“什么？”斯瑞德惊道，“你的佩枪？”
“不是佩枪，是另一把。”年轻狱警的苦恼没有减少半分，“但有什么不同呢，不过是迟一点被上头发现罢了。现在我担心的是，万一被哪个心怀鬼胎的犯人偷走了……万一那混蛋想干点什么耸人听闻的事儿……我会完蛋的，斯瑞德！我妻子苏茜马上就要生了，我不想丢掉这份工作！”
“你怎么能违反规定把私人枪支带进来！”斯瑞德责备道。
“你怎么忍心在这种时候还来责备我。”夏佐表情沉郁，“要么帮我想想办法，要么安静地走开！”
斯瑞德无奈地叹了口气。
他当然得帮他——整个高中时期他都在帮夏佐抄笔记和考试作弊，现在也不能例外。
“你知道丢枪的具体时间吗？”
“呃，大概是昨天下午或晚上？中午我打开抽屉拿笔记本时它还在匣子里。因为夜里不是我轮值，六点一到我就走了，然后今天早上来发现它不见了。”
“那么，手枪消失的时间是从昨天下午到今天早晨。你可以把监控录像调出来看看。走道那边不是有个正对着办公室门口的摄像头吗？”
“我试过了，可是监控室那边说设备出了点问题，昨天一整天的录像都没了。事情总在关键时刻掉链子，真见鬼！”夏佐郁闷地抱怨。
斯瑞德安慰地拍了拍他的肩膀：“那就来个大搜查吧，如果真是被犯人偷走了，那么它现在应该还在监狱里。”
“但是，对上头怎么说呢，我们得找个由头。”
“……圣诞节！过两天就是圣诞节了。我们联合其他同事，向上头提议搞一个圣诞派对，把所有的犯人们都集中到活动区来，然后乘机以突击搜查违禁物品为由，悄悄把枪找回来。”
夏佐觉得这主意不错，想了想又问：“你肯定那家伙不会把枪带去？”
“鼹鼠只会把食物藏在巢穴深处，那样它们才会放心。再说，派对上有火鸡果汁小甜饼，还有乐队演奏和一堆游戏项目，谁会煞风景地带一把枪？而且我们还会事先对活动区清场和进门搜身。”斯瑞德说。
“你考虑得真周到，这样我们就有三四个小时的时间，一间间囚室仔细搜过去了。”夏佐感激地望向他的老同学兼同事。
斯瑞德想起，以前他抄完自己的考卷时，也是这么一副感激且佩服的眼神。
小丑和箱子
塔克曼用打气筒给一个个彩色的气球灌满空气，然后成群结队地挂上墙壁。一把年纪还要做这些，真是傻透了，但没办法，如果他想吃圣诞派对上的烤火鸡，就必须按狱警的要求把监狱的一角布置成欢乐屋。
他又扎了一串气球，实在无聊透顶，就坐在铝合金梯子上方，双手托着腮望着活动区门口发呆。
艾伦在下方帮忙扶着梯子，见他久久没有动静，不耐烦地问：“你在干什么？”
“我在看小丑……”塔克曼喃喃地说。
小丑？艾伦转头，发现两名狱警正打开一个长木箱的盖子，合力抬出一尊小丑雕像，放置在活动区的入口附近。
那是一个蜡制的、真人大小的彩面小丑，穿着肥大且五彩缤纷的服装，靴子的尖头高高翘起，戴着羊角似的小丑帽，满脸雪白的油彩，只能清晰地看见圆滚滚的红鼻子和一张夸张大笑的猩红嘴巴。
塔克曼紧盯着小丑，眼中逐渐放出亢奋的热光，仿佛有一种狂野的欲望在其中燃烧。
“我有计划E了……”他自言自语地说。
艾伦对他脑子里的诸多诡计不感兴趣。实际上，他对监狱里的绝大多数事情都不感兴趣。
圣诞晚会在七点准时开始，相对宽松、表面欢乐的氛围，使所有人的脸上多少扬起了笑意，最后连狱警们也加入到狂欢的队伍中来了。
凯尔坐在角落的阴影里，盯着长桌另一头正在吃馅饼的罗勒。
昆汀走过他身边，给自己加了杯橙汁，俯身在室友耳边低笑：“还在想着你的小小复仇计划？哦，至少别是今晚。这可是圣诞节！只有恶魔才会在圣诞节杀人。”
凯尔没有理睬他，固执地盯着目标。
昆汀摇摇头，走掉了。
斯瑞德和夏佐以及另外两名狱警，对牢房区开始了全面而仔细地搜查。掀起床单、拆开被褥、打翻抽屉、扯去墙上的海报和镜子……他们几乎把每个角落都耙了个底朝天，违禁物品发现了一大堆，那把失踪的枪却一直不见踪影。
直到搜查完其中一间囚室，出门前，斯瑞德没留意，一脚踢飞了墙角某块脏兮兮的纸板，从里面“啪”地掉出一个形状危险的物件来。
“——夏佐！”斯瑞德把头探出牢门，叫对方进来，低声问，“快看这个！这是你的枪吗？”
夏佐不假思索地说：“没错，就是它！”他冲过去拾起来，几秒后又觉得有些不对劲——这分量太轻了，手感也很奇怪。他把枪拿在手上反复掂量，发现自己的手指被染黑了，于是用力一掰，手枪在枪管处断成了两截，露出了黄澄澄的断面。