杏儿的这种表现，倒让荀大爷吃了一惊。他这才把眼光投向杏儿， 杏儿确实坦然地向他微笑著。不知怎么的，杏儿这一刹那的形象，映 进他的心中，竟使他格外地感到遗憾——他的儿媳妇，本应当就是这 样的相貌，这样的脾性，这般地厚道啊！
就在这时候，荀磊和冯婉姝双双回家来了。
冯婉姝一进屋，立即改变了荀家的气氛。不用别人介绍，她一见 到杏儿，便爽朗地走过去，伸出右手说：「你就是郭杏儿吧？我是冯婉 姝，见著你真高兴！」
杏儿赶紧从沙发上站起来，尽可能地表现得大方自然——可她毕 竟不习惯握手，到头来还是冯婉姝主动抓过她的手去，紧紧地握住， 摇了几摇。
冯婉姝十分放松而声音响亮地叫过了 「大爷」和 「大妈」，便活泼 地跑进了厨房，嘻嘻哈哈地从荀大妈手里接过了 CmDm 床子的压柄， 快活地压了起来，一边尖声叫著：「吃CmDm 罗！吃CmDm 罗！」
荀大爷微微地皱著眉，嘬著烟嘴。杏儿坐回沙发上，一时不知该 干什么。冯婉姝的声音在他们听来，显然都觉著刺耳。突然，荀磊的 屋子里传来了一种洪亮的音乐声，那是荀大爷所不喜欢、杏儿所不习 惯的西洋管弦乐——俄罗斯作曲家鲍罗丁的名曲 《弦乐队夜曲》。那是 荀磊和冯婉姝出去前，冯婉姝利用答录机的电脑设备搞的定时选曲， 此刻到时应验了，所以乐声大作。那答录机是荀磊从英国带回来的， 所以具有那样的功能。乐曲刚一放送，便听到了冯婉姝拍掌欢呼的声 音：「怎么样？我说咱们准能赶回来吧？」
忽然冯婉姝又跑进了外屋，主妇般地招呼著：「快去入座吧，今天 中午可有好吃的！」没等荀大爷和杏儿站起来，她发现了酒柜上杏儿带 来的东西，便走过去一一鉴赏。当她见到鹌鹑蛋时，高兴地欢呼起来：
「呀！蛋中之王——营养第一！真好看，跟工艺品似的！」当她见到那 三盒花蛋糕时，她不禁先倒吸了一口气，然后便一泻无余地高声评论 说：「杏儿，杏儿，你的心真实在——城里人哪有这么送蛋糕的啊！这 儿没冰箱，今天吃不完，搁著都要搁坏的！」
冯婉姝这时并没觉察到，她的这些言谈举动都让荀大爷不满、郭 杏儿难堪。
大家围坐到厨房的圆桌四周了。荀大妈准备了几样下酒菜，可是 荀大爷说，「晚上再喝吧。今天中午就吃 CmDm 好。」大家便都不喝酒， 都吃刚从锅里捞出来的 CmDm。荀磊要往父亲的碗里拨从「烤肉季」 买来的烤羊肉，荀大爷把碗躲开，说：「我不要。我就这么吃，你给杏 儿多拨点吧。」荀磊便给杏儿拨。杏儿不看荀磊，只是连说：「够了， 够了，俺吃不多。」荀大妈问大家：「怎么样？象不象？好不好吃？」 冯婉姝头一个回答，她用热烈的语气赞叹著：「好吃！真好吃！我真没 想到会这么好吃！」
这时候那《弦乐队夜曲》才停了下来。荀大爷心里头不那么闹腾 了，他只望著低头吃 CmDm 的杏儿，问她：「你们如今还兴吃棉花籽 攥疙瘩 （在这里 「攥」要读成??a?。）吗？」杏儿抬起头来，点了点下 巴。冯婉姝好奇地问：「什么什么？棉花籽也能吃？」杏儿便告诉她：
「咋不能吃？把棉花籽和玉米面合著，在锅里煮，煮的时候趁水还没 热，用手把它们攥成一疙瘩一疙瘩的，这样煮得就有干有稀了，这就 叫棉花籽攥疙瘩。头些年俺们总吃，如今粮食多了，没什么人吃它了。」 冯婉姝又问：「好吃吗？」杏儿说：「咋不好吃？吃著挺香的。」冯婉姝 还问：「吃著挺香，那干吗不吃了呢？」杏儿低头不答。冯婉姝又问了 一遍，荀大妈忍不住了，便对冯婉姝说：「乡下人说香，是饿了找食儿， 能进嘴填满肚子就算香。那棉花籽攥疙瘩我也吃过，吃的时候倒真不 难吃，可吃了它呀，拉不出屎来！」荀磊说：「妈，正吃饭呢，您偏提 这个。」荀大妈笑笑说：「小冯偏打破砂锅问到底呗！」冯婉姝格格地笑 出了声来。
荀大爷的心思却全在杏儿和杏儿她爹她娘身上。他问杏儿：「如今 还有人攒树叶吃吗？」冯婉姝忍不住又插话：「树叶也能吃？」杏儿告 诉大家：「也还有人攒树叶吃，可那样的人不多了。要吃就吃柳树叶， 把柳树叶在缸里泡几个过儿，换它十来次水，去掉苦味儿，捞出来晒 乾了，存起来吃。吃的时候和在玉米面、白薯面里头，贴饼子、蒸窝 窝头吃。粮食不够的时候，树叶也能顶点事儿。如今粮食不紧了，吃 的人也少了。有人还吃，只是习惯问题，俭省惯了，苦惯了，舍不得 吃净粮食。俺爹在的时候，俺们家就常吃。俺爹要还在，他准还得让 俺们多少吃点……」
荀大爷听到这儿，周围的议论都进不去耳朵了。他眼前仿佛又站 著当年的战友郭墩子。郭墩子打仗勇敢，可学习上实在迟笨。在识字 班里他成绩最差，唱歌也五音不全。可是记得在土改一开始的时候， 郭墩子默写那首 《翻身歌》，却得了七十八分，错的字比哪回都少；而 且，当他粗声粗气地唱著《翻身歌》时，尽管调门不准，听著你是不 能不动心的：
边区的天是蓝蓝的天，
以后的生产大改变。
有了房子有了地，
吃的穿的不困难，
嘿！吃穿不困难！
人穷不是天行的穷，
清算总帐挖穷根，
封建剥削铲除尽。
不要忘了共产党，
不要忘了救星毛泽东！
可是挖去了穷根并没能马上富裕起来。大家都经历了一番周折。 荀师傅回想起一九五○年，他和郭墩子在天安门东边劳动人民文化宫 门口重逢的情景。他们都是因为家里劳力不够，又遇上旱灾，收成不 好，才跑到北京来找工作的。那时候不少自流进京的农民在天安门广 场等著人招雇，他和郭墩子都被在文化宫里举办的一个展览会招为了 临时工，白天在文化宫里干活，晚上就睡在文化宫东门外不远的马噶 喇庙里。那庙原是清朝的一座王府，后来改为佛寺，正名叫普庆寺。 解放初，许多农村来的临时工，晚上就聚在那里住宿，大家你帮我， 我帮你。荀兴旺和郭墩子没带被褥，每晚可都没冻著过，总有人主动 让他们合睡在褥子上，合盖著棉被窝……后来，大量的农民被北京的 工厂和建筑部门招为了正式工人，他们的生活有了一个很大的变化， 但富裕的过程依旧还是缓慢的，反复难料的……他们所在的单位，时 而扩展、合并、膨胀、跃进；时而收缩、精简、停滞、撤销……荀师 傅不禁又回忆起一九六○年，郭墩子在单位号召工人回乡的情况下， 决定退职还乡以后，聚在他家喝酒的情景。那一晚下酒用的是伊拉克 蜜枣，吃的是打卤面——那在当时算是盛宴了。关于磊子和杏儿的婚 约，就是在那一晚议定的。郭墩子和他都很认真，他们觉得除了这样 做，无法表达出他们互相间的兄弟情谊……没想到，自那一别之后， 他们竟再也无法聚到一桌喝酒了，而生活在不知不觉之中，竟发生了 那么多意想不到的变化……不管怎么说，如今两家人同千千万万家一 样，总算也都富裕起来了……唉，郭墩子不该去啊，他要能看见今天 的富裕日子，看见杏儿、枣儿如今出落得一表人材，该有多好！哥儿 俩再聚在一块儿喝酒，桌上的酒菜，心里的话语，该比以往的滋味香， 比以往的滋味酽！……