预算——这就意味着这其中部分资金的流向你是知悉的，而另一部分就不得而知了。总统的军事助理、协助总统个人需求的贴身助理以及白宫医疗队都是白宫军事办公厅的成员。
在所有这些部门中，我认为白宫军事办公厅是最难啃的一个部门——这个部门复杂、可怕、程序化，没有任何备忘单来理清这个部门的事情。见到白宫军事办公厅的人往往是在白宫某个机密会议室里，我经常和军事高级顾问及荣誉将军们坐在一起。我担心我在和他们进行第一次汇报会上，看上去像一个十足的外行。而且这个汇报会就安排在我担任副幕僚长的第一周。
在会议前，我的助理把白宫军事办公厅的材料都看了一遍，标记出一些他觉得重要的内容。然后我又阅览了一遍——我努力在汇报会前消化所有的内容，这样能表现出一切皆在掌握中的样子。会前一小时左右，我意识到这一点不太可能。这沓材料看上去就像是基于约翰·格里森姆（John Grisham）[21]小说改编的严肃题材电影中的道具，包括建设项目的部分，空军一号更换，暂停了的直升机（HMX号[22]）更换项目，海军食堂的运作以及负责总统先生和白宫院内通讯的白宫通讯机构。这沓材料太厚了，甚至都塞不进我的包里。
于是我重新部署战略。浏览了材料，标出所有对我来说最看不明白的内容。
当我走进那间不应当提起的机密房间时，他们安排我坐在桌子的上位，我是唯一的一名女性。大家都穿着军装，我穿的是一件凯特·丝蓓（Kate Spade）的外套，这个牌子可能还出过印有爱心的汗衫。他们称呼我“女士”或者“副幕僚长”肯定能让奥巴马总统乐开花。（好在他当时不在场。）
他们问我想从哪个部分开始。我打开我那看起来很疯狂、贴满便利贴的文件夹，开始了第一个问题，是关于直升机更换项目的。他们回答之后，我的问题更多了。会议应该持续了两个小时。
不过会议进行了大约30分钟后，我就渐入佳境了。问题不断提出，也不断得到解答。我还没意识到，就已经弄明白了。
能对于其他人每天都忙的工作抱着一种求知好奇之心，这是对他们最大的恭维——结果证明即使我不知道这些答案，对我也无害。我得到的回馈就是白宫军事办公厅的主任们都“喜欢我的领导”。