司威陈崇奏，衍功侯光私报执金吾窦况，令杀人，况为收系，致其法。莽大怒，切责光。光母曰：“女自视孰与长孙、中孙？”遂母子自杀，及况皆死。初，莽以事母、养嫂、抚兄子为名，及后悖虐，复以示公义焉。令光子嘉嗣爵为侯。
莽下书曰：“遏密之义，讫于季冬，正月郊祀，八音当奏。王公卿士，乐凡几等？五声八音，条各云何？其与所部儒生各尽精思，悉陈其义。”
是岁，广饶侯刘京，车骑将军千人扈云、太保属臧鸿奏符命。京言齐郡新井，云言巴郡石牛，鸿言扶风雍石，莽皆迎受。十一月甲子，莽上奏太后曰：
陛下至圣，遭家不造，遇汉十二世三七之厄，承天威命，诏臣莽居摄，受孺子之托，任天下之寄。臣莽兢兢业业，惧于不称。宗室广饶侯刘京上书言：“七月中，齐郡临淄县昌兴亭长辛当一暮数梦，曰：‘吾，天公使也。天公使我告亭长曰：“摄皇帝当为真。即不信我，此亭中当有新井。’亭长晨起视亭中，诚有新井，入地且百尺。”十一月壬子，直建冬至，巴郡石牛，戊午，雍石文，皆到于未央宫之前殿。臣与太保安阳侯舜等视，天风起，尘冥，风止，得铜符帛图于右前，文曰：天告帝符，献者封侯。承天命，用神令。”骑都尉崔发等视说。及前孝哀皇帝建平二年六月甲子下诏书，更为太初元将元年，案其本事，甘忠可、夏贺良谶书臧兰台。臣莽以为元将元年者，大将居摄改元之文也。于今信矣。《尚书·康诰》“王若曰：‘孟侯，朕其弟，小子封。’”此周公居摄称王之文也。《春秋》隐公不言即位，摄也。此二经周公、孔子所定，盖为后法。孔子曰：“畏天命，畏大人，畏圣人之言。”臣莽敢不承用！臣请共事神祇宗庙，奏言太皇太后、孝平皇后，皆称假皇帝。其号令天下，天下奏言事，毋言“摄”。以居摄三年为初始元年，漏刻以百二十为度，用应天命。臣莽夙夜养育隆就孺子，令与周之成王比德，宣明太皇太后威德于万方，期于富而教之。孺子加元服，复子明辟，如周公故事。
奏可。众庶知其奉符命，指意群臣博议别奏，以视即真之渐矣。
期门郎张充等六人谋共劫莽，立楚王。发觉，诛死。
梓潼人哀章，学问长安，素无行，好为大言。见莽居摄，即作铜匮，为两检，置其一曰“天帝行玺金匮图’，其一署曰“赤帝行玺某传予黄帝金策书”。某者，高皇帝名也。书言王莽为真天子，皇太后如天命。图书皆书莽大臣八兴，又取令名王兴、王盛，章因自窜姓名，凡为十一人，皆署官爵，为辅佐。章闻齐井、石牛事下，即日皆时，衣黄衣，持匮至高庙，以付仆射。仆射以闻。戊辰，莽至高庙拜受金匮神嬗。御王冠，谒太后，还坐未央宫前殿，下书曰：“予以不德，托于皇初祖考黄帝之后，皇始祖考虞帝之苗裔，而太皇太后之末属。皇天上帝隆显大佑，成命统序，符契图文，金匮策书，神明诏告，属予以天下兆民。赤帝汉氏高皇帝之灵，承天命，传国金策之书，予甚祇畏，敢不钦受！以戊辰直定，御王冠，即真天子位，定有天下之号曰‘新’。其改正朔，易服色，变牺牲，殊徽帜，异器制。以十二月朔癸酉为建国元年正月之朔，以鸡鸣为时。服色配德上黄，牺牲应正用白，使节之旄幡皆纯黄，其署曰‘新使王威节’，以承皇天上帝威命也。”
王莽字巨君，是孝元皇后的侄子。元后的父亲和兄弟们都在汉元帝、汉成帝时封侯，担任要职，辅佐朝政。全家共有九人封侯、五位大司马，这些话记载在《元后传》裹。祇有王莽的父亲王曼去世较早，没有封侯。王莽的叔伯兄弟们都是将军、侯爷的儿子，他们趁着父辈有权势的时候，生活奢侈糜烂，相互以车马高大，歌妓多才，姬妾漂亮，游戏新颖夸耀攀比。衹有王莽一个人孤独贫穷，也因而待人谦恭，生活俭朴。他拜沛郡人陈参为老师，学习《仪礼》、 《周礼》，勤奋不懈，广泛学习，衣着像普通的书生一样。他侍奉母亲和守寡的嫂子，抚养失去父亲的侄儿，行为十分谨慎检点。另外，他在外面交结才智杰出的朋友，在家族中侍奉各位伯父叔父，都委婉周详，彬彬有礼。阳朔年间，他伯父大将军王凤病了，王莽侍候他，亲自尝药，不梳头，不洗脸，以致蓬头垢面，接连几个月不脱衣服睡觉。王凤在弥留之际，把王莽托付给太后和成帝，被任命为黄门郎，后来提升为射声校尉。
过了很久，他的叔父成都侯王商上书皇帝，表示愿意分出自己的封户来分封给王莽，其他如长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并和中郎陈汤，都是当时很有名望的人，他们都替王莽说话，皇上从此认为王莽是贤人。永始元年，成帝封王莽新都侯，侯国建在南阳郡新野县的都乡，领有一千五百封户。后来升为骑都尉兼光禄大夫加侍中，在皇宫内值宿警卫，谨慎周到，他官职越来越高，态度却越来越谦恭。他分出车马和轻暖的衣物，施舍救济宾客，以致家裹没有多余的衣物。他接纳供养知名人士，结交很多将军、丞相、卿大夫。所以身居要职的人更加推荐他，社会上的知名人士替他宣扬鼓吹，他的名声传遍朝野，超过了他的伯父、叔父们。他敢于做出矫揉造作的行为，却不觉得惭愧。
王莽的哥哥王永曾任职诸曹，早已去世，有个儿子叫王光，王莽让他到博士门下求学。王莽在休假时，驾起车马，带着羊和酒，去慰劳他的老师，连他的同学们也一周嫔赠。引得许多书生竞相围观，老人们为之赞叹。王光比王莽的儿子王宇年纪小，王莽让他俩同一天结婚，来贺喜的宾客坐满了堂屋。过了一会儿，有一个人说他母亲犯了某种病痛，应当服什么药，等到客人散去时，他已经起身了好几次。他曾经暗中买了一个婢女，兄弟们中间逐渐传开了，王莽便说： “后将军朱子元没有儿子，我听说这个女子能多生儿子，因而替他买了她。”当天就把女婢送给了朱子元。王莽隐藏自己的真实感情追求名誉到了这种地步。
这时候，太后姐姐之子淳于长因为有才干身列九卿，做官在王莽之前，名誉地位在王莽之上。王莽暗中搜集了他的罪过，通过大司马曲阳侯王根向成帝奏明了他的情况，淳于长伏法被杀，王莽因而获得了忠诚正直的名声，这些话记载在《淳于长传》里。王根因而请求退休，推荐王莽代替自己，皇上于是提拔王莽任大司马。这一年是绥和元年，王莽年纪三十八岁。王莽既已超出自己的同辈，继四位伯父、叔父之后辅佐皇帝，打算使自己的名誉超过前人，于是严格要求自己，不知疲倦地工作。他聘请许多贤良的人充当属官办事，皇帝的赏赐和封邑的收入全都用来招待士人，他自己更加俭朴节约。他母亲生了病，王公大臣和列侯派遣夫人前来探问病情，王莽的妻子出去迎接，竟没有及地的长衣，布裙也仅到膝盖。见到她的人以为她是奴仆，一问才知道她是王莽的夫人，都很吃惊。