福田与福山对视了一眼，皆奇怪地道：“一场火而已，都已经灭了，也没伤着什么人，做什么要报官？”
石奇心头微微一跳，与二人絮叨几句，便退了回来，同方秀昀及李婉稚将刚才听到的说了一遍。
方秀昀奇道：“尸首没了？”
石奇眼睛瞧着李婉稚，口中却道：“这倒奇了，我下山后左右不过半个时辰，其他人应当已经上山了，这么点功夫，死在林子里的照说也不该这么快烧成灰了，还有追到外面来的那个……莫不成还能自己跑了？那火却又是谁放的？”
李婉稚眨了眨那双漂亮的眼睛，轻声道：“我也不知道谁放的火，贼人会不会没死透，自己醒转过来跑了呢？”
石奇又瞧了她一眼，点点头，不再说话了。
家中收留了伤员的事，俩姐弟都没有同旁人说过。白日里石奇忙着农活，方秀昀母子便在家中陪着李婉稚说话解闷。
这一日石奇下田回来，迎面恰碰着了村东头的万寿儿。
万寿儿说起来也是个可怜人。他原本倒是不傻的，还是个挺聪明伶俐的后生，不过十几年前出了场变故，家中其他人都在一场大火里被烧死了，受惊过度，这才疯疯癫癫起来。
万寿儿甫一瞧见他，立刻便嘻嘻哈哈走了过来。
石奇本没打算搭理他，但万寿儿走得近了，忽而从身后拎了样东西出来，嘿嘿地痴笑。
那是火红色的一样物事，中间凹陷，两头突出，布面纹花，下面坠满了细碎的流苏，却是个精致的绣鞍。
石奇只觉得脑中轰然一响。
他眼前仿佛看到了一匹鬃毛火红的高头大马，宛如君王一般立在高高的山坡上。
十二年前，他的母亲便是跨上了这样一匹骏马，头也不回地奔向了远方，再也没有回来过。
而如今，当初那始作俑者，莫非已回到了这小村庄上？
他惊疑不定，一把抓住了万寿儿的手，厉声道：“这东西是打哪儿来的？”
万寿儿被他没轻没重这么一抓，吓得险些魂儿都没了，直叫救命，半天，才支支吾吾地说出了这绣鞍的来处。
原来他家中早没了田地，整日里靠着邻居乡里的接济过活，但这么个大男人，吃穿用度也是笔不小的开支，没有生计总是不行的。邻里长者于是商量着，给他谋了个简单差事，将村中猎户打来的皮货，送到镇子上的店铺中去。
这日万寿儿照例去城中送货，回程的时候将空车推得飞快，但在村口小道上，经过那盘根错节的老槐树旁的时候，车辙里却卡了样东西进去，他趴下去看，却拉出来块破破烂烂的红布。
也就是这么一趴，让他瞧见了旁边坑沟沟里的红色绣鞍。
这绣鞍做工精致，颜色又好看，虽落在了污泥之中，却仍十分显眼，傻子瞧着有趣，便顺手捎了回来。
石奇也不与他多话，问明了方位，不过片刻，便寻到了万寿儿所说的那棵槐树，树下倒没什么不妥，但石奇又往前多走了几步，便瞧出些端倪来。
这槐树一边，是个落满了雨水的浅坑，便是万寿儿捡起绣鞍的地方，另一边却是一个斜坡，此刻这斜坡上却有长长的一道拖痕，好似有什么东西沿着斜坡滚落下去。
他定下心来，慢慢走下坡去，不过十几步，便瞧见了滚下去的东西。
那是一个人。
这人做的是普通农户打扮，显然已经死去多时，此刻仰面躺在草丛之中，双目圆睁，神情十分可怖。
饶是石奇胆大不至于惊呼出声，也早已觉得手心冷汗涔涔。他强作镇定，如此僵立了片刻，到底按捺下不安走了过去，蹲下身来，仔细瞧了瞧尸体。
他不敢伸手去摸，只得粗略看看，除了胸口明显塌陷进去一大片，其他似乎也无甚外伤，看起来应当是被重力击打胸口致死。
目光再往下移，他却“咦”的一声，小心翼翼从那死尸的腰间，抽了样东西出来。
那是一方胡桃木做的长牌，边上包嵌银丝，一面上刻了个虎头，面目凶恶而齿牙森森，十分鲜活，似随时都要择人而噬。
见了这图案，石奇心头一跳，翻过另一面，果不其然上面用阳文刻了一句话：
志虑忠纯，行阵有度。
下头还有一行小字，刻的是：虎贲都尉仪鸾司。
二、皇帝
石奇这时方开始觉得头痛了。
这仪鸾司平日里听上去虽然陌生，但私底下有个名号，却是在民间也叫得响的，叫做虎牙卫。
大祁朝的开国皇帝兴庆帝，平生与三种动物结缘，一是骏马，只因他出生在北方，常年同马为伍，骑术了得;二是蟠龙，只因他麾下有支百战百胜的神兵，转战八方，威风凛凛，唤做蟠龙骑;三是猛虎，便是因为这虎贲都尉仪鸾司，俗称的虎牙卫了。
兴庆帝晚年因忌军权过大，遣散了蟠龙骑，后又因忌惮外戚寇氏，特设了这么个司职，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权。
近百十年来虎牙卫大行其道，开始成为掌握实权者的爪牙，德佑十年晁汉俑拜相后，虎牙卫更是同他沆瀣一气，严刑酷吏无一不全，比起前明臭名昭著的锦衣卫，也是不遑多让。