衙役将叶朗压在长条凳上，抽脱腰带，扒下长裤，露出白花花的大腿。然后高举水火棍，正要往下打。
周兴见叶朗只是苦笑并无多少害怕的神色，便又冒出一个坏主意。
“魏公，此人十分凶顽，寻常刑罚恐怕无用。在下审讯犯人时，常使一个好办法，用一口大瓮，架在火堆上烧得通红，再把犯人扔进去，没有不招供的。”
我靠，太狠了吧。叶朗吓一大跳，心想好汉不吃眼前亏，得赶紧逃。他正要行动，忽听一个清脆的声音从堂外响起。
“咦，大过节的开堂审犯人，魏大叔真敬业呀，小女子佩服。”
叶朗如聆天籁，立刻挣开衙役的手臂，从地上跳起来。他手忙脚乱弯腰从脚踝处提起裤子，却晚了一步，大辫子姑娘已站在对面，不怀好意、色迷迷地打量起他光溜溜的腿，眼中洋溢着幸灾乐祸。
妈的，在臭丫头面前丢脸了。叶朗垂头丧气。
“原来叶公子真是田都尉的朋友啊，我误以为冒名顶替，失敬失敬。快拿椅子来，请叶公子上座。”周兴见机极快，立刻转风驶舵，满面堆笑。
魏元忠则板起脸，丝毫不给面子：“田都尉，我正在办公事，请你离开。”
田小翠收敛笑容，也摆出公事公办的架势，昂首说道：“魏令尹，卑职奉天后谕旨，旁听对丘神绩的审讯。”
魏元忠心头打了个激灵，丘神绩的案子果然暗藏蹊跷，武则天要直接插手。他忍气回答道：“好，请你去偏厅等候，我先审完这个凶杀案。”
“凶杀案？他杀了谁？有确凿证据吗？”田小翠一连串发问，咄咄逼人，“叶朗是我朋友，能不能在调查清楚前放他出来，卑职担保人随叫随到。魏公，现下最重要的是丘神绩谋反案，其他枝节不妨暂搁在一边。”
魏元忠明白田小翠在威胁，她表面身份是旁听，实际上负责向太后转播庭审现场，比审讯官更能主宰案子的走向。要想丘神绩案有圆满结局，非得得到她配合不可。叶朗只是个微不足道的小人物，没必要较劲；而且，那小子也确实冤枉，并非真正凶手。便卖田小翠一个面子吧。
“既然田都尉讲情，叶朗可暂时释放，但不得离开洛阳城。”
五 麻秆打狼两头害怕
审讯持续了一个多时辰，丘神绩谈笑风生，应对自如：“平时在工作中，我作风粗暴，对下属过分严厉，不注意团结同僚。有时候碍于人情面子，也接受一些不值钱的小礼物。以上我都承认，愿意接受惩罚。但要说谋反，那是绝对没有的。这是捕风捉影，诬陷好人。”
三位主审官的案头，堆放着小山似的检举材料，他们逐项询问，丘神绩避重就轻，凡是涉及到谋反内容的，一概否认；其他贪污受贿之类，则推说记不清。
魏元忠等人十分头疼。要动真格的审问，其实很简单，上刑具一顿暴打，谅养尊处优的丘大将军也吃不消。关键在于，他们不清楚太后的底线在哪里。
“田都尉，您有何高见？”刑部侍郎周兴试探着问。
“我不晓得哎，”田小翠挠挠头，傻笑起来，“我是来观摩的，不太懂，你们继续。但最好快一点儿，都午时七刻了。”
魏元忠早已不耐烦，当即一拍惊堂木，喝道：“丘神绩，给你最后一个机会，将所犯罪行从实招来，不得有丝毫隐瞒，否则大刑侍候。”
丘神绩斜睨他一眼，然后扫视其他两人，似笑非笑问：“诸位大人，当真要我从实招来、丝毫无隐瞒？”
周兴的脸瞬时有些发白，来俊臣和魏元忠也变了颜色。
左金吾卫负责京城治安，手底下养着一帮探子，专门窃取情报，刺探隐私。起初丘神绩就是靠整黑材料诬陷李党起家的。他攥有许多人的把柄，一旦抖落出来，恐将引起官场大地震。谁身上都不干净。
周兴、来俊臣将首当其冲，他俩与丘神绩是一丘之貉，时常勾搭在一起联手作恶，彼此知根知底。而魏元忠尽管自身行得正，却也不得不顾虑多方因素。
最近武则天可能老糊涂了，益发凶残暴虐，动辄为小事杀人，连亲儿子亲孙子都下得去手。若丘神绩胡乱攀咬，焉知她不会大开杀戒？更说不定，这本就是她抛出的圈套，筹谋撒网搞大株连。
想到这儿，魏元忠咽下嘴边的斥责，默然无语。
大堂上陷入尴尬的沉默。
田小翠转转眼珠，噘起嘴，不高兴地埋怨道：“怎么都不说话了？赶紧的呀，今天过上元节，人家晚上还要去赏花灯猜谜语呢。又没有加班费，要不要这么鞠躬尽瘁死而后已。”
来俊臣机灵得很，立即随声附和：“魏公、周侍郎，不如今天先到这，过完节再审？”
周兴说“甚好”，魏元忠心有不甘，也只得无奈退堂。众人作鸟兽散，各自回家，准备欢度佳节。
周兴离开衙门没多远，迎面来了两名壮汉，拦住他面带焦急。
“周侍郎，我家王子的事办妥了吗？”壮汉操着生硬的汉语问。
周兴回答道：“放心，我已安排妥当，马上带他出来，你们且回宅子耐心等候。”