“巡逻队快过来，杀人凶手在这里！”叶朗大喊，高亢的声音划破夜空。
便在此时，凶手做出了奇怪的举动。他挥出胳膊，向上扔出一条柔软细长的物事，随即跳起身，双臂交替攀升，没入了黑暗的夜空。
叶朗目瞪口呆。他们相隔几丈远，视线不是很清楚，但叶朗恍惚看见凶手抛掷绳索，凭空悬挂住，然后顺着绳子，直上云霄。
这怎么可能？！
呆愣了好一会儿，叶朗才小心翼翼走上前。在墙根下，果然有一条鲜红的丝带从高空垂下。他伸手欲摸，绫带却突然坠落，在雪地上盘成了一个圈。
叶朗蹲下检查，绫带的一头断口整齐，像剪刀剪断的。四周积雪中除了几双脚印，没其他痕迹。
他站起身张望上方，坊墙墙头笼罩在昏暗光晕中，并没有挂钩、支架一类的东西；再往上，则黑黢黢看不清了。
“喂，那个家伙，你在干什么？”
附近巡逻队听见叶朗的叫喊，赶到了现场。叶朗不由得苦笑，真是自作孽不可活，凶手没抓住，反把自己送入尴尬的境地。铁定没人相信刚才这里发生的一切。
四 差点儿挨了板子
“你是说，凶手逃到天上去了？”
洛阳令魏元忠手捻胡须，饶有兴致地注视眼前的年轻人。在他身边，还坐着一位形容和蔼、眼神中却透出阴沉的中年官员，乃是刑部侍郎周兴。
昨夜，叶朗被巡逻队抓住，当成杀害金校尉的凶手，送往洛阳府衙。今天是正月十四，上元节公假的第一天，因为要加班提审丘神绩，魏元忠和周兴一大早便来到衙门里做准备。听说凶案后，他们立刻询问证人，勘察现场，然后把叶朗叫上大堂。
经过几个时辰的思考，叶朗已冷静下来：“昨夜下雪，没有星星和月亮，几乎伸手不见五指。我与凶手相距五六丈远，借墙外大街上的灯笼，看得模模糊糊的，或许是我产生了错觉，看到的并非真实情况。”
“那么，叶公子以为凶手上天的真相是什么？”
“有一个极简单办法。在绫带一头绑一个铁钩，另在空中放置一个铁环，凶手曾苦练过，不需要用眼睛看，在黑暗中仅凭手感就可抛掷绫带钩住铁环，然后爬上去。”
“铁环又以何物作支点？”
坊外大街上有巡逻队，并且灯火通明，在那里搞鬼风险很大。另一方面，衙役搜索过坊墙顶端，上面覆盖的积雪完好，没有安装支架的痕迹，表明绫带另一头不是固定在墙头上的。
剩下嫌疑最大的，只能是坊墙附近的人家。比如说，从院内大树上伸出一根带铁环的竹竿到街道上，凶手沿绫带爬上去，树上的同伙收回竹竿，把人弄进家里藏起来。
叶朗未将以上推断说出口，因为仅凭想象随意指摘他人，非君子之道。久仰魏元忠大名，他精明能干，为官清廉，想必能调查清楚，犯不着自己多嘴。
“无真凭实据，不敢妄言，”叶朗平静地回答，并解释说，“在下缺少杀人动机。初到洛阳城与金校尉无恩怨瓜葛，虽说被冤枉成盗贼，但等第二天验看文书即知清白，何须闹到杀人的地步。”
“胡言乱语，纯属狡辩，”周兴厉声呵斥，“依本官看，凶手就是你！魏令尹，对狡诈匪类何须客气，直接上大刑便是。”
这家伙无愧于酷吏之名，问案只有一招，用刑。魏元忠则对叶朗有些欣赏，年轻人情绪镇定思维清晰，身处险境却不为推卸责任乱咬人，颇有气度。并且，他与周兴不和，向来对着干。
于是他和蔼说道：“案情未明，请叶公子在府衙羁留几日。刘捕头，找一间单人牢房安置公子，好生照看不得无礼。”
这算难得开恩给面子，但叶朗不愿意接受。马上要考试了，有好多事等着办。另一方面，阎王好见小鬼难缠，外地人进了大牢难免会吃苦头，一不小心还会捡肥皂。
“魏令尹，学生可否请人作保，暂时监外居住？”
“你想请何人？”
“内卫衙果毅都尉田小翠。”
叶朗手头上有几封西州刺史写给朝廷大人物的推荐信，但那是关键时候用的，为些许小事把人情消费光不值得。想来想去，一位大辫子姑娘跃然浮现在脑海里。
可万万没料到，他是哪壶不开提哪壶。魏元忠听见“田小翠”三字，火腾地蹿了起来，小子，看你人模狗样的，竟然是武氏奸党！
“荒谬，杀人重罪岂可担保。狂生敢信口雌黄藐视公堂，来人，拖下去打二十板。”
“等等，学生还有崔刺史的推荐信。”叶朗赶忙叫喊，试图挽回局面。
然而这一下更失策，魏元忠是有名的犟脾气，抗上护下，欺富爱贫，也就是俗称的所谓“清官”。他拿起惊堂木狠狠拍下：“给我打！”
衙役冲上来按住叶朗的肩膀，朝腿弯猛踢一脚。叶朗心念电转，若反抗逃走的话，谅几个草包狗腿子拦不住；但那样一来，事情就闹大，即使最后能洗清冤屈，按大唐律例也已犯下不敬之罪。
他决定委曲求全。