但彭登科去延安心切，恨不能一下子飞到延安去。王新语经不住彭登科的劝说，最后同意与他一起到潼关。于是两个人离开了八路军驻西安办事处，直奔潼关而去。
他们经过问路，为了更多地节省时间，决定走一条近路。但是指路的当地老乡说，这条近路常有土匪出没，比较危险，还是走大路更安全一些。彭登科指了指他和王新语的衣着，又拍了拍手中的旧柳条箱，说我们就是两个穷学生，拦我们有什么用，身上一块银元也没有。那位老乡上下看了看他们俩已经有些破旧的灰布长衫，摇摇头说，别看你们穿得破，但还是能看出来你们家是有钱的，没钱怎么能上学呢?彭登科不想跟老乡在那里为这个问题耽误时间，就长话短说，问清了那条近路的方向，谢了老乡，径直而去。
那是一条黄土小路，两边都是又高又陡的土梁，脚下坑洼不平、起起伏伏。两个人高一脚低一脚地走了一个下午，走到一处开阔地的时候，王新语说累了，要坐下来休息一下。彭登科也感到双脚又酸又软，他没有想到，走这样的黄土小路，比在北平辅仁大学的校园里打篮球累多了，他也一屁股坐下去，坐下去就再也不想起来，两只脚板火辣辣的，好像要着火了一样。
五月初，太阳落下时，温度骤凉，刚才还是大汗淋漓，坐下来后，忽然就感到有凉风吹过来，这时彭登科抬头一看，发现太阳偏西，已是黄昏时分了。两个人正在商量是否连夜行进，还是要找一个安全的地方过夜，等明天一早再走。还没商量出结果来，却听见一片纷乱的马蹄声从远处传来，眨眼之间，七八匹毛色各异的快马已经驰到近前，仿佛从天上飞下来的一样，马匹成扇面将他俩包围。只见快马上都是或持快枪、或举马刀的青壮男人，一个个满脸的胡须，横眉立目，一脸凶相。彭登科心里立刻就明白了，还真叫那位老乡说准了，他们果然碰上劫道的土匪了!
两个人被搜身后，不由分说又被绑上双手，蒙上双眼，用两根儿绳子，分别将两个人横放在马上，随后各挨了两枪托子，紧接着被押上了路，任他们俩怎么大声抗议，也是无济于事。
糊里糊涂的也不知道走了多长时间，他们的头像拨浪鼓一样东摇西晃。其间，彭登科的头不知道被撞了多少下，他的脖子一直在“嘎巴”地作响，彭登科高喊起来，快放我下来，我的头快掉了。一个小匪抬手照着他的头砸了一枪托，呵斥说，你那脑袋还在脖子上，再喊就给它拧下来。
彭登科不敢再喊了，又走了一段时间，当彭登科再次努力地挣开眼时，眼上蒙着的布竟然掉了，大概是没有系牢。天完全黑了，惨淡微弱的星光下根本辨别不出东南西北。彭登科努力地瞪着酸痛的眼睛，四下全是荒郊野外，根本不知道身在何处。
又走了一会儿，彭登科看见远处有一个十字架的标志，十字架隐藏在高耸交错的土山之间，再细看，好像是一个教堂。
拐过一个山坳，来到一片有房屋的地方。这里地形隐蔽，看不清外面的情况。有持枪站岗的土匪，彭登科猜出来，这里可能是一个土匪窝子。
果然那里就是匪窝，彭登科和王新语被推进一间屋子。在屋子的四角，点着油灯，油灯冒着一团团的黑烟，彭登科看见周围站满了土匪，从他们身上散发出浓烈的羊膻味儿，还有呛鼻的烟草和烈酒的味道。
一个光头黑胖子坐在正中的一把木头椅子上，大声吆喝着老实点，不要耍奸。随后开始审问他们。从他们叫什么名字开始，哪里人，去哪里，做什么等等，一直问到祖宗八代。天上一脚，地下一腿，想起什么问什么，毫无章法，最后问他们到这里来，想要刺探什么情报。
彭登科毫无惧色，再一次强调说，我们是学生，是为了抗日去延安的，让他们以抗日为大计，快点释放他们。一旁的土匪们哈哈大笑，说你们乳臭未干，还想和日本人打仗，真是异想天开。要想离开也行，赶快写信，让家里寄钱来，否则就甭想离开这里。王新语说家里没钱，被旁边一个土匪打了一个大耳光，当时嘴角就流出鲜血来，土匪号叫着，没钱，就拉出去枪毙!
光头黑胖子还指着从彭登科的柳条箱里搜出来的鲁迅的《呐喊》，还有英文包装的咖啡，还有英文版的《战争与和平》，冷笑道，这是啥，你们带着这些洋货，还说没钱?又指着《呐喊》封面上的图说，一看这画，又是举拳头，又是高喊口号，就知道你们是共产党!只有共产党，才看这样的书!
彭登科据理力争，说现在是国共合作时期，共同抗日，我们就是共产党，你也不能把我们怎么样，每一个有良心的中国人，都要站起来，齐心协力打日本鬼子。土匪们根本不听“赤色宣传”，光头黑胖子一挥手，两个小匪抬着一个锈迹斑斑的大铡刀从外面进来，接着又有一个匪徒牵进来一头小羊，两个匪徒把小羊按进铡刀下，小羊凄厉地叫着，浑身颤抖，另一个小匪抬起铡刀把，身子向下狠命一压，只见一股血从羊脖子里喷射出来，喷得三个土匪满脸满身都是血，羊头已经掉在了铡刀的旁边。光头黑胖子大声说，剥皮下锅，备酒!随后又指着大铡刀对彭登科和王新语，赶快乖乖地给家里写信，寄钱来，否则我把你们的脑袋也铡了下酒吃。
当晚，他们俩被绑住双手，押在一间草屋里，门口还有持枪的土匪站岗。两个人都太累了，倚在土墙上就想睡，可是刚才那血腥的一幕，却又让他俩怎么也睡不着。到了后半夜，稍微眯糊了一会儿，很快就醒了，两个人都感到双臂疼痛难忍，王新语一句话都不说，低着头，看样子有些埋怨的意思，但又不好说出来。
彭登科表示，明天一大早，他就要找土匪头子，让他们放了王新语，他一个人承担。王新语说那怎么行，两个人在一起有个伴，总比一个人强。彭登科说不能死两个人，那样划不来，他要想尽办法，让王新语出去。王新语摇头，说我们现在谁也走不了，要走还是我们一起逃吧。王新语的话，提醒了彭登科，是的，为什么要等死呢，一定要想办法逃出去。
两个人已经完全没有睡意了，他们用身体相互倚扶着，吃力地站了起来，土房有一个小窗户，上面钉着粗木条，他们望着窗外。深夜中的黄土高原，这会儿连星光也没有了，一片漆黑，伸手不见五指。彭登科哼唱起了《国际歌》，过了一会儿，王新语也随着他唱了起来。